「嘿嘿！」大毛子趕忙撈出一把碎銀放在桌上，他還不是頭號流氓，要是叫真正的頭號大哥聽到，他就要吃不完兜著走了。
「啊！你要走了？慢走啊！下次再會嘍！」
大毛子扯了兩個兄弟，陪著笑臉跑掉了。
安居樂上前招呼道：「多謝李大哥、孫大哥解圍，請這邊坐！」
孫捕快笑道：「你也謝謝那位公子吧，」
陳敖拱手笑道：「是兩位大人高明，三兩句就打發了惡棍。」
「我們靠的是這身官服呀！」
「對了！」陳敖一拍大腿。「我現在只是個空日說話的書生，就算講破了仁義道德，那些壞人也不當一回事。明年我一定要拿他一件補服來穿穿，當個好官，教訓惡人！」
米多多笑瞇瞇地為他添了茶水。「原來是個舉人老爺，您要上京趕明年的春闈會試嗎?」
「是啊！我從浙江走大運河過來，本來想早點進京找個安靜的地方溫書，可蘇州風景秀麗，又耽擱了兩天。」
「呵！既然要考狀元，就得吃狀元糕了。」
「我正想到街上買來吃吃，討個吉兆呢！」
「舉人老爺不用麻煩了，小店今天請客，我請我妹妹做來給你吃。」
「我們有嗎？」其他客人笑著追問。
米多多一愣，轉眼看到安居樂點頭讚許，他也就大笑道：「有！聽者有份！大家都有點心，各位客倌都當狀元嘍！」一屋子的客人很快地熟絡起來，大家一塊兒吃喝聊天，一間小小的「豐富小館」顯得熱鬧非凡。
安居樂抹了頭臉上辛勞的汗水，心滿意足地看著這一切，只要客人吃的開心，讓「豐富小館」生意源源不絕，他偶爾請客，也是不吃虧啊！
更何況大家都是熟朋友，他衷心希望每個客人都把「豐富小館」當成自己的家，只要走進店門，都有賓至如歸的愉快感覺。
再從廚房的門簾縫裡望進去，他看到甜甜站在大灶前，手握大煎鍋賣力揮動，額頭也佈滿晶瑩的汗水，她似乎感應到他的注視，抬頭給了他一個最甜美的微笑。
甜甜啊，安居樂既甜蜜又心疼，發誓將來一定要給甜甜過好日子！
「安哥兒，再請米大姑娘炒一盤青菜！」
「是！」他大聲應允，咧出一個最開心的笑容。
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捱過冬日嚴寒，兩個打地鋪的男人熬過來了，「豐富小館」的生意也蒸蒸日上，春花秋月流轉而過，四個人不敢怠慢，更加努力經營他們的小店。
往往忙碌了一天，他們最快樂的時光就是關起店門，圍爐合吃一鍋熱騰騰的消夜，然後聽安居樂算出今日帳上增加的數字。
每晚，大家帶著歡喜的心情入睡，睡足了好覺，隔日便能精神奕奕起床，準備迎接新的一日。
一早，米軟軟帶了一籃髒手巾到河邊洗滌，見到紅藍相間、宛如綵帶的河水，她呆住了。
米多多正打算自水梳洗，瞪大眼睛：「這……這紅的、藍的、黃的……天！這水能用嗎？」
沒有多久，沿河居民都知道河水被倒了染料，向來仰賴河水的虎丘居民不能洗衣洗菜、不能汲水煮飯，生活頓時失序。
尤其是需要大量清水的吃食店舖，更是到處找井挑水，一群街坊鄰居集結在河邊議論紛紛。
米甜甜氣憤不已，大聲道：
「山塘河是虎丘的命脈，水路四通八達，如今被倒了這染料，連城外河、大運河的人家也不能用水了！」
「是啊！不知道是哪家做的缺德事，叫他去喝這河水，看他敢不敢喝！」
米甜甜雙手叉腰，氣勢洶洶地道：「走！我們沿著河找，把那只沒天良的缺德豬揪出來！」
米家大姑娘一喊，眾人同聲附議。「豐富小館」的菜色向來濃烈有味，後勁十足，沒想到大廚娘的個性也是如此。安居樂回頭吩咐米多多和米軟軟守著鋪子。這種不平則鳴的事情，要甜甜不出頭——很難！他只能跟在她身邊，盡可能地保護她，不要讓她過度衝動。
數十人循著飄浮在河面的染料尋找，走了一刻鐘，就發現一個出水口還在源源不絕的流出白色染料。
「是周家染坊！」
「又是他們！」米甜甜氣壞了，過去被欺負壓搾的往事鮮明躍出，她上前用力擂著染坊的大門。
「出來！出來！」街坊鄰居搖旗吶喊，助長聲勢。
「誰呀！這麼早有什麼事……」一個夥計打開門，一見門口的龐大陣仗，嚇得就要掩起門。
米甜甜用力一擠，搶先跑進染坊的院落，見到一桶桶的染缸，聞到染料刺鼻的味道，她更氣了。「這裡是哪位少爺主事的？叫他出來見我們！」
夥計被她逼得連連後退。「大少爺……大少爺還沒來。」
「米姑娘，他們還在倒染料！」有人揪住一個想逃走的工人。
米甜甜立刻質問道：「誰教你把染料倒到河裡？你是不是蘇州人？你要不要喝山塘河的水啊？叫你去喝這些花花綠綠的水，你敢喝嗎？」
有人加入罵陣：「是啊！是啊！你們胡亂倒染料，毒死河裡的魚蝦，要是有人吃了，不就出人命了嗎？」
「拿他們見官府!拿他們見官府！」
那工人嚇得雙腿發軟，哀求道：「我……我只是聽命的工人，是染料做壞了，大少爺……他不想多花錢處理，就要我們倒了。」
米甜甜怒道：「可惡！大少爺說的話你就聽嗎？你去舀一碗水來喝，我看你鬧肚子毒發身亡!」
「甜甜！」安居樂在旁輕聲提醒：「他只是個身不由己的下人，你想想我們的過去，將心比心，就不要為難他了。」
米甜甜神色一緩，樂哥哥是越來越穩重了，他說的話，她一定會聽的。
「好！那你家的大少爺呢？叫他出來道歉！還有他要負責把河裡的染料清乾淨！」