天下還有什麼缺點、罪惡和罪行，是艾司蒙伯爵不熟悉且會重視的嗎?一個清晰的畫面出現在她眼前，他和她在工作台上，瘋狂如動物般交纏，只差分毫就可以得知他想對女人做些什麼。她覺得血液全部離開了她的臉。
你是誰?她想叫。你是什麼?
「我嚇到你了。」他說。
她拿起調色盤用刮刀用力刮著。「我只是無法適應解決這些謎團竟得把手探入毒蛇窩中，」她說。「越靠近事情的底它就越複雜，而且都有很銳利的牙齒。不過，或許是我不習慣探查別人的秘密。」她很快又說：「但我相信我很快就會發展出免疫力來，像你那樣。」
「我是在毒蛇窩出生的，」他看著被他削得很尖的鉛筆。「而且跟毒蛇一起長大。其實你也是。我們之間只是程度的差異，以及覺察與否。你受到保護，對週遭的事並不知情。但我從小就知道身邊發生的事，如果不知道，我早就死了。」
她呆呆地看著他把鉛筆插回罐子裡，又選了另一枝。「如果你要出門去尋找一個謀殺犯，黎柔，你最好先看清楚週遭的一切。如果你被害死了，我會非常的懊惱。」
一陣寒意竄下她的脊柱。
「我也不會很高興，」她好不容易把話擠出來。「你的目的如果是要嚇我，你做得很好。你到底要不要我出去調查？」
「我寧可讓你留在安全的地方。」
在你身邊?她無聲的問，看著他以流暢的動作把鉛筆變成針似的用具。
「但是，這已經來不及了，」他說。「你已經對這個謎無法自拔，又因為沒有人可以與你分享，你只能不斷的刺探我、折磨我。現在，我必須放你出去折磨其他人，同時希望你的求生本能也像你的調查技巧那樣能幹。」
「殺手只有一個。」她說。
「以及一票願意殺人以保護秘密的人，」他把鉛筆放回去。「請隨時牢記著這一點。你一定要把交手的每一個人都當成毒蛇，拿出耍蛇者面對響尾蛇的謹慎和心態。每一個人，黎柔，請你記住，絕無例外。任何人都不可以相信。」
任何人都不可以相信。在毒蛇窩裡出生。跟毒蛇一起長大。很吻合，她想，轉身面對她的畫：壁爐、爐前的凳子、沙發的一角。簡單的室內場景，跟他的完全不一樣。以前，她就曾覺察在他金髮藍眼、天使般的外表下其實有很多的黑暗面。過去的以及心理的黑暗。
她的確對這件事無法自拔……但她想知道的是每一條線索跟他的關係，以及這些線索透露出來的他。她的確在折磨他，因為他也在折磨她。她其實並不真正在意是誰殺了她那豬玀丈夫，倒是那個使得畢樊世神魂顛倒、並備受折磨的男人，令她著迷。這份著迷是危險的，一如樊世或許已經付出的代價。他曾把艾司蒙譬喻為鴉片，但是艾司蒙說得更好：耍蛇者（a snake charmer。）另一個真理。
只要他把耍弄的技巧針對著你，你就逃不掉了，你完全沒辦法看別的地方。他不必要你過去，他外型的美以及內在的磁力，毫不費力即可將你吸引過去。而當他真的要你過去時，他也只需使用幾個經過精心挑選的字眼，以及恰到好處的聲調，你就五體投地了。
「黎柔。」
就是這樣。輕柔的、詢問的、似有若無的焦慮，恰到好處，完美而精準。
她慢慢把眼光移向他的眼睛，感覺到那股拉力，它似乎能讓你摸到，那讓人心痛與渴望的藍。
「你有沒有聽到我的話?」他問。「這很重要。」他從凳子下來。
「你要我小心，」她說。「還有謹慎。我瞭解。」她移到畫架的另一邊。
「我不要你碰上危險，」他說。「我寧可把你留在安全的地方，但那樣等於監禁你，像是把你跟我關在一起。我知道這不公平，可是我沒有其他辦法。」他靠近些，輕碰她的頭髮。「我的要求使你厭煩。跟其他人在一起，你或許是在做調查的工作，但你同時也會得到一些娛樂和刺激，對吧？即使不一定得到休息，起碼是些變化，以及自行發現事物真相的滿足。你會喜歡這樣，對吧?」
「對。」這也是真理。至少生命裡的某些東西、某些小小的部分是由得了她控制的。他應該是理解到這一點。然而，理解別人本來就是他的工作之一。
「所以，你對我總算滿意了？」他輕聲的問，拿起她的手。
「這是你的目的嗎?」她問。「讓我對你滿意?」
「既然我對這計劃非常不滿意，那你一定很滿意，」他玩著她的手指。「幸好這計劃也將是合理且有效率的，我必須一邊憂慮到快要死去，一邊不斷地這樣告訴自己。」
「我才不相信，你會讓我去做所有的工作，而你只是坐在一旁、或躺在一旁瞎操心。」她實在不懂為何僅只手指上輕緩似無的碰觸，竟能使得她全身的每一寸充滿激情的波瀾起伏。
「我好像真的只能那樣。近來我唯一做得好的事，好像只有照顧一位迷惘的侯爵，以及如何用最邪惡的方法引誘一位太過聰明的美女來到我的懷中。」他拿起她的另一隻手。「我昨晚沒有睡好，黎柔，你讓我不得安寧。」
「認識你之後所帶給我的，也從來不是安寧。「她說，她垂眼望向交握的手。他並沒有拉動，可是她仍感覺到拉扯。她的身體渴望更為靠近……靠近什麼？形體的美，以及致命的吸引力。表相的東西。想到裡面所隱藏的那些，她應該要發抖。
「我知道我是個問題。」他放開她的手，向沙發走去。
望見他又像東方人那樣斜躺下來，她心想，不知他在東方待過多久。西方貴族很少能排除多年的教養，這麼慵懶地躺下，更少人能做得如此自在。如果他招招手就有一群舞女雲一般地湧現，黎柔也不會驚訝。