為什麼親手為他準備吃食？
難道真的只因為不想欠人情？
目光又回到褐色桌面，看著看著，褐色桌面變成黃褐色沙漠，咀嚼的動作慢下來，沙漠風沙滾滾，熱氣渺渺，那紫色身影，若隱若現……以後就看不到她了，以後再看不到她了，她去了很遠地方……
正是這念頭，打亂思緒，他沒辦法安心應試。
從昨日清晨，看見阮罌撤去他包袱中寒酸的吃食，為他備糕點。當他打開手心，看見她繡的幸運荷包……
是從那刻起，他生病了。他困這裡，坐不住，該將試題寫好，也清楚該這麼做，卻無心下筆，然後一直想著兩個字——如果。他發瘋地想，不受控制地想，明知不該卻還是不由自主地想，想著如果。
如果跟阮罌去西域，如果撇下考取狀元的念頭，如果就拋下過去、拋下義務，拋下他的責任，就任性地隨她浪跡天涯，同阮罌朝夕相處，陪她冒險。這些如果，光想像著，就帶給他極大的幸福感。
他放縱思緒，想像這些如果，好像有一猛獸，內心暴動，弄擰理智。存心教他不安寧，想忽略，它卻執意撒野。這頭獸，主宰他的思路。它是阮罌，它是那雙雪亮眼睛，那眼睛曾經似有情若無情地瞅著他。它也是那會笑的粉紅小嘴，欲語還休，像講出什麼嚇他的話，又曖昧地抿住了。
作夢也想不到，有朝一日，他，自視甚高的他，會變成一個大傻瓜。竟荒唐地坐在考場，竟在最應該專注寫試題的時候，胡亂猜起某人的心。
猜她為他準備吃食，是不是代表了什麼？猜她親自繡荷包給他，是否又代表了什麼？猜到最後，想到最後，得出一個結果——
恨阮罌。
他拽起荷包，擲向牆壁。
該死的你，我被你害了。
他懊惱撫額，緊握筆，他完了。
當初不該收她，得到很多快樂，卻平白生出了牽掛。
猶記那天，大樹下，她說：「我愛你。」
玩笑的口氣、調皮的表情，似真似假，那時，就狡猾地，竊走他的心。
當她終於不再出現——
他忽然很在乎起來，忽然想跟她到天涯海角。
當她不再出現——
忽然萌生很多話，想對她說。
當她不再出現……
阮罌想事情時，愛偏著瞼。耍小聰明時，眼色雪亮。愛穿紫衣服，喜歡追究神秘的事物。她偏好黑夜更勝白晝，她好像說過，夜晚可以有很多怪想像，說夜晚讓她無聊的生活變得像夢。
她都說些什麼？她說的時候他明明沒仔細聽，現在，怎麼都想起來了？
當她不再出現，她就巨大起來，法力無邊，圍困他。當兩人距離拉長，當緣分走盡，才知道最懷念的，是伊人的身影。而自己的事，都不重要了，自己的原則堅持，飛灰煙滅。
這是不是很蠢？
慌慌地坐在這，司徒劍滄為著這失控的、不能自主的情緒，恨起阮罌。恨她的同時又明白到，愛的偉大。
他以為自己很經歷過一些事，驕傲地自認為再沒有什麼能為難他、傷害他、慌亂他，直至與愛晤面了，才明白自己有多渺小。
阮罌，總是你問我怎麼辦，總是我教你該怎麼做。你可知道，有這一天，師父不知如何是好，你害師父失卻主張，心中沒了主意。假使你知道了，可會笑師父傻？
然後，換你對師父說一聲：「蠢物。」
黑暗籠罩長安城，為會試搭起的圓弧考場周圍，朝廷士兵鎮守著，他們全副武裝，提槍帶刀，臉上表情，專注嚴肅。四周架著火把，遠遠望去，像暗裡，盛開著一簇簇火焰撲化。
幽暗中，遠遠地，響起馬蹄聲，出現一名乘馬的紫衫女子。士兵警戒，阻擋來人。
「幹什麼？退後！」他們厲聲驅趕。
阮罌勒住轡繩，停住了。她凝視偌大考場，想著師父在哪一間？
師父，我想見你。
在這麼六神無主時，她很想見他。
她該放棄嗎？
記得當初，師父說過：「往往為了做一件喜歡的事，就要先做過幾十件不喜歡的。」
好累！她已做過很多不喜歡的，忍耐過很多不樂意的忍耐。就為這一天，要盡興跑得遠遠，做自己的主人。
偏讓娘的那句話，給嚇阻了。
阮罌好掙扎，偏偏這時候，師父不在身旁。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
又過了兩天，會試結束。
考生陸續離開考場，考場外頭，這一群、那一群的親友團，殷殷等待著。
張三出來了，張三親友衝上去是幫他添衣，遞熱茶遞點心。
「乖兒子，考得怎麼樣？」張三的爹問。
「有沒有把握啊？」張三的娘問。
「……」張三雙目茫然，兩頰凹陷，耳朵幻聽。
親友們團團圍住，心急如焚。「到底怎麼樣啊？你考第三次了啊！這次再不行就——」
「啊——」張三忽吼一聲，往前奔，發瘋地吼：「完了我完了我完了我完了我——」
張三崩潰了，看樣子考壞了。
那邊，李四也出來了，大步走出考場，趾高氣昂，得意得像開屏孔雀。
「李四——喔李四——」李四的老婆胡圓圓早候著，揮著手絹奔上去。「考得怎麼樣啊，阿四，難不難啊？」
「哈哈哈哈哈——」李四笑摟住老婆，掐了掐她饅頭大的臉。「你等著當狀元夫人吧，哈哈哈哈——」
「嗯——就知道狀元郎一定是你！」噁心的小倆口，牽手去飯館慶祝。
幾家歡樂幾家愁，每一位考生都有親友或妻子關照。唯獨司徒劍滄，他一人孤孤單單地走出考場。
他臉臭臭，目光冷，陰沈沈地步過那些喧嘩的人們。他立在廣場，揮開隨身的白扇，想扇去週遭混濁的人腥氣。
「有沒有搞錯，這麼冷的天氣還帶扇子？」右邊一位大叔瞪他。
司徒劍滄瞪他一記，那陰森的表情，銳利的日光，立時教大叔閉嘴。現下，司徒劍滄心情惡劣，他望著大街上擁擠的人潮，那眸子像在尋覓什麼，但旋即暗下了，可笑。難道以為阮罌會像四天前突然出現，給他驚喜？不，她這會兒正往西域前行，實現她的夢想了。