朱老爹揚著兩道雪白濃眉，手上端著一籮筐熱騰騰還冒白煙的雪白大饅頭，一時間面香飄散誘人至極，玉潔忍不住深深地吸了一口氣。
「好……好香。」她的小手壓著喉間，努力擠出聲音。
她不能說太多話，否則喉嚨就會像火燒似的疼。
火燒……自從十年前的那場大火後，她只要見到火就害怕，每回一靠近灶邊就臉色慘白、額冒冷汗，所以絕非必要，她絕對不輕易生火。
「潔兒丫頭，來，多拿幾個吃。」朱老爹不由分說，蒲扇大手一把就抓起了三、四個饅頭塞進她斜背著的八寶袋裡，嗓門響亮地道：「你別跟老爹客氣啦，家裡什麼東西都沒有，就是饅頭最多，無論是拿來包酸菜還是醬牛肉，都好吃得不得了，忙的時候偷偷咬幾口也聊勝於無嘛!」
玉潔拚命搖頭，小臉滿是歉疚，「不……可……以……」
老爹對她的照顧已經夠多了，還把左跨院的老宅便宜租給她，而且平常生活諸多照應，她實在不想再佔他的便宜了。
朱老爹吹鬍子瞪眼睛，「怎麼不可以?我說可以就可以。你這丫頭就是太客氣了，上次我給了你三個饅頭，你隔天就急急去買了三顆蛋還我，怎麼?當老爹我是拿饅頭跟你換雞蛋的嗎?」
她低下頭，忍不住害羞地一笑。
朱老爹的眼神溫柔了下來，疼愛地撫摸著她的頭道：「潔兒丫頭，我知道你生性不愛佔人便宜，可是老爹平時勞煩你的事多著呢，再說你就同我的孫女兒一樣，我不照顧你，要照顧誰呢?」
想到他自個兒的孫女兒，朱老爹就有說不出的哀怨和感慨。他那個不孝子自從入贅到劉員外家後，就再也沒有回來看過他一次，聽說他的孫女兒都十八了，長得清清秀秀的，可是他們硬是不肯認他這個窮酸貧賤的饅頭老朱啊。
所以，有兒有媳有孫又怎麼樣?還不是跟沒有一樣，反而還不如這個潔兒丫頭貼心哪。
唉，這人比人，又該是怎麼個比法呢?
朱老爹心頭有些椎刺難忍，只不過在玉潔面前依然強忍著堅強。
玉潔抬起頭，感激得熱淚盈睫，急急地用袖子抹去了淚意。老爹最愛看她笑了，她千萬不能哭，就算是高興到忍不住也一樣。
她彎了個腰向朱老爹道謝，指指泊在遠處渡口的船，示意她該上工去了。
「去吧，記得晚上過來陪老爹吃飯，我鹵了一大鍋的醬牛肉，好吃得緊，還有你愛吃的炒豆，我已經跟賣菜的李婆吩咐過留一斤，晚上咱們爺兒倆邊喝茶邊吃。」
她乖巧地點點頭，笑吟吟地往船方向行去。
雖然家破人亡、流離失所，可是玉潔深深地覺得，老天爺依舊是非常非常眷顧著她的。
總是有這麼多好人溫暖著她的心，讓她對這個嚴苛現實的人生依舊充滿了希望。
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玉潔輕輕地將長篙一撐，船身輕易地滑過水面，緩緩靠近橋邊。
「小船娘，謝謝你。」胖大嬸有些吃力地站起來，玉潔急忙扶住她的手臂，還幫她拎超了謝籃。
籃裡有香燭黃紙和一些水果，想是到上頭的月老祠燒香的吧。
她微笑著點頭謝過了胖大嬸給的渡船資，小心翼翼地將五枚銅錢收進斜背的八寶袋裡。
說也奇怪，最近有不少大娘或小姐都往這月老祠來，好似急著想求月老爺爺賜姻緣。
玉潔舉起長篙，就要往船尾撐去，到別的地方去兜攬生意，臨近的幾名船娘交談聲驀地鑽入了她耳裡——
「原來是甄家少爺要招娶續絃啦!」
「是啊、是啊，說來可嚇人得緊，就不知哪家姑娘倒了八輩子楣會被看上，我看呀，一嫁進去不到半年，又是穩死無活的。」
「有這麼可怕嗎?甄家大少爺又不見得會吃人……」
「他是不會吃人，可比吃人更可怕，聽說黃老爺的千金就是嫁進甄家後給他活活打死的，嘖嘖……聽說死前那模樣呀，連她爹都認不得了。」
有船娘驚叫了起來，「哎呀，好恐怖!」
「就是說，要不你想想，甄家有錢有勢，誰不想嫁進去當大少奶奶吃香喝辣?」一名模樣嬌俏的船娘發揮了天生長舌的本事，講得彷彿她在場般。「當年黃老爺也是貪圖甄家的財勢，哪曉得一個花朵般的女兒嫁進去，卻是一具冷冰冰的屍首出來。你說，有誰不驚?有誰不怕?」
「可是……我聽說黃小姐是中毒死的啊……」另一名船娘遲疑地道：「我家附近救命堂的高大夫說是奇毒，就連他也查不出是中了哪種毒，該怎麼治。」
「啐，無論是被打死還是中毒死的，總之都是橫死，要是你，你敢嫁嗎?」
「就怕是我們的爹娘一時財迷了心竅，貪圖甄家的錢勢，把我們將火坑裡送啊!」一名身穿杏黃色衣衫的船娘淚眼汪汪的說。
她爹愛賭得不得了，只差沒把她賣進青樓好換得一筆賭金，所以她很是害怕下一個進甄家的冤死鬼會是她。
「所以現在全城的姑娘家都嚇得半死，成天念阿彌陀佛，就是求早早有人家，才不會被迫嫁進甄家喂狼呢。」
「這甄家少爺真有那麼壞嗎?」
「壞倒是不壞，可是就愛打老婆，而且我聽說他身高有八丈，頭大如斗，講話跟打雷似的，眼睛一瞪像銅鈴，全身上下毛茸茸的，簡直比那《水滸傳》裡的魯智深還要粗魯黑胖……」那名美麗的船娘嫌惡地撫著手臂，「哎喲，光是想我雞皮疙瘩都起來了，別說嫁，我要見他一面恐怕就會給嚇死了呢。」
「哎呀，這麼醜啊……」
「所以依我看嘛，黃家小姐八成是給嚇死的。」美麗船娘這話一出，其他的船娘忍不住哈哈大笑了起來。
玉潔側耳傾聽著，心頭有一絲恍然。
難怪最近這麼多人上月老祠燒香，原來都是來求早早有姻緣，就可以逃過被甄家續絃的悲慘命運。