序
黃昏降臨威尼斯，將大宅的走廊籠罩在陰影中。陌生男性的說話聲使得十七歲的黎柔在樓梯頂端停住腳步。樓下有三位男士，她雖然聽不清楚他們正說些什麼，但從低沉的節奏聽來，應該不是英語。
她從雕刻精美的欄杆往下窺視，看見父親出現在書房門口，一位男士迎上前去。居高臨下，黎柔只看見男士金髮的頭頂在書房燈光的照耀之下發出閃亮的光芒。他的嗓音平易近人，友善地輕聲道來，柔滑如絲。但是爸爸的聲音一點也不柔緩，聲調中的銳利使她焦慮。她連忙退回轉角，匆匆走過長廊，返回自己的起居室。
她顫抖的手拿起素描本，強迫自己專心描繪寫字桌複雜而精細的木雕。只有這樣，她才能不去想像樓下究竟正在發生什麼事情。如果父親需要幫忙，她應該也幫不上；而他很可能毫不需要。他可能只是因午茶時間遭到干擾而惱怒。無論情況怎樣，她都知道自己不可以出現。爸爸為政府從事的工作已經非常困難，再讓他為她操心，就太不應該了。
所以，白黎柔拾起平常陪伴著她的素描本和鉛筆，等待午茶的來臨，只是，很悲哀的，一如過去的許多天，今天又是只有她孤孤單單地一個人。
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有著閃亮金髮的男人是二十二歲的戴亞穆，最近剛結束痛苦的旅程，從阿爾巴尼亞抵達威尼斯。在這段旅程中，他緩慢從被人慢性下毒的事故復原，所以心情非常不好。然而，表現在天使般俊美容顏上的，仍然只有無限的和藹可親。
他並沒有注意到樓上的女孩，但是他的僕人雷多聽見了絲裙的窸窣聲，在女孩離開的剎那往上看。
他們隨白樵納進入書房時，雷多輕聲把自己的發現告訴他的主人。主人那從不失誤的直覺自然會知道該怎樣處理。
亞穆對著勉強接待他們的主人露出微笑。「我需要派遣我的僕人上樓去確認那女孩的身份嗎?」他的問題讓白樵納嚇了一跳。「或者，您願意省下他們的麻煩?」
「我完全不知道——」
「請你不要考驗我的耐心，假裝樓上沒有任何人，或者那只是一名女僕。」亞穆若無其事地打斷主人的話。「我的人如果失去耐心，做起事來有時會忘記態度應該優雅。」
白樵納瞥視正從六尺半高處睥睨著他的默罕，再看向雖然沒有那樣高大但敵意更深的雷多黝黑的面容。他的臉開始變白，這位英國人轉向兩名男僕的主人。「我的天，」他聲音梗住了。「她只是一個孩子，你不能——你不會——」
「簡單一句話，她是你的孩子。」亞穆歎口氣，坐入樵納那張亂成一團的書桌後面的椅子。「多麼愚蠢的父親，知道自己從事什麼活動，應該讓孩子留在最遠的地方。」
「我本來是這樣做的，可是錢不夠了，我只好把她從學校接出來。你不瞭解，她對這些根本一無所知，她以為——」樵納驚慌失措的眼光從一張驗看到另一張，最後注視著亞穆。「可惡，她以為我為政府工作，是一個英雄。她對你毫無用處，如果你讓你那些骯髒的雜種碰她，我什麼都不會告訴你。」
亞穆只瞄了雷多一眼，後者朝門口走去，樵納撲上前，立刻被默罕拉了回來。
亞穆從樵納桌上拿起一封信。「不必緊張，雷多只是去給她一點鴉片，讓她不會來打擾我們。你不要輕舉妄動，我不想讓你沒有孩子，也不想要那個孩子成為孤兒。但是，雷多和默罕——」他歎口氣。「他們是野蠻人。你若不能盡快合作，我無法保證能安撫他們暴躁的脾氣。」
亞穆仍瀏覽著那封信，悲哀的搖搖頭。「女兒有時非常麻煩，但也很珍貴，不是嗎?」
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黎柔記得醒來，或夢見自己醒來時只想嘔吐。有東西在動，還有一個男人的聲音，聽起來很讓人安心，但並不是爸爸，也不能安撫她的反胃。所以，她才會在馬車一停的時候，衝出車外並跪倒在地上。而且，即使嘔吐稍止，她也不想起來，難過到真想死掉算了。
她不記得曾爬回車內，然而她肯定是回去了，不然她不會再次於像要把人的骨頭與肚子震碎的撞擊中醒過來。她開始相信她總算清醒了，因為她開始思考：意大利的路不像英格蘭那樣平穩好走，這馬車的輪子大概是石頭或鐵造的，威尼斯人可能還沒有發現馬車如果裝上彈簧震動會比較少。
黎柔因這些可笑的想法，逕自微笑起來。她聽到輕笑聲，彷彿有人認為她說了好笑的話。然後，有個男性的聲音說：「啊，終於醒來了。」
她的臉頰貼在羊毛上，張開眼睛，她發現那並不是毛毯，而是男性的披風。她往上看，然而即使動作十分輕微，仍然令她因為暈眩而抓住披風以防跌下。然後，她發現不可能跌下，因為她坐在某位男士的腿上，他安穩地抱著她。
她隱約覺得坐在這裡是不對的，但是整個世界沒有一樣事情是對的。既然不知道該怎麼辦，她靜靜地哭起來。
他拿出一條雪白的大手帕塞進她抖動的手中。「不常用鴉片的人，很容易不舒服。」
她抽泣著，邊哽咽邊道歉。
他將她壓緊些，並拍撫她的背，讓她哭個痛快。這時，她已經不再害怕，即使對方是個素未謀面的人。
「鴉片?」她終於找到聲音，囁嚅地說。「但我並沒有服用鴉片，我從不——」
「我向你保證，它不會一直這樣不舒服。」他拂開她額前的濕發。「我們很快就會在一家客棧停下，你洗洗臉、喝杯熱茶，就會舒服很多。」
她不想多問，因為害怕隨之而來的答案；可是她也提醒自己，害怕於事無補。
「我——爸爸在哪裡?」她支吾地問。
他的笑容不見了。「我看你父親惹上了大麻煩。」