「不是，船老闆請別誤會了。」她淡淡的解釋。「只是我想去的，並不是這個地方。」
考慮一夜之後，畫眉決定，她不回娘家去。
爹爹與娘親，早在她出嫁之前就已經過世，如今當家的是哥哥與嫂嫂。娘家也是經商，幾代經營也稍有規模，當初能攀得夏侯家的親事，兄嫂樂得四處張揚炫耀，就怕別人不知道，柳家與夏侯家成了姻親。
兄嫂愛面子，她在娘家時，就深深感受過了。如今，她被夏侯寅休離，兄嫂恐怕也不樂意見到她。
船老闆端詳著畫眉的臉色，小心翼翼的問：「那麼，請問夫人，您是想去哪兒？」
她不答反問：
「您船隊的船，最遠到哪裡？」
「赤陽城。」
她聽過那座城。
那是南國最南方的一座城，以氣候炎熱聞名，因為在運河最末端，又鄰近海濱，是南國與異國接觸的窗口，城內商業貿易繁榮，人口有數萬之多。
那座城離她的娘家很遠，離鳳城更遠。
「好，那麼，就改去赤陽城。」她下定決心。
「但是，夫人，去那裡的是貨船啊！」
「貨船就不載客嗎？」
船老闆露出為難的表情。
「貨船是有載客，但是……但是……」船老闆欲言又止，看著眼前這位，雖然沒有行李，也沒有奴僕陪伴的女子。他閱人無數，一眼就看出，對方肯定是富貴人家的女眷。
「但是什麼？」畫眉極有耐心的問。
「呃，貨船裡的設備，難免簡陋了些，怕夫人坐得不舒適。」
「無妨。」她的語氣柔和，卻也堅定，讓人無法拒絕。「只要船老闆替我安排，在船上有個小艙房可住，三餐供食，這樣就夠了。」
船老闆躊躇了一會兒，才勉為其難的點頭。「好的，我這就替您安排，將船票退換。」
「多謝船老闆。」
「應該的、應該的。」船老闆連聲說道，收下畫眉遞來的船票，然後轉身從小棚下的桌子上，拿起算盤滴滴答答的算了一會兒。
半晌之後，他算得了一個數目，從抽屜裡取出一筆銀兩，小心翼翼的包妥，才連同新的船票，一同遞給畫眉。「夫人，這是換了船票的差額，請您點一點，看看是否有誤。」
她收下船票，以及那包銀兩，輕輕搖了搖頭。「我信得過您。」將銀兩納入袖中後，她抬頭問道：「請問船老闆，我什麼時候可以登船？」
「啊，現在就可以。」船老闆仍是不敢怠慢，拿起桌邊的傘，親自為畫眉撐傘擋雪。「我這就護送夫人過去。」
那艘貨船，排在碼頭的最後方，船身巨大，卻毫無裝飾，沒有華麗的外觀，但結實而牢靠，看得出雖然航行已久，仍被照顧得很好。
貨船上搭了船板，連接碼頭岸上，船員們扛著貨物，來來回回的忙著，瞧見畫眉時，都露出詫異的表情。
船老闆護送著畫眉登船，特地跟船長的妻子囑咐，要好好的照顧，又親自帶著她，走下船艙去看了艙房，確定艙房雖小，但也潔淨整齊。
貨船裡的設備，到底不如商船，船老闆倒比她還謹慎，到處看了看，派人下船去，張羅了一些船艙裡沒有的用品，然後才恭敬的道別。
臨走時，他將傘也留下了。
畫眉在艙房裡待了一會兒，先取出懷裡的梅枝，擱進水盆裡，直到船身微微震動，外頭傳來呼喝聲，確定貨船即將啟程時，她才拿著那把傘，走出艙房，來到了甲板上。
不論是船板或纜繩，都已收起，船工們各司其職，雖然忙碌，卻也井然有序。
巨大的貨船緩緩的、緩緩的，離開碼頭。前方不遠處，覆蓋在白雪中的鳳城也同樣緩緩的、緩緩的，逐漸離她遠去。
天寒地凍，碼頭內的河面，已經結了一層薄冰，當貨船移動時，把河面的薄冰撞碎，碎冰在船下嘎嘎作響。
畫眉撐著傘，在雪中站著，看著鳳城。
然後，她從衣內暗袋，拿出一個荷包。荷包上頭，用著紅色的繡線，繡了精緻的虎紋。
她伸出手，將手裡的荷包，扔出船去。精緻的荷包落在碎冰上，一時還沉不下去，過了一會兒，才慢慢的陷入水中，被河水淹沒。
一旁船長的妻子，只瞧見荷包掉下船，也沒瞧見是怎麼掉的，急呼呼的就跑來，連忙喊道：
「啊，夫人，您的荷包掉了！」
「不是掉了，是扔了。」畫眉靜靜的答道。
「是嗎？就這麼扔了，可惜了呢！」
「不可惜，」她注視著鳳城，輕聲回答：「它對我來說，已經沒有任何意義了。」
說完，她離開甲板，轉身走下船艙，將漸漸遠去的鳳城，以及那個落水荷包，從此都拋到腦後。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
貨船在大運河上，航行了二十日，才到達南方的赤陽城。
雖然年節已過，各行各業都已開工，赤陽城裡卻仍嗅得出一絲絲的年味，家家戶戶的門前，貼的大紅春聯，上頭的金粉都還閃閃發亮，不少人忙完了年節，就要準備元宵燈會，燈籠行的師傅，全都忙得不可開交。
畫眉下船之後，就在船長妻子的介紹下，找到一間不大的客棧，作為暫時棲身的地方。
她本就纖弱，加上變故之後，那雙清澈的雙眸眼裡，總是盈滿愁雲，更是讓人一瞧見就要心疼。不論是遇上誰，都會激起旁人的保護欲，急著要伸出援手，盡力幫幫她。
知道她在赤陽城裡，人生地不熟，客棧的老闆娘體恤她，給了她一間最清靜的客房，還悄悄壓低了租金。
不但如此，就連畫眉的三餐，老闆娘也關照到了。元宵節當夜，老闆娘甚至還煮好了元宵，親自送到她房裡來。
房門外傳來輕敲時，畫眉正在床榻上休息。
這陣子她總是感覺倦，連白晝裡都貪睡，睡得多且沉，就算是醒來的時候，也還是覺得累。
就連今晚，上元佳節，赤陽城裡處處花燈高懸，花市燈如晝。人們的歡笑聲，從窗口流洩進來，他們嬉鬧著、猜著燈謎，男男女女走過窗下。