「以我對畢樊世的瞭解，我非常同意。我只遺憾知道得太晚，如果我早些採取行動，或可免除謀殺這種下下策的發生。」蘭福特看著黎柔。「你想找出兇手，對不對？」
她不知該如何回答。
「菲娜說，你告訴她，人有權利面對置他於死的人，再大奸大惡的人也不該死得不明不白。我說得對嗎，畢太太？」
「您說得對，」她說。「但我不會指控您。」她指一指香草袋。「那個袋子已足以證明，讓樊世去見閻王的人，並不是海倫或您。」
「聽你這樣說，我真是如釋重負。」
她挺起背脊。「然而，您畢竟也說，您採取了行動。我若請問，您採取了哪些行動，會很失禮嗎？我只想解開一些謎團。」
「畢夫人非常好奇。」艾司蒙輕聲說。
「不會失禮，」公爵說。「我來就是不要她再為這些文件煩心。我本想省略那些不愉快的細節，然而，畢太太連謀殺都忍受得了，我很懷疑我粗糙的犯罪事件足以讓她昏倒。」
他冷靜的灰眼掃視畫室。「話雖如此，我對女人還是很有經驗，知道她們多麼不可預測。夫人，如果你可以在那張舒服的厚沙發裡坐下來，我會安心許多。」
黎柔本想宣稱她才沒有那樣纖弱，但她閉上嘴朝沙發走去。如果公爵願意說話，配合他展現騎士風度的要求，只是舉手之勞。
艾司蒙慢慢走到她身後的書架前。蘭福特則走到壁爐的前面，雙手背在身後站定。
他的故事跟她和亞穆得到的結論相同，從束襪帶事件開始，菲娜去向公爵求助。等薛本尼去找他的時候，他已經有計劃了。
「他對他在你的畫室出醜非常憤怒，」蘭福特說。「他說再不迅速採取行動，總有人會被逼得做出更嚴重的事，而他不希望你成為替罪羔羊。他也指出，身為畢樊世死黨的艾凡瑞也處於同樣不利的位置。那個時候，我已經不再需要任何人的警告，知道事態嚴重了。我只把我的計劃告訴薛本尼，並向他保證會有機會報仇，但要聽我的命令。」
菲娜奉命在重要時刻把黎柔帶開，薛本尼負責對艾凡瑞做同樣的事。接下來的部分也符合艾司蒙跟黎柔的理論：除夕夜，海倫進屋搜尋，找到香草袋。她依令報告蘭福特，計劃的最後一步於是底定。那就是菲娜安排讓黎柔離家一個星期，讓海倫在第一次竊取文件如果失敗，還有緩衝的時間。
「海倫決定在你離家的第一個晚上就下手，」蘭福特說。「那天是安息日，有些瀆神。然而非常時期需要非常手段，相信你可以理解。」
黎柔向他保證她可以理解。
「我和薛本尼帶著兩個我絕對信任的粗壯傢伙，海倫把畢樊世領進我們埋伏的地方。我們帶他去別的地方私下討論時，海倫進屋工作。我們把畢樊世留到快天亮，給她充分的時間，同時給畢樊世一點教訓。」
「你那兩位粗壯傢伙想必很專業，」艾司蒙說。「完全看不出他最近受過傷。」
「我們不應該討論細節，」公爵說。「反正足以讓畢樊世十分清楚地瞭解他應該做的事情，那就是他應該立即放下手邊的事，永遠地離開英國，而且不能帶著妻子。這是菲娜堅持，我們也都同意的。我們當然不會容許他把氣出在你身上，」他告訴黎柔。「我很確切地告訴他，他必須在你回家之前離開。」
「難怪我提早回家時，他那樣生氣，」黎柔回想。「現在想來，也不全是憤怒，比較像是驚慌失措。」
「我可以告訴你，當你在星期二離開諾伯瑞莊時，菲娜有多驚慌了，」蘭福特說。「不幸的是，等我接到她的消息，畢樊世已經死了，而你家則被警方的人淹沒。」
這也可以解釋菲娜為何極力要她留在諾伯瑞莊，以及為何要艾司蒙尾隨而至：她擔心黎柔的安全。
「他死在那個時候，對您真是太不方便了。」艾司蒙在她身後說。
「是那個大喊謀殺的女人最可惡，」公爵說。「我們知道屋子會被搜查，所以我才出現在調查庭，想要知道他們找到些什麼，並對怎樣幫助海倫有所準備。畢竟這是我的計劃，是我下的命今。我們其他人都很安全，從星期天晚上到早上五點半都有不在場證人。這段時間，你家的僕人也都在，他們作證沒有任何訪客。五點半到八點，我們在海倫的住處開慶祝會，燒掉那些信，大喝香檳。接著薛本尼選菲娜回家，她的僕人可以作證。薛本尼和我又去俱樂部晃了一下，而後回家。」
他拿起遺忘在壁爐架上的酒杯。「你的好奇心滿足了嗎，畢太太？」
她鬆了口氣，高興到想過去抱他，但她終究只緊握雙手。「當然，謝謝您。您真的非常體貼，非常有耐心。」
他看著她，表情莫測高深。「海倫說你很特別，我深有同感。幫人補救婚姻、作媒，還要追查小偷和謀殺犯。」他對著空了的酒杯皺眉。「最後一項並不聰明。不過，昆丁處理敏感事務自有他的一套，外人最好不要干預。我能知道多少就知道多少，不過如果有我可以貢獻棉薄之力的地方，我也義不容辭。」
「您非常仁慈。」黎柔說。
「非常慷慨。」艾司蒙說。
「那是我至少可以做的。」公爵走回工作台，放下杯子，向黎柔道別。
這突然的離去讓黎柔趕緊跳起來，曲膝為禮。「晚安，公爵大人，謝謝您。」
蘭福特已走到門口。「艾司蒙，我有話告訴你。」他頭也不回地說。
☆☆☆
黎柔站在走廊等到前門關上，然後她匆匆下樓來到樓梯轉角的小平台。「他說什麼？」她低聲問。
亞穆停在樓梯下，扭頭瞥視關好的前門，金色的頭髮在前門的小燈下閃閃發亮。黎柔的腦海閃過什麼：一個記憶、一絲想法，但是他抬頭微笑，那些又被遺忘了。