「公爵習慣早到嗎？」
「對不起，梅格。他們甚至對他是否赴會都沒把握。」
梅根不再貪婪地盯著人群看了，而是將注意力全部轉向蒂法尼。即使她戴上了化妝面具，她的悲傷也是顯而易見的。
「他應該來！」梅根固執地堅持這種想法，與其說是堅信，倒不如說不願放棄希望。「時間老人說他會來，如果你不相信時間老人，還能相信誰呢？」
「據我所知，他的確接受了這份邀請。但是……表面上看，你的公爵並不熱衷於社會應酬。他即使同意赴會，回頭也忘了。
隨後，他會再度接受別人在相同時間的邀請，結果又忘了。再隨後，他又同意另一家邀請。你瞭解他這種人了吧？」
「在相同時間內，能去那麼多地方？」
「問題就在這裡。所以，他如果給了這個貴婦人面子，就會傷害到另一個。他通常的做法是全都不睬，呆在家裡。」
「簡怎麼知道這些？」
「因為她母親每次都邀請他，她們記不清邀請過多少次了。
但是他僅僅來過兩次。她講過一個流行的笑話：只有在沒人指望聖·詹姆斯能赴會時，他才可能出現。」
「拿我未來的丈夫開玩笑，我不滿這種做法。」梅根說。
蒂法尼注意到那回答中充滿堅定，忙說：「我都不能開玩笑啦？玩笑又不代表我最終的想法。這只不過是大家公認的事實，梅格。甚至連聖·詹姆斯也心情愉快地承認了這種事實。」
「那麼，他不來了。」梅根極度失望。
「現在，我們能怎樣呢？總之，這是『綵排性舞會』。有多少份邀請能有回音呢？」
「哦，是這樣，蒂法尼。你不該鼓勵我。」
蒂法尼這時打量起她來，看見對方臉上陰沉得有如出席葬禮一般。「是嗎？」她惱怒他說：「你難道不該為來此感到高興？」
「當然，我會的。」
「該死，你不可能高興！我知道。我敢打賭：我們甚至還沒出去，你就已經想到借口打算抽身了。」
事實的確如此。她們早早下得樓來，但是直接去樓台。從那兒，可眺望舞廳，不用多久，便能看到下面的每一個人，而且不會被發現。時間還早，晚會專門僱請的樂隊安排在樓台正中，已經開始演奏他們的第二套樂曲。下面的大廳內來人僅有一半，有些人可能會來得晚些。
梅根悲哀地笑了：「你並不十分瞭解我，對嗎？蒂弗，我有什麼用呢？我完全失望了。」
「為什麼？」蒂法尼問，實在感到困惑，「如果你在這兒沒見到他，你去參加『倫敦節』時，仍然有機會。」
「的確如此，」梅根回答說，「我當時就希望迴避這種集會。」
「迴避？」蒂法尼難以置信地重複說，「你不一直期盼著嗎？」
「我一直盼望找著自己的『泰勒』，然而，我們兩人的想法都是一樣的，此姻緣只可能在倫敦實現。」
「為什麼不呢？」
「還是面對現實吧，蒂弗！我們都是農村姑娘，沒有任何城府，我剛剛搞明白，我在某種情況下是自欺欺人。這事一直搞得我心神不寧，是的，我認為自己作出了選擇，但是又不可能實現這種理想。我即使在這兒遇到了安布羅斯先生，他會到德文郡向我求愛嗎？」
「太不現實了。我問你，一個舉足輕重的大人物會出現在這個彈九之地嗎？能前來拜會女主人嗎？」
「他不敢？」梅根失態他說。
「這是唯一合乎他這種人身份的地方。」蒂法尼合情合理他說。
「有客棧。」
「你難道可以將羅思斯頓公爵安置在蒂戴爾村的小客棧裡？」
「他肯定會跌人情網的，」梅根堅持說，「他不會介意自己在什麼地方。」
「你心存奢望了，梅格。他已經過慣養尊處優的日子，他的生活圈子就是那可怕的活墳墓，你難道忘記了嗎？他可能有個臥室，面積大得像下面的舞廳一樣。」
「別誇張啦！」
「誰在誇張？」
「你嘛！他的臥室可能僅有那舞廳的一半大小。」
「別迴避問題，梅格。如果他跟隨你回來，也別指望他在小客棧裡，或者說德文郡裡住多久。你不可能期望他放棄自己的日常事務，全身心地向人求愛。總之，他需要管理一個公國。可能一個星期，如果他來，或許可以往一個星期，而且這時間已經是夠長了……」
「的確如此。」
「梅根！才有一個星期的相識，你就能接受他的求婚？」
「我就能。」梅根頑固他說。
「你是知道的，這事可能會鬧得滿城風雨。再說，他也不會那麼魯莽，他可能立即愛上你，那完全可能，哪怕是在今天晚上。但是到考慮婚娶，他仍需要相應的時間。那就意味著他以後要隔好幾周才能來看你，繼續求婚。按這種節奏計算，這需要用很長的時間。你可以按計劃去倫敦，在那兒，你們相見的時間會更多些，可能促使他盡快下定決心。無論哪種方式，你都得去倫敦尋找歸宿。」
「該死，」梅根厭惡他說，「我現在堅信已經不必要了。」
「你怎麼如此神經過敏？」蒂法尼猶豫他說。
梅根歎息說：「那兒的境況，與我在薩克雷家有什麼兩樣？」
蒂法尼皺皺眉：「我本該瞭解到你最近心情焦慮。在那尖嘴猴腮的老姬冷冰冰地拒絕你之前，你可能還對倫敦之行抱著極大的熱情。但是，梅格，這種情況僅此一例，不可能再多。」
梅根苦澀地笑了笑：「那些做母親的，由於自己的女兒都待字閨中，沒有嫁出去，哪會讓我參加這類的舞會？你是否想過，在倫敦難道就沒有這種母親了嗎？」
「一旦都知道誰在追求你時，就沒有問題了。」蒂法尼充滿信心他說。
「我不知道還該做些什麼。」梅根回答說。
「你不知道？那我告訴你，他肯定會邀請你出席有他在場的所有應酬。他有權力，也有影響力，可以助你進入到倫敦的任何場所。你最終會得到邀請，出席你沒見過的大場面。」