「小妹，總算把女兒嫁出去了。」前來觀禮的燕興站在她身邊，笑道：「當母親的都捨不得女兒出嫁呵！你大嫂嫁三個女兒，就哭了三次。」
「大哥！」燕柔以絲巾拭淚，也是笑著：「養了十八年，總是心頭上的一塊肉啊！」
「這次鍾家和許巡撫聯親，我當大舅的也有好處，以後若有人托我說項辦事，我和巡撫府那邊更好講話了。」
「大哥都退隱好幾年了，還有人來找你攀門路嗎？」
「畢竟我曾是朝中命官，你幾個兄弟也還在朝當官，有事情的話，人家還是會請我們燕家出面的。」
「其實，許大人也很樂意和我們結親，大家都有利益。」燕柔感慨地道：「為了擴大你們男人的權力範圍，總是要拉上我們女人一生的幸福。」
「小妹，你說得太喪氣了。女人就是要嫁個有出息的丈夫，才是一輩子的幸福。」 燕興望向西邊的竹屋：「如果真把蝶兒嫁給那個砍柴郎，那真叫作命苦嘍！」
「事情都過去了，大哥就別說了。」
「還是要提防些，妹夫還有幾個姨太太，她們的女兒也算是你的女兒，你當大夫人的合該留意管教，不能再讓這種事情發生了。」
燕柔把視線從竹屋挪了回來，轉身準備進去。「大哥進來和我家老爺喝茶吧！」
燕興還是興致勃勃地道：「處理這種事，就是要眼明手快，及早解決。妳和妹夫心腸太好，鬧了老半天，砍柴郎求親傳遍城裡城外，總是有損顏面。不如就像以前一樣，直接把他打得半死，看他還敢不敢來鬧！」
「什麼打得半死？」燕柔心中一驚。
「以前啊……」燕興躊躇一會兒，有點不自在地道：「反正事情都過去二十多年了，跟你說清楚也無妨。」
「什麼事？是那個人的事嗎？」
燕興左右張望一下，見幾個家丁在台階下清掃炮仗紙屑，便壓低了聲音道：「小妹你那時可真大膽，跟雕刻工匠搞大了肚於，還想跟他私奔。爹知道以後，就叫三弟帶人把那個工匠拐到城外，狠狠的打，重重的敲，就是要把他的腿打斷，一輩子爬不回來武昌城！」
燕柔睜大了眼，不敢相信父兄是如此凶殘狠毒！
燕興又道：「這種事情見不得光，爹的處理是對的，總算保存我們燕家名聲，你也平安無事嫁給鍾善文。這麼多年來，小妹你可是過盡好日子了。」
「那……那他……後來怎麼了？」
「誰還管他死活啊？反正他不再出現，我看他早就餓死街頭了。」
「我……後來生了一個兒子……」
「邢個死小子啊！」燕興搖頭笑道：「你兩個兒子都成材了，還管那個雜種？」
「大哥，他是我生下來的，不是雜種！」
燕興被燕柔憤怒的目光嚇了一跳，忙道：「反正是一個該死的小子，既然墮胎藥打不下他，生下來又不能見人，當天四弟就拿出去埋了。」
「埋了？活生生埋了？」燕柔極力壓抑著自己的激動。
「我也不知道，你寫信到京師問你四哥好了。」
燕興突然有點害怕，這二十多年來，小妹的個性已經磨得溫婉柔順，怎麼此刻她的眼神又像過去一樣激狂呢？
他啜了一口口水，好像是安慰自己似地。「小妹，你剛剛也說，事情過去就算了。爹和我們兄弟都是為你著想的，你就安分當你的鍾家主母吧！我進去找妹夫聊聊，晚上大家還要到許府喝個痛快呢！」
燕柔呆立原地，思潮洶湧，難以平息。
她的父親和兄弟們當官久了，習慣判定別人的生死去留，而她和於笙的下半輩子，就讓父兄給判死了。
原來是她錯怪於笙了，他不是無情郎，他是被逼得離開她啊！
她還記得那時，於笙信誓旦旦地告訴她：即使我是一個貧窮的竹雕師傅，但我有一雙手可以賺錢，我絕對可以給你幸福！
這不也是阿樵那孩子的神情嗎？
她驀然醒悟，心頭大驚，她絕對不能……不能再讓蝶影重蹈她的覆轍！
「阿康！阿康！」她喚著正在掃地的家丁。「快幫我備轎，快！還有阿福你，你去找小春，叫她快去城北找葉嬤嬤，小春知道地方的。」
「大夫人要去哪兒啊？」阿康邊跑邊回頭問。
「我去許大人家，我不能讓蝶影嫁給許念青！」
「嘎？！」所有聽到的人都楞住了。
＊＊＊
喜氣洋洋的嗩吶響徹雲霄，鑼鼓樂聲穿越大街小巷，一群又一群的大人小孩擠到許巡撫的大宅前，想要一睹許鍾兩大家族聯姻的盛況。
許念青翻身下馬，提了錦袍走到花轎前，準備迎接新娘入門。
他臉上褂著僵硬的笑容，自昨夜接到呂菡萏的斷情詩之後，他的一顆心就被揉成了千萬碎瓣，可是今天，他還是得強顏歡笑娶新婦。
「新郎倌，你可以踢轎門了。」王媒婆笑呵呵地告知他。
反正他已變成一尊木偶，就任憑父母媒人擺佈了。正待舉腳虛踢，突然聽到有人大喊：「踢不得！踢不得！」
許府家丁找尋說話的人。「誰在這邊鬧事？」
「是我們兄弟！」張三駕著騾車，衝散了人群，直往花轎停放處而來。
騾車還沒有停下，眾人就看到一個高大挺拔的男子跳下車，拚命地向前跑，雙手一揮，撥開了阻擋他的許府家丁，一個箭步就衝到花轎前。
「哎呀！是大個子老兄！」跟著花轎前來的鍾融風大吃一驚。
「是蓋竹屋子的砍柴郎耶！」群眾有人認得他。
於樵看也不看許念青，對著轎簾子喊著：「小蝶，我來了！」
「請問你……」許念青阻止了上前要拉於樵的家丁，很有禮貌地問。
「你是那個舉人？」於憔站得很直，頂天立地，無懼於對方的功名地位。
「在下許念青……」
「許兄弟，你今天不能娶小蝶，小蝶是我的！」
此語一出，群眾嘩然，花轎的轎簾也微微晃顫了一下。