「可……」山神爺的聲音再度若有所思的響起，「赤族的小女兒啊！人們有句話說：『死罪可免，活罪難逃』，現下那『哈德林斯』的長子可以減少了些折壽的歲數，但為了公平起見，我仍是得給他今年注個大禍下去，否則怎麼對得起痛失親族的其它族人呢？這大禍，重則喪命，輕則是皮肉之傷，算是給各位出口氣，給個交代，這樣可以嗎？」
「這……」
交頭接耳的對話再度一語語、一句句、一串串響起……彷彿過了個把時辰，總算才有了表示全體同意的沉默……
第一章
五年前
絢麗光華的色彩佈滿了天空。
「天空的顏色喲！傍晚就變成了姑娘臉蛋上的紅暈……」
由遠而近前來的是牧人悠揚的歌聲，此起彼落的！伴和著羊兒咩咩的叫聲，以及狗兒汪汪的吠聲！宣告著這一天的白晝時光已將結束。
遠處屋宇的燈光盞盞亮起，同時飄散出食物的香氣。
是的，對辛苦勞動了一天的牧人而言，一頓又香又熱又好吃的飯菜，再加上個熱水澡，整個人便可以舒懶鬆散像長了翅膀飛上天了，若再學上蒙古人巴嗒、巴嗒地抽上一水袋的煙——啊！人生夫復何求？
喀蹬、喀蹬、喀蹬、喀蹬……
馬蹄聲一陣疾過一陣，踐過草根、踏過野花。
在廣闊無邊際的大草原上，一騎輕快的身影，是那麼放肆地馳騁著，長長的髮絲隨風飄動，更加明白顯露出騎士深刻的臉部線條，他雙眼中那自信又明亮的色彩，正如泛滿天際的霞光，教人移不開目光。
北大荒，冷又寒，卻是廣闊的。
北大荒，貧又瘠，卻是奔放的。
北大荒，險又峻，卻是自由的。
北大荒，天空是明的。
北大荒，日月是亮的。
北大荒，星子是閃爍的。
北大荒，土地是堅硬難馴得一如出了山海關的墾民，一吋一吋，那從地面上生長出來的作物，是珍貴得媲美黃金。
「哈德林斯」這一代的男主人，原先是個蒙古的貴族階級，後來因為愛上了這家漢人牧場中的獨生姑娘，便不惜捨棄了在蒙古部族中的高等地位以及姓氏，入贅到「哈德林斯」來。
夫妻倆雖然只生了一個兒子，卻慈心仁腸的收容了好些個無家可歸的棄兒，將整座牧場填滿了娃娃歡歡快快的笑笑鬧鬧聲。
時光荏苒得快，眨眨眼睛，獨生姑娘與蒙古夫婿的兒子如今也是個挺拔的青年了。
對啦，快馬的騎士就是他唄！
繼承父親結實的體格與樸直的天性，揉入了母親細膩的體貼及沉默的柔和，瀚天在雙親的眼中是個好兒子，在其它弟妹的眼中是個好兄長，更是其它牧場人手、附近居民眼中的好男兒！
年輕男人以他為學習的榜樣，年輕姑娘以他為愛慕的模板，甚至還偷悄悄地編出一首小曲兒——
瞧，他的眼睛俊而亮。
瞧，他的身形快而準。
瞧，他的速度一如天際遨遊的草。
這一年的夏天，這位青年又颯爽的瀚天要成親了。
新娘子是另一個牧場「海東青」主人的二姑娘。
這就是為什麼在此黃昏時刻，瀚天會帶著獵槍走到這圓杉木林外圍的原因了。
按照牧場之間通婚的古禮，新郎必須在婚前親自打一雙色彩最漂亮的飛雉給新娘家贈去，聊表自己的情意，這是訂婚不可或缺的禮儀。
飛雉往往在黃昏時返巢，三兩為伴。
瀚天將坐騎穩穩牽入一旁的林中，隱了起來。
「乖乖！阿多爾，再等一等，待會兒咱便能回家了！」他對自己的槍法可是相當有信心的，而且算算時間，雉群也應當返巢了。
赤色鬃毛的馬兒嘶嗚了一聲，彷彿是在應和主子的言語。
瀚天再次撫慰地拍拍牠，這才返身離開林子，自己也先找了一處矮叢躲了起來。
片刻不到，一陣羽翅劃破空氣的振疾聲響接近。
「吱——」
成群的飛雉發出特有的短暫啼聲，在天際自由自在的飛翔，由地面往上瞧，像是一道道極快的飛箭！
太好了！
持槍的手迅速揚起，子彈「磅」地一聲驚動雉群！
說時遲、那時快，不約而同地，由林中衝出另一道飛影，伸長脖頸對準了雉群擒去，卻在半途硬生生地發出「嘎」的慘叫聲，伴和著槍鳴而墜了下來！
糟了！
瀚天趕忙放下槍，天空中的飛雉已經四散逃亡，地面上，只留了一隻鳥兒的屍首……
「吱……」不！還不是屍身！
瀚天急忙要檢視那隻鳥兒，那是只身形瘦小的赤隼，方纔他那一槍的子彈不知怎地在半空中失了榫頭，也僥倖沒將這只赤隼斃命，但牠那羽澤赤亮的翅膀卻被打穿了一個洞口，皮肉模糊，血更是汩汩地流了出來……
＊＊＊
「大哥，你可回來了！」
一人一騎才踏入「哈德林斯」的牧場範圍，一名也是騎著駿馬、領著兩隻牧犬前來的年輕男人立刻面露笑容，是明顯鬆了一口氣的欣喜。
「是什麼給耽擱了？飛雉狩到了嗎？」
「沒。」
瀚天簡單的否定回答，教青漠大吃一驚，然後他的目光轉移，注意到瀚天懷中收納鼓鼓一團的事物，正想張嘴問個清楚時，又因瀚天急著趕回主屋的行為而將到口的話吞下肚子，然後緊緊地追在後頭。
「大少爺回來了！」
「大哥！」
相同的情況再度上演，瀚天無心跟湊攏過來的人們一一寒暄，只是先快步走到桌前，再小心翼翼地把收納在胸懷裡的事物給掏了出來。
「呀！」
「是只赤隼呢！」
「真的嗎？給我瞧！快給我瞧瞧嘛！」
「我可是第一次看見『火鳥』哩……」
赤隼，在北大荒又名「火鳥」，因其羽毛特殊光紅的色彩而得名，難見又難得，有些人怕是一輩子也不曾瞧過一眼呢！難怪一下子聚了整屋子的人圍觀。
「吱——」赤隼許是通著人性，驀地發出尖銳的叫聲，雖細弱卻含著十足警戒性，甚至還想振翅作勢，但因為受傷失血過多，就連翅膀撲拍的力氣都很勉強。