阮罌微笑，操弄這殺人匕首，像操弄美麗樂器。順著琴聲的頻率，連續回震出高低不同的音符。
這是師父贈的悅音匕首，她聽見師父的承諾。這玄妙空靈的聲音，與師父蕩氣迴腸的琴樂，超越距離的隔閡，無形地在天際，在林間，甚至在皇城中，融成一曲獨一無二的樂曲。
大街上的百姓們，正在走路的不走了，正在叫賣東西的販子不賣了，正在茶館酒館飯館喧嘩的人們都呆住了，他們一下往左瞧，一下往右看，被樂聲的來處混亂了。
「哇，怎麼回事？怎麼有兩股樂聲？」
皇宮內，太子府。
「這什麼聲音？」長公主問，她跟眾臣也都聽見了玄妙的回音。
司徒劍滄淡笑不語。知道阮罌在聽，他氣定神閒，奏得更游刃有餘。琴音婉轉，如訴心中情。沒人知曉，是什麼玄秘力量在操縱？每當司徒劍滄演奏到某一小段落，總在那畫龍點睛的節拍處，誰鏗一聲，助他的琴音更靈動。就在眾人驚奇連連中，結束曲子。
「好，好，好極了！」長公主起立鼓掌，感動得哭了。「這為我奏的曲子，宛如仙樂，旋律詭麗多變，我太感動了，感動得好想哭。」
在公主忙著哭忙著感動的當下，司徒劍滄起身，向長公主與太子行禮，稟明想離開皇宮，回復平民生活去遠處流浪。
「這一曲，就當在下感謝太子與公主這些年的厚愛，還望太子與公主成全。」
「好、好極了，好啊！」大臣們這時才反應過來，掌聲鼓勵絕妙的琴技，實則興奮這廝要離開，這不合群又高傲的傢伙滾越遠越好。
「你要離開？」長公主呆望著司徒劍滄。「去流浪？宮中不好嗎？」
「司徒先生，你才藝過人，我希望你留在我身邊。」皇太子捨不得。
「在下心意已決，請成全在下。」
長公主慌了。「這些年本宮什麼都依你，待你甚好，沒理由離開啊！」
「請公主體諒。」
「不行。」
「請公主成全。」
「我不成全。」
「請公主——」
「住口，」長公主命令太監：「去，請我父皇來。」
「姊姊？讓父皇來幹麼？別驚動父皇。」太子起身攔阻。
瞪著司徒劍滄，長公主目光炯炯。「你一向傲慢無禮，我一直忍耐就為了想感動你，沒想到感動不了你，你還想著要離開，我也沒耐性再縱容你了。」長公主對太子說：「我立刻要父皇下詔書，招司徒劍滄為駙馬，定了婚事。」
太子為難。「這是何苦？」
司徒劍滄回道：「就算皇上下詔書，在下也不會改變主意。」
「是嗎？」長公主恨恨地笑了。「連皇上親下的詔書都不聽嗎？那可是死罪。司徒劍滄，你不要腦袋了？」
還以更冷厲的眼色，司徒劍滄緩緩道：「你真這麼喜歡在下？」
「沒錯。」
「好。」
「好？答應了？」
「好，就讓我的腦袋，陪公主一世。」
喝！眾臣倒抽口氣。這，這意思是……他寧願丟腦袋？
太子過來勸長公主。「何必強人所難？算了吧，就讓他去流浪……」
長公主定望司徒劍滄！她笑了，笑出了眼淚。對旁的太監命令：「還杵著幹麼？請皇上過來！」瞪著司徒劍滄，警告：「記得三年前，你婉拒皇上賜官，當時誰救下你的？司徒劍滄，你最好想清楚，皇上可以容你忤逆一次，你認為還有第二次嗎？你可以跟整個皇城的御林軍為敵嗎？」
「我沒辦法與上萬御林軍為敵，」他冷笑，說：「但我情願丟腦袋，也不想娶個不愛的女子。」
「好，司徒劍滄——」長公主目色瘋狂。「今日，你甭想走出皇宮。」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
阮夫人把女兒叫進房裡，笑咪咪地跟阮罌介紹媒人送來的資料——
「你看張員外，全國有十間木材行喔，妻子早年因病亡故，但好在已幫他生了五個小孩，你不用幫他傳宗接代，他只想討個美嬌娘共度餘生。」
阮罌搖頭。「我討厭做生意的。」
沒關係，扔了張員外的資料，阮夫人拿起下一張。
「陳書桐，人品好，氣質好，有名的書香世家，只不過年紀大了點，四十有三，他不介意你有過婚姻，他……」
阮罌搖頭。
阮夫人愣住。「又搖頭？嫌年紀大嗎？沒關係，還有，這個沈懷山，他妻子三年前和別人跑了，扔下兩個孩子，他說只要你不介意，他也不介意你被人家休過．你們可以共組家庭，祖傳的家產夠讓你吃穿不愁，穿金戴銀，餐餐吃魚翅也沒問題！」
瞧阮夫人講得是慷慨激昂的，可阮罌氣定神閒，又搖頭。
阮夫人歎息。「我的好女兒，怎麼你都不喜歡？」
「我的好娘親，怎麼都是些死老婆的啊、老婆跑了的啊、有小孩的啊、有過婚姻的啊？」
「好女兒，別怪人家現實，你不能生子被高家休了，來說媒的當然也只能都是這些人。」
「娘的意思是，只有這些人才會喜歡女兒？」嘿，娘哪知道，師父愛她哩！她師父可是狀元郎。「娘，你看看這個。」阮罌從懷裡掏出一罐瓶子放桌上。
「這什麼？」
「這是我等一下要喝的。」
「這什麼啊？」阮夫人打開瓶子，聞了一下，就嗆得頭昏目眩。「這什麼？你喝這個幹麼？」
「是這樣的……」阮罌悠哉悠哉地順了順袍袖。「我不要嫁人，我要去西域冒險。如果娘勸阻，女兒就喝了這個，這毒藥很厲害，喝了馬上七孔流血，去見閻羅王。」
「嘎？」這……阮夫人呆住。這情節怎麼有點點熟悉？服毒自殺？這……
果然是有其母有其女，母女一條心，阮罌學很快，當初母親以死要脅，現下，她也出這一招。
「娘……」阮罌忽地跪下，抱住阮夫人，臉埋在她的雙膝上。「爺爺八十歲的時候，還想去西域，他眼睛都快瞎了，想見的還是西域。我從小就聽爺爺講了好多那裡的事，老想著將來也要去看沙漠，去看駱駝，去看那些新奇的風景，甚至見識到關於死亡之蟲的傳說。娘，安穩富裕的生活，不是女兒想過的生活，那對女兒來說太枯燥、太沈問了，女兒在高家的時候，錦衣玉食，可是很不快樂，娘……」阮罌抬頭，望著娘親。「讓我去，讓我去找自己要的快樂，好不好？」