楔子
聖心孤兒院——
「阮先生，這就是應邦小朋友。」身穿修女服的院長微一偏身，拉出躲在身後不肯見人的男孩，「應邦，這位就是先前跟你提過的阮伯伯，快跟阮伯伯問好。」
面無表情的小男孩，被拉至阮浩正的身前，稚嫩的聲調隨著院長的催促而輕輕吐出：
「阮伯伯好。」
「你也好。」見他一雙眼瞳就像平靜的湖面，無一絲起伏，不像一般孩子把所有情緒寫在臉上，阮浩正感到疑惑的蹲下身子與他平視，想將他雙瞳間的情感起伏看個仔細。
「應邦，這個名字取得真好，可以告訴阮伯伯是誰取的嗎？」
應邦黑漆的眼瞳對上他的，一臉無所謂的搖頭，「不知道。」
「阮先生，應邦他一出生就被抱來孤兒院，身上除了刻著名字的玉珮之外，再無其它。」院長趕緊說明，藉此轉移話題，「你放心，應邦這孩子不但乖巧又認真，如果你願意好好栽培他，絕對不會讓你失望的。」
聽完院長的解說，阮浩正的視線再繞響應邦的臉龐。一個十歲的孩子應該尚不知這社會的險惡，然而在應邦眼中，他卻看見了這樣歲數的孩子不該有的透徹與體悟。
「應邦。」他伸手輕撫孩子的頭，低聲詢問：「你願意跟我回家，接受我的照顧嗎？」
「我……」
「邦哥哥！」
「硬邦邦！」
兩道稚嫩喚聲冒出打斷應邦的猶豫，兩個小小身影也隨之竄出，一人一邊，分別抱住了應邦的左右臂。
「不要啦！姿姿不要邦哥哥走掉掉！」
「不要啦！綿綿不要硬邦邦不見啦！」
兩個小女孩哭得滿臉的眼淚、鼻涕。
應邦一臉的無奈，像個大人般的歎了口氣，「阮伯伯，我知道你是個好人，也知道若是被你收養，你一定會好好對待我，可是……」
「邦哥哥你不要走！」年紀較小的女孩兒抽抽噎噎，懷中抱著一個粉紅小熊，另一隻胖胖小手緊抓住應邦左手不放。
「硬邦邦不要走啦！」年紀大點兒的女孩兒張口大喊，邊抱住應邦右臂，邊鼻涕眼淚直掉。
「她們是綿綿跟姿姿，跟我一樣都是沒父母的孤兒。如果我跟阮伯伯走了，他們就會失去哥哥了，我不能這麼自私。」
阮浩正對他吐出的早熟話語感到有趣，「那麼你打算怎麼樣呢？拒絕我的收養嗎？」
應邦搖搖頭，「不是！相反的，我希望阮伯伯可以一起收養我們三個。」
「應邦，你在胡說什麼啊！」院長簡直不敢相信小小年紀的他竟敢討價還價，「你怎麼可以做出這種無理要求？」
「如果阮伯伯不願意，那就請找其它孩子吧！」不將院長的驚詫看在眼裡，應邦一臉淡漠，絲毫不受影響的繼續道：「院裡還有其它更乖巧、更需要人照顧的孩子。」
阮浩正直視著眼前不同一般十歲孩子的應邦，既是訝於他的懂事，又心疼於他的早熟，只有失去父母呵護的孩子才不得不逼自己提早長大。
十歲的孩子，不該有大人的世故，不該這麼聰明，應該要在大人豐厚的羽翼下好生被照料著……
思及此，阮浩正緩緩起身，瞄了眼哭啼不止的兩個小女孩，微笑徐徐浮動於唇角，心中也有了決定。
「一下子多了個養子跟兩個養女……似乎也不賴！」
第一章
意大利 西西里島
陽台落地窗敞開，一名坐在輪椅上的老人深深眺望著眼前的夕陽海景，忍不住深深喟歎起來。
「西西里島的落日斜陽還是這麼美……無論是五十年前還是五十年後，美麗的景致依舊不變，改變的只有事物……」
「老爺子，起風了。」一道頎長身影從暗處緩緩走出，雙手搭上輪椅把手，「回房吧！」
老人舉手制止，「艾裡薩，等等。我有點事想拜託你。」
「老爺子，您吩咐的事我一定會辦到。」艾裡薩語氣堅定。
「我知道。」老人垂下眼，「你是我唯一信任的孩子，這件事我只放心交給你。」
「老爺子請說。」
「我要你到台灣找個人，然後代替我好好照顧她、保護她……」
「老爺子，您指的是大小姐的……」
「是的，就是她。」
憶及愛女，老人的眼角不禁微微發紅，「艾莉沙……這幾年我特別想她，如果她還在世的話那該有多好，如果當初我不那麼意氣用事，那該有多好……咳咳！」
「老爺子，您別說了。」艾裡薩忙為他拍背順氣，「我知道最近黨內大老們因為老爺子長期臥病在床，已經蠢蠢欲動了。」
「我知道。」老人長歎一聲，「歷史悠久的科萊昂家族也逐漸要走入歷史了……」
「老爺子，不會的！」
止住咳嗽聲，老人繼續敘道：「我知道阿納達家族一直對我們科萊昂家族的地盤虎視眈眈，他們是為達目的不擇手段的一群，我已經失去了艾莉沙，不能再失去依莎貝……」
「老爺子，我懂。」
老人突地偏轉身子，伸出枯瘦的手緊握住他的手背，棕色瞳仁寫著祈求，眼角有一絲淚光，「艾裡薩，你得在阿納達他們下手前找到她……將她帶回來……答應我！」
艾裡薩反握住老人的手，許下承諾：「老爺子對我有再造之恩，相信我，我會將依莎貝帶回來與您團聚！」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
台灣 台北
「請問王小姐的專長是……」
「洗衣、掃地及做飯。」
應邦拿著履歷表，眉皺得更緊。
「那麼，希望待遇及要求？」
端坐在他對面的秀麗女子，雙眸一亮，露出渴望希冀的神情，「我希望……每個月能夠有一萬五的零用金可以自由運用，最好有個遮風避雨的房子……」
「房子？」應邦緊皺眉頭打斷她的話，感覺到太陽穴開始隱隱作疼起來，「王小姐，我想今天的面談就到此，如果妳適合這個工作，我會請人另行通知。」