此時，裴九拱了拱手再道：「趙爺今日肯給這面子，裴某很承這個情，待在下將殷姑娘安全無虞地送抵武漢，了結了此事後，屆時定備幾件薄禮上貴盟會拜見敖老前輩，將今夜這事詳加道明，絕不會累了趙爺與在場諸位。」
趙東也算是老江湖了，衡量眼下勢態，人家都替他架好梯子了，再不順著溜下，那便是給臉不要臉。
他亦是雙手抱拳回禮，朗聲道：「今夜咱們『三幫四會』多有失禮之處，還望九爺多多擔待。敖老大那兒，咱兒會想法子應付，至於貴堂的杜老堂主以及『年家太極』那邊，也得請九爺斡旋一番，別壞了咱們之間的和氣才是。」
裴九淡淡一笑。「這是自然。」
殷落霞尚有些迷惑，忽見裴九側目，朝立在船尾的船老大示了示意，下一刻，篷船緩緩調過頭來，而將他們團團圍住的舟船此時已讓出一條水路，任由他們行過。
一出包圍，篷船行得好快，裴九微乎其微地牽唇，對那嚇得臉色發白的船老大溫聲言語：「慢些，緩緩來，別怕。」
「呃……是、是……」船老大深吸了口氣，僵硬地扯動嘴角，露出一個挺難看的笑容，抓著衣袖猛拭額上冷汗，終是緩下急躁。
忽地——
「你當真不怕？」那問話的音調在夜中顯得沉靜，恰是介在姑娘家的甜聲和男子略沉的嗓音之間。
殷落霞吸引住裴九的注視，但後者掉轉過來、面向她的那張清氷峻顏眉眼深邃，未露心思，只持續著唇角那抹淡然淺弧，不答反問：「怕什麼？」
「當然是怕適才那些人。他們若不買你的帳，群起攻之，即便你武藝精絕，要脫身想也不易。」
她稍稍拉開兩人之距，因仰首瞧他，讓她有種勢弱的錯覺，她不愛。深吸了口沁涼夜風，又問：「如此凶險，你不怕？」
裴九點點頭。「怕。」
「啊」她一怔，秀目瞠圓。
沒料到他答得如此乾脆，殷落霞菱唇微掀，尚未出聲，卻聽他又語，似有笑意——
「可是他們非買這帳不可。」
第二章 如以冰炭置我腸
篷船在江面上夜行一段，天際烏雲飄散，月娘再次露出臉兒來。有了清月相伴，這下子終於符合了所謂的「月夜遊江」。
約莫又過半個時辰，河域進入臨近岳陽大城的碼頭地帶，岸邊雖停泊著下少舟船，但夜已深沉，許多人家早都熄燈睡去，靜謐中，尚可聽到男人們粗魯的鼾聲，此起彼落，也不知打哪幾艘舟只裡傳出。
裴九讓船老大靠岸泊船，待停妥，他從懷裡掏出一錠金子，塞進那受到下小驚嚇的船老大手裡，溫聲道：「辛苦了，給家裡老小買些吃的、用的。」
「啊？！這位爺，這這這……」船老大瞠目結舌，瞧瞧手心裡的金錠子，又抬起黝臉瞪著裴九看。
淡淡頷首，裴九沒等船老大回過神，已輕托著殷落霞的手肘躍上岸頭。
甫上岸，他手便撤回，似乎挺守男女授受不親的原則，儘管殷落霞前看後看、左瞧右瞧分明就是個俊秀少年郎，裴九可沒當真將她視作同性。
「隨我來。」他淡道，邁出了幾步，忽地眉微挑，旋身過來對住靜立在原地、無絲毫動靜的殷落霞。
姑娘家斯文的鵝蛋臉鑲著一層薄銀，鳳眼有神，挺秀的鼻樑顯示出堅毅性情，此時，她下顎略揚，帶著不馴與評估的意味。
「有些事，我想先弄個清楚明白。」她未再故意壓沉聲嗓，那清音其實頗為悅耳。
裴九面容平靜。「現下已過二更天，最好先找一處乾淨溫暖的地方，讓殷姑娘能好好休息一夜。」
「我沒那麼嬌貴。」鳳目微瞇，秀唇又掀。「若不解我心中疑惑，即便你真是受我義兄所托，我也不會乖乖隨你走。」
裴九似乎對她的執拗起了些玩味兒。
與那雙鳳目對視片刻，沉吟著，他一手下意識撫著插置在腰側的鐵簫，終於緩踱了回來，沉靜地佇立在她面前。
他峻唇未語，不過殷落霞明白對方已然妥協。
「敢問裴九爺大名？」她也學起江湖人士抱拳，神情認真。
他明顯一怔，沒料到這會是她頭一個問出的疑惑。
「你不會真的是姓裴名九吧？」殷落霞淡挑秀眉。
他又是一愣，隨即召回神思，嘴角微揚。「在下裴興武。興盛的興，武德的武。『南嶽天龍堂』二代弟子中排行第九，殷姑娘若要稱呼在下裴九，亦是可行。」
所以，他便是「南嶽天龍堂」老掌門杜天龍所收九名弟子中，排行最末的那一位了。
殷落霞一時間聽不出他話中是否有調侃之意，卻被他專心一志的凝視看得有些不自在。
小心翼翼地吐納呼吸，不教那清冽的男性氣味過分侵擾。她沉默了半晌，抿抿唇又問：「今夜之事，究竟為何？那些洞庭況什麼……『三幫四會』的人，為什麼要來與我為難？這其中因由，你是知曉的，對不？」
裴興武微微頷首，一縷黑髮在夜風的吹拂下掠到額前，他峻臉一側，讓風再次將髮絲帶往身後。
他的發若然放下，說不準較她還長、還柔軟……殷落霞瞅著他自然的舉止，心中冒出古怪想法，不知自個兒如他這麼隨風揚首，是與他一般瀟灑自若呢？抑或是會落個東施效顰？
她左胸陡地促跳，發覺對這尚稱陌生的男子投注了太多心思。
是因為他不像騰哥那樣開闊易懂、熱腸熱懷，他便如他吹奏而出的簫曲般，悠揚也沉隱，耐人尋味，才會令她動不動就探究起他的每個舉止，甚至是細微的神韻嗎？
又或者待她探究夠了，這男人的一舉一動將不再困擾她也說不定。
思緒浮動間，她定定瞅著裴興武輪廓深邃的側臉，瞥見他薄唇掀動。
「兩個多月前，妳走水路從兩湖入蜀境，是否在四川雲陽一帶救過一名溺水的小姑娘？」
殷落霞眉心輕蹙，眸一斂，隨即揚起。「是又如何？」
她記起了，先前在出發往大雪山時，確實有名十四、五歲的小姑娘不知怎地失足落水，待教人從江裡拖起時，小臉泛青，身子冰冷，早沒了氣息。可這與今夜遭圍一事又有什麼關聯？