「不行，你一個女孩子，怎麼可以去那種地方？」
阮罌拿起藥瓶就喝。
「阮罌！」來不及勸阻，阮罌咕嚕嚕喝光了，抹抹嘴。
阮夫人面色發白，嚇傻了。
阮罌咳了咳，說：「這瓶是假的，但這一瓶——」咚，又掏出個黑色瓶子。「這就是真的了。」
「這樣嚇娘，很高興嗎？」剛剛那一嚇，阮夫人哭了。「我一直為你的幸福著想，你卻這樣嚇我。」
「娘，你成全我吧，拜託您了。」阮罌抱住母親，苦苦哀求。「那不是我要的幸福啊，但娘講的那些幸福，女兒只覺得辛苦。像娘這樣，爹對你不好，你覺得還是幸福嗎？你快樂嗎？」
阮夫人面色黯然了，撫額，苦笑。「我生不出半個兒子，唯一的女兒卻像個男的，老想著去冒險。」
阮罌哭了。「娘，答應我，答應我好嘛？」
「假如你像你爺爺那樣，出了意外，命喪西域呢？」阮夫人斜覷著女兒，瞧她長得靈秀慧黠，怎麼看也不像愛冒險的悍女子。
「女兒甘願。」
「假如在那邊過得不好，很辛苦呢？」
「女兒還是甘願，就算為我的夢想犧牲了，我願意，我不會埋怨你。」
阮夫人抱住女兒，很捨不得，都哭了。
阮罌偎在娘懷裡。「可以嗎？我可以去嗎？」
阮夫人點點頭。「你都威脅要去死了，娘能怎麼辦啊。」
阮罌回抱著阮夫人，哽咽了。「娘放心，我會很平安很快樂，我不會讓娘擔心的。」
很晚了，阮罌還不睡。她喜孜孜地翻閱從總管那兒討回來的秘密帳簿。
勤兒幫著在旁邊計算。「我看不懂啊，宜春院五十銀，醇風酒館一千文錢，柳音飯館一百銀，祥瑞布坊五百八十銀……這是？」
「全是我這些年暗地裡投資的店家。我請家裡的帳房老五，秘密出面，去幫我跟看中的店家交涉。講好條件，做了投資。明兒個，就把錢都拿回來。」
勤兒加加減減，算出數目，嚇到了。「這麼多？這麼多？！小姐總共會有五萬白銀哩！」
「這就是我去西域的盤纏。」現下，娘那邊搞定了，阮罌飛快地在宣紙上寫了幾行字，交給勤兒。
「明日，你跟我去張羅這些東西，我一路上要用。」
「小姐……」勤兒還在讚歎那個神奇的帳簿。「你真是我的女神，又會武功又會理財，你會不會太天才了？我太崇拜你了，」
「不用崇拜我。」
「要的要的，你那麼聰明，真是大唐奇女子。」
阮罌抽起帳簿，敲了勤兒的頭。「這沒什麼好驚訝的，我會這些，跟我聰明無關，而是有個更聰明更厲害的傢伙在指導我。」
「誰？」
「這是我的秘密。」阮罌甜甜地笑開了。
阮罌又拿出一個紙軸，捲開來，秀給勤兒看。
勤兒眼睛睜得大大地，像看見什麼寶藏。「好漂亮啊，那麼複雜，怎麼辦到的？這地圖誰畫的？也是那個神秘人嗎？」
「是啊……」阮罌撫著地圖，指給勤兒看。「你看他繪的山巒，還有這個打著黑點的是代表有飯館，至於這個十字標示是代表這地方不太平和，還有這畫了圈圈的表示這裡有市集，可以添購貨品。」
「那這個畫箭頭的呢？」勤兒手指著箭頭處。
阮罌忽地臉色大變，斥一聲：「不准碰！」
勤兒嚇得跳起來。
阮罌唰地抽回地圖，好珍愛地拽在胸口，凶巴巴地說：「這地圖，只有我可以碰。」
「哇，我被你嚇死了！」勤兒拍著胸口，小姐第一次跟她生氣呢！可見這繪畫的人對小姐來說，有多重要了。勤兒笑了。「我知道了，我懂了，這個又會教小姐武功，又會幫小姐賺錢，又會給你畫美麗地圖的。一定是小姐的心上人。」
阮罌臉紅，默認了。
勤兒笑她。「既然有心上人了，還去西域幹麼？快快成親才對吧？」
「他會跟我去西域。」阮罌笑得好甜，好幸福。
那是勤兒沒看過的小姐，有點傻，有點小女人的神態。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
第二天，天方亮，阮罌帶著勤兒就出門採購物品。主僕倆拎了大包小包，興沖沖買不停，累了，找飯館吃飯。
一進飯館，還沒坐下，就聽人們都在議論。說著狀元郎昨兒個因為拒絕皇上的賜婚，被打入死牢，擇日處決。
聽見一個人說，阮罌還不信。掌櫃也正跟客人討論著，說狀元郎這次是死定了，他有親戚在宮中做事，目睹了事情經過，每個人都圍上去搶著要聽。
阮罌怔著，聽著。勤兒看小姐面色慘白，手中東西全落到地上。
「小姐？小姐……」
掌櫃說得可起勁了。「狀元郎要去遠方流浪，長公主急了，哪肯放他走嘛。這司徒劍滄脾氣真臭啊，硬是不肯當駙馬。這長公主也沒耐性了，硬是找皇上來當場賜婚，兩人可不就槓上了？可這狀元郎寧願被摘腦袋，還是不肯，這不是當面讓皇上難堪？這死罪啊！當下就被打進死牢，我看這司徒劍滄可橫著咧，只不過這次要橫到斷頭了。」
「真有這種事？」
「千真萬確。」
「真這樣的話我看死定了，他也太不知好歹了。」
「就是，長公主看上他，是他的福氣，他太不識好歹了……」
阮罌聽著聽著，頭昏目眩，怎麼回事？眼前景物蒙成一片白色，而那些議論的話語，變成遙遠的嗡嗡聲。她忽然整個人虛掉，雙腿一軟，倒下。
「小姐？小姐！」勤兒蹲下，將小姐抱在懷裡，搖著她，喊著她，週遭人也全圍過來關心，但阮罌沒意識，她閉著眼，唇兒顫著，像受到很大的打擊，渾身冰冷。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
大夫來看過了，父母都來探望過了，藥水也喝了，可阮罌仍面無血色，散著黑髮，目光無神。