「幫你做鞋，娘高興啊，就算讓針刺幾下又有什麼關係？不痛的。」
「晚了，歇著吧。」
「不，娘要快點做，因為娘還有——」阮夫人去打開衣箱，拿出袍子。「這袍子也是要讓你帶去高家穿的，還沒繡完呢！還有這個……」又撈出一件裙。「這裙也快繡好了，娘特地繡了能帶來好運的鳳凰，還有這個——」
還有？阮罌面色發白，愣在牆前。「娘，你會不會做得太多了？」
眼看娘陸陸續續拿出未完成的荷包、手絹、衣裳、裙子、襯衣等等，全是打算在阮罌出嫁前做給她的。怪不得容貌憔悴，面色枯黃，這樣搞下去，還有命嗎？
阮罌既沒高興，又不感動，只覺得有很大的壓力。她就要蹺家到遙遠的西域去，留下爛攤子讓娘收拾了哪。
阮夫人笑容恍惚地說：「我不累……真的。我開心哪，你能嫁到好人家，我放心了。這是娘最感到安慰的……」
呵！阮罌哭笑不得，娘的行為，害她想到高飛揚前幾天在茶樓說的話——
「我不像你那麼任性，我們做子女的就是要聽爹娘的話，要體諒生養我們的父母，再怎麼放肆，也不能不顧他們的顏面，做出大不孝的事……」
剛剛鬥志高昂，一切都順利得不得了，可是，一面對娘，她忽地整個人虛掉。阮罌天不怕地不怕，就怕她娘。親情真是最綁縛人的束西，眼看娘這麼興奮，連笑容都恍惚，萬一發現她逃婚，會不會崩潰啊？
阮罌試探地問：「娘……女兒，可以跟你說說心裡話嗎，你願意聽嗎？」
「傻丫頭。」摟住女兒，拉她坐在床沿。「咱母女還有什麼不可以說的？」
「什麼都能說？」
「跟自己的娘還有什麼不能講的。」
「我不嫁高飛揚。」她咬牙一口氣講完。
阮夫人反應很快，馬上跳起，瞪住女兒。表情像天上突然打大雷，或眼前有豬飛過，整個人呆掉。
「你說什麼，我沒聽清楚……」再問一遍。
「我不想嫁高飛揚。」再說一次。
現在，阮夫人的表情好像面對的不是親生女兒，而是個陌生人，她一副聽不懂不瞭解的樣子。
「我甚至想逃婚，這親事是你們訂下的，你覺得對我好，但我不喜歡。我想退婚，只有退婚，我才會快樂，你希望女兒快樂吧？」
阮夫人聽了半天，唯一聽進去的是那兩個字——
「退婚？」阮夫人臉上的表情瞬息萬變哪，現在看著女兒像看著叛徒。「這麼丟臉的話你也講得出來？」
「其實女兒一直有個夢想——」
「我被你氣死了！」
「一直想像爺爺那樣去——」
「退婚是多嚴重的事，你要讓我們以後都抬不起頭嗎？！」
「我很嚮往過那種自由自在的——」
「還敢說要逃婚？你有沒有為我想？」
「先聽我說完——」
「你逃婚你逃看看，教出這麼失敗的女兒是我的錯，你逃婚我就自殺，跟高家謝罪！」
阮罌怔住。她沒一句話可以講得完整，全被阮夫人打斷。
「我知道了，別激動，我說說而已，我不退婚，我只是一時還不能接受要嫁人，我喜歡待在娘身旁，我捨不得娘……」馬上變回阮夫人那個虛偽的乖女兒。
阮夫人這才緩了面色，搗著心口，既感動又擔心地說：「罌罌，你都這麼大了，不要講這麼孩子氣的話，不要嚇娘啊！」
阮罌再三保證她會乖乖嫁人，阮夫人才讓她離開。
唉，眼看娘那麼激動，連自殺都講出來，阮罌還逃得下去？
照、逃、不、誤！
豈止照逃不誤，還比預定逃的時間提早兩個時辰。馬上逃，立刻逃，逃得遠遠，逃得義無反顧、理直氣壯！
阮罌策馬出城，狂風打痛臉龐，一雙黑色眼瞳，因為憤怒而更明亮。
阮罌恨恨地想——家裡的下人們，全不懂她奇怪的夢想，但願意傾聽，試著瞭解。他們不是她最親的人，卻願意讓出耳朵，讓她說真心話，在他們面前，她能自在地當個表裡如一的阮罌。可最親密的娘親呢，一 句都聽不進去，也不肯稍稍瞭解。真諷刺，也真難受，偏偏娘口中講著的，都是為她好。
不管，她要去流浪，去看滿山遍野，傳奇中神秘的血色大蟲。要去讓老鷹在頂上嘶叫，讓駱駝的響鈐震得耳鳴，再去跟危險的響馬幹架，見識異族人的模樣，是紅頭髮還是藍眼睛？想像這些，令阮罌熱血沸騰，情緒激昂。
「你逃婚，我就自殺，跟高家謝罪。」
駕！她陡地勒住駿馬，心臟咚咚撞著胸坎，目眶發燙……
阮夫人的話如一條無形繩索，勒住阮罌的喉嚨。緊緊地，錮住她。她呆望前路，夜色蒼茫，荒野無上盡延伸。
阮罌雙目一凜，彷彿在那空虛荒野間，看見一雙寒星似的眼眸。那眼睛的主人，聰明睿智，是她明燈。
阮罌牙一咬。「駕！」她掉轉馬身，往回馳。
第四章
恨她！
於此同時，考場中，處在小小的號捨裡，司徒劍滄，強烈地，憎恨阮罌！
他表情陰鬱，盤坐在地。矮桌上，擺放試卷、文房四寶。這兩天，食宿在此，作文在此。沒頂棚，要落雨、落雪，都得忍耐。地上，大考籃，筆墨紙硯全在其中了。燭光，映在雪色紙上，裊裊地搖曳。
司徒劍滄盯著考卷，右手握著筆，左手按紙，雙目盯著試題，卻走神了。
跟昨日相同，窒礙難書，就好像在一天之間，老天收走他的才華與聰敏，他引以為傲的作文能力，憑空消失。
盯住雪色紙張，看著看著，字消失，塞外風光躍然紙上，有一佳人，縱馬馳騁，黑髮如瀑，紫色錦袍飛揚，那雪色皮膚……
黑色眼睛黯下了，他心神不寧，沒辦法專心。
他想著，阮罌到哪了？一路平安嗎？今晚，入駐哪間飯館？繪製的地圖，上面的標示夠精準嗎？她會不會迷路？
眼角，瞅見擱在桌腳的幸運荷包，又瞥見地上，考籃裡阮罌準備的糕點。司徒劍滄推開紙卷，取出紅豆糕，咀嚼，吞下。好餓，又拿出綠豆餅啃，吃得沈默專注，像是渴望嘗出這糕點隱藏的任何可能。