「我早騎過馬了，」梅根盯著香腸，補充說，「在昨天晚上。」
「你沒騎！」
「凌晨騎了大約兩小時。」
「你沒有騎馬！」
梅根瞥了一眼，急欲解釋說：「我肯定騎了，蒂法尼，我發誓我騎過馬，我幾乎快被逼瘋了！」
「你是否帶著男僕？」
「我哪有心情叫醒他們！」
「梅根！」
「好啦，沒人看見我，」說這話時，梅根採取守勢。因為她後來已經意識到了，年輕姑娘半夜三更半夜騎馬外出會引起多少流言蜚語。「為了愛護『安布羅斯先生』，我騎著馬一直在大路奔跑。昨晚天太黑，沒出什麼問題。回來後，我直接睡覺去了。」
蒂法尼一直盯著她，梅根補充說，「騎馬總比睡覺強吧。當我在村子與大道之間跑到第三個來回時……」
「第三個來回！」
「我在大道上總共騎了五個來回。對了，我始終沒有離開那該死的大道。『安布羅斯先生』與我一樣興致勃勃，縱蹄急馳。」
蒂法尼轉動著眼睛。
「正如我剛才講的那樣，」梅根回到剛才的話題，「在跑第三個來回時，我準確地設想出我未來的奮鬥目標。只有那樣，才能讓奧費莉姬·薩克雷俯首稱臣。我以後做事就圍繞著這個方針。」
蒂法尼頓時警覺起來。
「你別打算刺激她，好嗎？」
「為什麼垐不呢？」梅根嫣然一笑，隨後得意地補充說，「我將修建一座比她房子還大兩倍的府邪，我要成為本地區地位最顯赫的新貴婦，我要將她晾在一旁。」
「哦，可是你怎麼做得到呢？」
「很簡單，我嫁給公爵就行了。」
「哦，這恐怕還行。你腦袋裡想的是哪位公爵呢？」
「當然是羅思斯頓，」梅根宣佈說，「他是我知道的唯一的公爵。」
蒂法尼坐起身，將自己的名字與這個公爵拴在一起，只有梅根的腦袋裡才能生出這種怪念頭。蒂法尼不禁擔擾起來，因為梅根這時可能是認真的。
「我們根本不『瞭解』他。你可能還想得起，當年，我們與他祖母一起喝茶時，他還沒到謝靈·克羅斯。由於你父親認識繼承了亡夫產業的老公爵夫人，我們才有機會去他的莊園。你父親當時想買匹馬送你，作為你12歲的生日禮物。他借口咨詢如何買馬，給她去了一封信。」
「然而，也是命運使然，她邀我們到公爵的馬廄內選一匹。」
是命運使然嗎？那兒養著數百頭馬。能搞到其中一匹作乘騎，已經相當開心了。
梅根傾身耳語：「他們在謝靈·克羅斯『養』了這麼多馬，所以她賣掉其中一匹有什麼不高興的？」隨後，她往後一仰，補充說，「我們已經有了共同點，都喜歡馬。」
「我們？你與公爵？上帝啊，梅格，在這問題上，你『真的』不是認真的，對嗎？」
「絕對是認真的。」梅根綻顏笑了，神情亢奮，「只需想想，蒂弗，教堂前忽然駛來一輛漂亮的馬車，車上裝備著武器，武器上烙有羅思斯頓公爵的紋章。那時，伯爵夫人率領著她那些嫁不出去的女兒們站在那兒，翹首以盼。接著，你一步一步地走出馬車，最好還有個英俊的小伙子攙著。當然，那時候的我會表現出大度和寬容，邀請伯爵夫人玩上整整一天，甚至將我的丈夫，公爵介紹給她。接著，我將友好地假意看不見她驚愕的表情，她的嘴都會張得圓圓的。」
「將來有可能這樣，」蒂法尼笑出聲來。這鬼念頭夠逗了，搞得她好一陣兒都回不過神來。「啊，這種懲罰十分到位。」她做戲般地歎口氣，「要是那樣就好啦！」
「會是那樣的，」梅根平靜地回答說，「我說總會有這一天的。」
蒂法尼驚愕地看到梅根臉上浮現出執拗。「哦，等等。在這問題上，我們至少應該現實些。如果你要追求門第，我們一定為你找個優秀的子爵。甚至連伯爵都是完全可能的。是的，嫁個伯爵，足以讓你拉平與奧夫人的身份。別衝著我搖頭，該死的！」
「蒂法尼，如果我為門第而降低標準，那也該是個大人物。」
「那也不能降低標準。」
「我已經決定降低標準了。我越考慮，越喜歡這個主意，作一個公爵夫人。」
蒂法尼哼了哼：「我為什麼要在這兒做惡人呢？好啦，梅根，實話告訴你。以你的條件，你完全可以在別處找個怕爵……」
「也可以是第四代世襲男爵。」
「不管怎麼說，你父親不過是本地區的普通鄉紳。而公爵只要願意，他可以與王室聯姻。他怎麼會娶你這種小家碧玉？」
「羅思斯頓公爵會的，為什麼不呢？」梅根固執他說，「他之富有，是想像不出來的。他無論做什麼，都取得了輝煌的成就。
所以，他即使要娶妻，也不會講究門當戶對。如果他願意，他可以為愛而結合。貴為公爵的他完全可以做自己想做的事。我的條件正好，是可以接受的人。當然，他的條件大大的優於鄉紳家的小家碧玉。但是他會介意這些嗎？他會愛上我的，我提醒你，愛是盲目的。這其中的道理，你會不明白？我這張臉蛋漂亮得讓人詛咒，它除了帶給我災難外，目前還沒有任何東西。所以，我決心已下，就是要靠這張臉蛋去征服一個公爵。」
這些話透著許多辛酸與苦楚，蒂法尼特別細心地問：「你怎麼辦呢？」
「如果你不愛他，怎麼辦？」
「我當然會愛的。」
「要是你達不到目的又怎麼辦，梅格？如果他這人十分可怕，也就是說他並不可愛，又該怎麼辦？」
「他不會那樣，因為他是個公爵！」
蒂法尼幾乎被她這份古怪的執著逗笑了。「當你見到他的時候，你獲知他是個白癡，他只會給你帶來不幸，你又當如何？你還想嫁他嗎？」
在經過長時間的沉默過後，梅根說：「不。」
「感謝上帝，」蒂法尼歎了口氣，自言自語說。她現在感到又踩到堅實的地面了，接著說，「你知道，他很可能是個醜鬼。」