「屬下知道。」經濟部大臣雙目閃著銳利的光芒，他早已看那些賴皮的美國佬不順眼，這下有得忙了。
「王，咱們的商隊已整裝待發，這次會先往東面的部落，如無意外將於下星期出發。」另一名大臣回報。
「到達邊疆地區的時候要加以警戒，有些少數部落還未招降，可能會對商隊不利。還有上次四王叔招降的部落，應該還有反叛之心，命商隊繞道而行，避免受到襲擊。」狄恩斯頓一頓後補充。「萬一途中受到襲擊，記得以人命為優先考慮。」
「南部的哈桑部落已推舉出下一任族長，亞比．哈桑將會成為新任族長，他邀請王務必出席繼任儀式。」
亞比．哈桑與狄恩斯是少年時的玩伴及知交，亞比曾陪伴狄恩斯一起在宮中接受嚴格的皇位繼承人栽培。
以亞比的聰穎天資及出眾才能，本應留在狄恩斯的身邊輔政，可是亞比心性奔放自由，不喜受拘束，因此狄恩斯才沒有勉強亞比入宮。
「繼任儀式何時舉行？」狄恩斯嚴肅的俊臉柔和少許，腦海裡浮現亞比．哈桑桀騖不馴的臉孔，唇邊不禁勾出一抹笑容。這匹脫韁野馬最終還是被馴服了！
與亞比同是哈桑部落、青梅竹馬的未婚妻，曾斷言亞比肯繼任為族長她才會嫁給他，既然亞比將成為族長，他們的婚期應當不遠了。
「半個月後。」
「替我回覆他，我會準時出席，並預備厚禮祝賀。」依照慣例，每一個部落的新任族長必須獲得王族的祝賀才可正式繼任，並於繼任儀式中宣誓對王族的效忠，所以王族或王族代理人必須列席。
這時，外面突然傳來一陣吵鬧喧嘩聲，向來最討厭在會議期間受到騷擾的狄恩斯眉頭大皺，他的一名貼身隨從立刻出去探聽，不消一刻便飛奔回來報告。
「王，馬蘭護衛長……正在與人比試。」隨從有點吞吞吐吐。
「與誰？」馬蘭應該正在看守邢霜，難道……
狄恩斯霍地站起來大步離去。
用來檢閱及操練士兵的大型競技場上十分熱鬧，侍衛們團團圍住正在中央揮刀比試的二人，並不時在旁呼叫吶喊。
很久沒有人敢向全宮中刀法最厲害、身手數一數二的馬蘭護衛長挑戰，想不到這個手無縛雞之力的東方女奴，竟不知死活地招惹馬蘭？
本以為馬蘭不用兩三下便會把她擊倒，可是情況卻大大出乎眾人意料之外。
從不低估對手實力的馬蘭，沒有因為邢霜是女子而掉以輕心，雖然早已知道她的身手不弱，但他萬萬沒料到不擅用刀的她竟可與自己打得平分秋色！難得遇到強勁的對手，馬蘭禁不住熱血沸騰、鬥志高昂，出手更加狠快。
幸好自己練武從來不偷懶，雖然不習慣使用刀，令邢霜開始時有點吃力，處於挨打的狀態，但她很快便上手並越戰越勇，以柔克剛地以變化多端的刀招，來化解馬蘭凌厲的攻勢。
刀光舞影不絕，揮刀交手的兩個身影並未停歇過，馬蘭一記快刀攻向邢霜的腰部，千鈞一髮之際，邢霜向後彎腰間避，雙手著地呈拱橋狀，然後纖纖玉足踢向馬蘭的手腕及胸口，再一個後空翻安全著地。
邢霜的絕色與曼妙身材早已讓侍衛們看得目眩神迷，她這記一氣呵成、動作優美的後空翻更讓他們口口瞪口呆，喝采讚歎之聲頓時此起彼落。
邢霜甫一站定，揚起握刀的右手欲立刻反攻，卻猝然被一隻大手緊扣住。
沒有絲毫遲疑，她旋即回身以左手攻擊，不過另一隻大掌亦穩穩包裹住她在半空中的拳頭，全場霎時鴉雀無聲，只剩下邢霜紊亂的呼吸聲。
「是誰准許你離開寢宮，在這裡拋頭露面？」兩簇熊熊的火苗在狄恩斯眼裡點燃，隱含怒火的冷颼語氣衝著邢霜質問。
面對盛怒的猛獅，最好是按兵不動。邢霜緊抿嘴唇不打算回答，她不介意亦不知在何時面紗已掉落，只是很惋惜要被迫終止比試。
難得碰上旗鼓相當的對手，卻不能盡興與馬蘭分出高下。
狄恩斯加重抓緊她右手的力度，她手裡的大刀隨即鏗鏘落地。侍衛們對邢霜虎視耽耽的愛慕目光令他很不悅，他恨不得挖下所有人的眼珠子，或者把她由頭至腳密密包裹住，兔得讓人覬覦她的美麗。
「你最好給我一個該死的合理解釋。」狄恩斯惡狠狠地瞪著馬蘭，然後一把將邢霜扛在肩上，不理會她的高呼掙扎，疾步回到寢宮。
第五章
邢霜被狄恩斯狠狠地拋在地上，幸好白色的長毛波斯地毯質地夠厚，她才不至於太痛。
「會痛啦！」邢霜吃力地站起來叫嚷，並在心中不停咒罵。這只粗暴蠻橫的阿拉伯豬公，一點也不會憐香惜玉！
剛才已經把她像貨物一樣扛在肩上招搖過市，害她顏面盡失、無地自容得想找地洞鑽，現在又差點把她全身的骨頭跌散，她的怒氣一點也不比他小！
「痛？你背上的傷全好了嗎？」狄恩斯對她大吼。
是好得差不多了，但她當然不會讓他知道。
相較於劍拔弩張、橫眉豎目的兩人，隨後的馬蘭臉色更顯得灰白難看，他慌忙跪在地上自首。「王，請息怒，是屬下不對。擅離職守，請王處罰。」
「不關馬蘭的事，是我要求他與我比試的。」雖然她對馬蘭沒有好感，但她也不能讓他一人承擔所有罪狀，況且，的確是她先向他下戰書的。因為她想知道馬蘭的實力，如果她連他也不能撂倒，她就別指望可以逃脫得了狄恩斯。
同理，馬蘭之所以會答允與邢霜比試，其實也是想探清她的實力，以防她對王不利或圖謀不軌。
「王，是屬下犯錯，屬下甘願受罰。」深諳狄恩斯脾氣的馬蘭急急領罪受罰，因為邢霜的求情，只會為他帶來更重的刑罰。
「既然你知罪，我就輕判你三十鞭。」狄恩斯下令。