蕭辰笑著搖了搖頭。「李大嫂賢淑有德，她會有更好的良緣，我蕭辰是個粗人，這輩子安居秋水村，惟願足矣！」
「哇！蕭兄弟又在做文章了，我老太婆都聽不懂。」
「曾婆婆啊，別在我身上費心了。」蕭辰收拾好桌上的書冊，頭也不回地走了。
曾婆婆在原地跺著腳。「哎！給你介紹老姑娘不要，守寡的也不要，難不成還要黃花大閨女嗎？」遠去的蕭辰可不管曾婆婆在想什麼，他只想到枕邊的骨灰罈子，那是他的愧疚，他不能辜負她。
他照例來到秋家，果不其然，阿晴和阿雷離開學堂就往這裡跑，此時秋結正帶他們摘菜，兩張小臉充滿了興奮。
孩子對他，仍是畏多於敬，在家裡很少有這種表情。他自知平時管教孩子嚴厲，有時也想稍微和緩神色，但一想到為了阿雷難產而死的嬋娟，他還是無法平心靜氣地去疼愛他們。
他答應秋霜要做一個好爹爹，只恐怕努力的還不夠吧！
在晚餐餐桌上，秋大娘竟又提起了蕭辰的婚事。
「蕭辰，你就算不為自己，也該為兩個孩子想想，要有個娘來照顧他們啊！」
「霜姑姑照顧我們就好了。」阿雷直言不諱。
「這不一樣啊，娘是娘，姑姑是姑姑。」秋結拍了拍他的小腦袋。
「那就讓霜姑姑當阿雷的娘嘛！」
「對啊！對啊！」阿晴立刻高興地附議。
「阿雷！阿晴！」蕭辰重喝兩聲。
孩子也不曉得說錯什麼話，只是嚇得低頭猛扒飯。
秋大娘瞧了身邊滿臉通紅的秋霜，笑道：「童言無忌，他們喜歡霜兒，只怕你要找個比霜兒更疼孩子的女人了。」
還有誰比秋霜更疼他的一對兒女？她不僅把他們調養得白胖可愛，也讓他們享受到家庭的溫馨。蕭辰望向秋霜。
「阿晴和阿雷已經習慣吃霜兒煮的菜，倒是要麻煩霜兒繼續煮下去了。」
秋結夫婦聽出他的弦外之音，仍是勸說著：「找個娘是正經的事，你也還年輕……」
「我蕭辰終生不再娶。」蕭辰鄭重地宣示著。
「唉！」秋結和秋大娘同聲一歎。他們早就聽秋霜講過，蕭辰枕邊有一個骨灰罈子，那就是他的情根所在。
秋霜低頭夾菜，心頭因蕭辰的宣示而突然放鬆。她知道她不應該有這種想法，可是一想到蕭辰成親了，就會有別的女人幫他煮飯洗衣，從此兩家就分開吃飯，這種想法竟然讓她悵然若失。
若他終生不再娶，而她終生不嫁，是否每天晚上他們都能像一家人快快樂樂地圍桌吃飯呢？
怎能這麼想呢？大哥應該要有妻子，孩子應該要有娘親！她抬頭想勸說，卻對上蕭辰深不可測的眸子。
一瞬間的對望，兩人像是有默契似的立刻分開，秋霜的臉又紅了。
???
夜裡，蕭辰招呼兩個孩子上床睡覺後，他自己了無睡意，便推開了門，沿著碧綠溪走著，讓清涼的夜風吹去他的憂思。
今夜無月，淡淡星光照映在溪水上，像是點點銀光跳躍著。隨著這條綴滿珠鑽的銀鏈望去，蕭辰看到大柳樹下的一抹熟悉身影。
那是秋霜！
她赤足站在溪水裡，長裙捲起紮在腰間，露出修長的雙腿，而外衣早已褪去，只穿著貼身小衣。在幽淡星光下，她肩臂的肌膚更顯柔滑細膩。
接著，她鬆開了黑緞般的長髮，將一個小缽的草汁抹在發上，雙手輕輕摩拭著，眼睛微合，似乎正在享受濯發的舒適感。
蕭辰躲在樹後，不敢出聲，怕會驚嚇到怡然自得的秋霜。
想必她是趁黑夜無人，這才來到溪邊洗浴吧！
秋霜全然不知身後有人，她繼續搓洗頭髮，口裡哼著曲兒： 「白雲飄，山水青，春來風暖桃花紅。
孩童笑，女兒嬌，秋水村山下好光景。
鱸魚肥，稻穀香，秋高氣爽喜相逢。
星月明，人情濃，歡笑平安入夢中。」
這是秋水村孩童常唱的小曲兒，此時蕭辰聽來，果真唱出了秋水村的特色，特別是眼前這個水靈靈、嬌滴滴的秋水女兒……
秋霜用缽子舀起溪水，清洗她柔長的秀髮，又彎下身將頭髮披散在水中漂洗。
突然，她起身張望了一下，很快地將衣衫拋到岸上，整個人坐到溪底浸個痛快。
蕭辰頓覺全身血液賁張，許久未曾產生的衝動正如溪水沖擊著他。秋霜的身體曲線竟能引發他的遐思，他這才發現到，原來秋霜不再是一個小姑娘，她已經長大了！
他深深吸了一口氣，閉起眼睛不敢再看，忍受著強烈不安的慾望。他也發現到，原來他還是一個有情有欲的男人。
但他還能再對其他女人動情嗎？
耳邊聽著秋霜的歌聲，蕭辰心緒如潮，水聲歌聲交織，也在他心海織出一片錯綜的網。
歌聲停歇，秋霜攏起濕發，穿起衣裳，披上放在岸邊的外衣，汲了一大桶水準備回去。
水桶重，衣裙濕黏著腳步，秋霜走起路來不免搖晃，走上斜坡時，一不小心腳底一滑，竟然連人帶桶撲倒下去，一桶水又把她的衣裙淋個濕透。
「哎呀！怎麼會這樣？」秋霜輕聲抱怨著。
雙手按著地面準備奮力爬起，一雙有力的臂膀已伸了過來，輕輕把她扶了起來。
「大哥？」秋霜驚訝地看著他。「你怎麼在這裡？」
「我睡不著，出來散步。」蕭辰輕描淡寫。
散步？夜這麼深……那他走多久了？他看到了什麼啊？
秋霜臉蛋驟然燒紅。低頭一看，她披在身上的外衣竟然掉到地上，而她僅著貼身小衣、披散頭髮地站在蕭辰面前！
蕭辰撿起她的外衣，輕輕技在她的肩頭，閉了氣不敢聞她的體香，回身撿起掉落一旁的水桶，再到溪邊打了一桶水。
秋霜立即穿上外衣，拉好衣襟，她身上的羞紅熱度幾乎要把濕衣蒸乾了。
「水缸沒水跟我說一聲，我來幫你提水呀！」蕭辰裝作沒看見，語氣輕鬆地道：「你說，你在這裡滑倒過幾次？」