夏侯寅微微一笑，又從她髮鬢裡，拈出一片梅葉。「昨夜喝多了，王老闆留我，就在他府裡留宿一夜。」
「怎沒派人回來說一聲？」
「忘了。」
長長的眼睫眨了眨，雖然心裡有數，卻沒有點破。
他從不曾忘記任何事。
夫妻多年，她看出他想掩飾的倦容，猜想他大概是一夜未曾合眼。只是，有某些原因，讓他不願意據實以告，她也沒有點破，接受他所告知的一切。
這是八年以來，他首度對她隱瞞了某些事。
或許，當他準備好，他就會告訴她實話。
或許，他永遠也不會說，昨晚是去了哪裡、做了什麼事……
「來，陪我挑些東西。」夏侯寅輕聲說道，將絲絨盒子往她眼前推，不著痕跡的打斷她的思緒。
「這是什麼？」
「珍珠。」
絲絨盒子一開，一顆又一顆飽滿渾圓的珍珠，讓人目眩神迷，就連出身名門、嫁入豪門的畫眉，一時也看得呆了。
「這是我讓寶德坊送來的，這些是他們坊裡最好的珍珠，全都產於南海。」他拿出一顆寶光瑩韻的珍珠，湊到她耳邊，在她白潤的耳珠上滾動。
珍珠本就貴重，而這些珍珠，還是產於南海，是珍珠中的極品，一顆顆細膩凝重，玉潤星圓，瑰麗多彩，舉世無雙。
她出嫁的時候，嫁妝中也有一副珍珠耳環，雖然已是價格驚人，卻遠不及眼前任何一顆珍貴。
眼前這些珍珠，不但大小均一，且顆粒渾圓，全珠細膩光滑，顆顆都是難得的珍品。
「挑個一百零八顆，我想串成項鏈。」
「是要送誰的？」她詫異的問道，想不出有哪家的夫人或是小姐，需要送上這份價值連城的大禮。
夏侯寅笑而不答，又取了一顆粉色的珍珠，在她嬌嫩的頸間滑動。珍珠的細膩與他指掌的厚繭，形成強烈對比，細緻與粗糙，同時輕撫著她白嫩的頸。
那雙重的觸感，有著加倍的刺激，讓畫眉臉兒一紅，禁受不住的偏開小臉，他卻還不罷手。
「別動。」他輕聲說道，又拿起幾顆粉色珍珠，在她白皙的肌膚上滾動，晶亮的黑眸半瞇，看得彷彿著迷。「比起白色的珍珠，這些粉色珍珠反倒更襯妳的膚色。」醇厚的嗓音更低、更沉，如能醉人。
畫眉咬著粉唇，強忍著已到嘴邊的輕吟。縱然被丈夫擺佈得粉頰嫣紅，卻仍聽出他話中的涵義。
「虎哥，別……」她掙扎著開口，螓首微搖，想避開他親暱的摸索，卻又給了他更多的空間。
「別什麼？嗯？」他鬆開手，讓圓潤的珍珠從領口，一顆顆的滾進她的衣衫中，在柔滑的布料下滾動。
冰涼的珍珠，觸及溫暖的肌膚，讓她輕輕的戰慄。而夏侯寅隨之而來、探進她衣衫中的溫熱大手，非但沒有緩和，反而更加強了那陣刺激。
她幾乎要坐不住，紅嫩的唇瓣，吐出陣陣喘息。
「會有人……」
「噓。」他在她耳邊說道：「有人我會聽到。」
他將她拉到腿上，讓她的臉兒，靠在他的頸間，一雙大手則更大膽的搜尋，慢條斯理的遊走著，用無比的耐心，在軟嫩的肌膚與絲綢衣料間，找出一顆又一顆的珍珠，逐一放回絲絨盒子裡。
無數的珍珠，在她迷離的眼中，光影燦爛。
「虎哥……」她輕聲叫喚。
「嗯？」
「這太奢華了。」
「我只是想寵妳。」他徐聲說道，大手在薄薄的繡兜下，找到比珍珠溫潤柔軟的蓓蕾，粗糙的指尖輕刷著，比觸碰珍珠時，更溫柔上幾分。
她喘息著，因為他的大膽，發出低低的驚叫，紅唇抵靠著他的頸，因為難以承受的觸碰，呵出如蘭般的喘息。
夏侯寅俯下身，以吻封緘她的紅唇，熱燙的唇舌餵入她口中，緩慢的、火熱的、深深的吻著她。
她在他的吻下，如小動物般無助輕哼著，嫩如春蔥的手兒，不知所措的一揮，推倒了桌上的絲絨盒子。
無數的南海珍珠，大大小小，白色的、粉色的，渾圓潔潤，全滴滴答答落了一地，一顆顆滿地滾動，映照著秋陽，更顯晶瑩剔透，卻沒有人在意，更沒有人費心去收拾。
他們的心思，都在彼此身上。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
鳳城裡也漸漸染上秋意。
綠葉轉黃，枯黃的葉隨風飄揚。
人們的衣衫不再輕薄，較厚的襖袍，或是溫暖的皮草，紛紛被穿上身，在街上行走的，或者營生的人們，隨著氣候漸涼，穿著也厚重了起來。
以往，畫眉出門時，搭乘的是輕巧的涼轎。但入秋之後，管事知道她耐不得寒風，不等吩咐，主動就撤了涼轎，換了暖轎，就怕秋意冷寒，稍有不謹慎，就讓這位溫婉和善的當家主母著了涼。
這日，畫眉坐著暖轎，去了城北，探望王老闆的母親。
老人家染了風寒，這幾日咳得厲害，王老闆憂心不已。畫眉聽了消息，先派人去藥行裡，備妥幾份上好的藥材，才冒著冷冷的秋風上門探望，不但送上藥品，還陪老人家聊了好一會兒。
離開王家府邸時，天色已近黃昏。
王老闆感激不盡，親自送到門口，不斷道謝，看著畫眉坐上暖轎，還派了兩個僕人，護送著暖轎回夏侯家，非要確認她安全回府才肯。
暖轎離開王家府邸，轎夫小心翼翼，扛著暖轎裡的纖細人兒，穿街過巷，經過鳳城中最繁華的市街。
忙了半日的畫眉，好不容易覷了些空兒，想趁著回程的這段時間，在軟轎裡閉目養神，小憩一會兒。
「不要啊！」
一聲驚慌的尖叫聲，驀地傳來，驚醒了她。
外頭似乎亂哄哄的，伴隨著尖叫聲的，還有啜泣聲、哭喊聲，以及咒罵，還有鞭子重重打在人身上的聲音，清脆而響亮。
暖轎旁的丫鬟，忿忿不平的低語。
「又來了！」
畫眉坐直身子，隔著垂簾的窗格，問道：「發生了什麼事？」