那週三麻不學無術，平常說是廚房中的人手，可都溜著到處野去，眾人雖看不順眼，但礙在周嬸兒的面子！也因為週三麻除了偷懶不做事外別無他過，就只能這麼睜只眼、閉只眼，過一天是一天了。又若東窗事發……到時再說吧！
「快去休息吧！小芬，妳還沒有洗澡吧？」火兒再次催促道：「很晚了，快去休息吧！」
「可是……啊呵——」小芬不自覺地打了個呵欠。
她也真的累了，她可是先忙完廚房裡的活兒才抽空來倉庫幫忙的。
「那……好吧，」小芬不情願地點點頭。「反正這些活兒還不大趕，妳也要早點回大統鋪休息喔！明兒個我一定要同周嬸兒說理的，妳這樣是不行的啦！」
「凡事以和為貴，小芬。」火兒寧靜無半絲不甘不平的火氣，是那麼地溫溫寧寧的開口。「別為我去冒犯老人家，好嗎？」
「可妳做得這麼辛苦……」
「不辛苦的，小芬。」火兒對她一笑，旋即低聲道：「苦了，也是我該得的……」
「妳說什麼？」她的聲音太小了，小芬聽得不清不楚。
「沒什麼！」火兒發現自己似是洩漏太多不該存在的情緒，立即斂收。「好了、好了！好小芬，妳快去休息吧！我不笨，不會虐待自己累倒的。」
在她連番的趕人下，小芬終於離去。
吃力地又紮好兩捆乾草後，火兒終於體力耗盡，整個人往後一癱……
好半晌，她就只能這樣仰躺著，頻頻喘息，腦中疲乏得一片空白，又過了許久才慢慢起得來。
等她總算慢慢地走出倉庫後，夜色早已經黑濃得沒燈就見不到自己指尖了。
什麼都不想的，她朝井口處移動方向，想汲些清水洗去一身的黏呼呼。
「妳果然在這！」
正當她再次以單臂同汲桶奮戰時，後頭冷不防地傳來不悅又耳熟的話聲，嚇得她手兒一鬆，汲桶「撲通」一聲的落入井中。
她轉過身，果然看見一手提燈的瀚天，他的臉色同嗓音般陰沉。
「我在等妳，妳沒來。」他簡短宣佈她的「罪行」。「還記得我說過什麼嗎？妳不來，便換我來找妳。」
自從享受過擁抱她的滋味後，那股銷魂記憶便如深植他的肉體感官深處，非得夜復一夜重溫才得甘心……再者，她的腳兒可還沒好得完全，不再繼續上藥是不行的。
突然，瀚天笑著自己哪時好心腸來著，理直氣壯的借口，不過是為了遮飾一個自己再明白也不過的事實——他在想她關心她！
驀地，他的臉色一凜，一個跨步，握住她的手腕一翻，看著因為整日在倉庫中捆草、勞動的掌心，已經被磨得起了多處的水泡，甚至去了層皮流出血水來。
「這是怎麼一回事？」瀚天冷著臉、熾著音調詢問。
他無法克制怒氣的高張，也不想去克制！
那就算伸展開來也只有他大掌一半兒尺寸的小手竟然傷成這般？誰好大膽子動他的人？
「妳一整天都做什麼去了？」額際青筋暴起，他有一股想破壞東西的衝動，細細看過她的小手一回，他內心的怒氣就更加一分。
「沒什麼。」她並沒有忘了要向他「報到」這件事，只是想先清洗一番再說！哪曉得他竟等得不耐煩了。「就……就一般的活兒呀，我是在廚房待著的，難免……難免會傷了點，不打緊……」
「不打緊？要等妳這隻手給廢了才打緊不成？」瀚天憤怒的表情在在牽動著面部肌肉，然後，他像是下決心般的重重甩頭，一個動作便將她掄在懷中，大刺剌地往下人休息的別屋走去。
「大少爺！」他那種不顧一切的表情有什麼含義嗎？
火兒尚未想透，瀚天就揚聲喊了起來——
「來人，全部給我起來！來人呀！」
第五章
如同春雷平地一聲響般，瀚天數道突兀的命令在黑夜中製造出前所未有的騷動，而這股騷動一直持續到翌日清晨。
「聽說你撤了倉管的平叔和掌廚的周嬸兒，還將週三麻給驅出『哈德林斯』？」邁出急切不過的步伐，青漠衝入瀚天的房裡，劈頭便吐出長串兒的問話。
「噓！」瀚天以食指點唇。
青漠在他的示意下看見枕在他大腿上的睡美人兒，這才住了口。
瀚天往門口努努下巴，再小心挪動火兒棲到貴妃椅柔軟的墊上，兄弟倆這才並肩走至房外。
「你當真睡了她？」青漠前腳才踏出房間，嘴巴再也無法管住地問得直截了當，「那個殘了一手一腳的姑娘？」
「我是睡了。」瀚天不否認，回答得俐落乾脆。「而且現在還想娶她。」好來天天繼續睡。
「娶她？」青漠嗓門拔尖了，「那紅玉怎麼辦？」
「什麼怎麼辦？」瀚天擰眉，「我同她之間幹幹淨靜的，什麼都沒有，又能拿她怎麼辦？」對那個一看見他就抖得像發病的姑娘，他半點興致都沒有。
「你怎麼這般說話？你明知道娘希望你娶個溫柔甜蜜、內外皆美的好姑娘，那個火兒，連紅玉一根兒發也比不上！」青漠激動了，連他也不知道自己為什麼會這麼激動。
「是嗎？你是打算來提醒我，說我眼光有多『好』，是嗎？」除了他自己，他決計不允許別人羞侮火兒。「怪了，你激動個什麼？老實說，娘只要我有意找姑娘成親，阿貓阿狗她都會鼓掌叫好，更何況……」他將胸膛一挺，展露出許久未見的絕倫氣勢。「倘若我沒記錯，我還是『哈德林斯』當家的主子吧？」
「是……」青漠一時也被兄長的架式懾住了，不由自主的頷首。
＊＊＊
瀚天打算娶火兒的決定，同樣被桐月夫人反對。
人前溫敦柔善的老夫人終究是個有著私心的娘親，她一直都看好一見便投緣的紅玉，哪知兒子完全不中意人家姑娘，反而看上了一個瞧起來就瘦弱的殘廢姑娘。
她不禁心想，瀚天的眼光是哪兒偏差了嗎？