「好多次了！」秋霜囁嚅著。「這土坡不陡，可提著水就不好走了。」
「瞧你跌倒潑得一身濕，有沒有受傷？」蕭辰關切地問著。
他以為她是跌倒才衣裳濕透？那他沒有看到她在溪裡洗澡了！秋霜偷偷吁了一口氣，心情也自在了。她拍了拍手上的泥巴。
「才沒受傷呢，只是衣服都髒了。大哥，這水我來提。」
「還是我來吧！」蕭辰將水桶提上斜坡，回頭伸手拉秋霜一把。
秋霜臉上紅暈又層層地擴散。那是一雙溫熱厚實的手掌，曾覆在她的手上教她寫字，也曾幫她拂過吹亂的頭髮，而今夜，她的手讓他緊緊握著。
蕭辰也感受到她手上的熱度，心頭又是一陣燥熱。他扶秋霜站穩後，立刻鬆開了她柔弱無骨的小手。
「霜兒，明天我去找幾塊大石頭，在斜坡鋪個階梯，以後你帶伯母來散步就好走了。」
秋霜輕捏著發熱的掌心。「那好啊！謝謝大哥，我提水也不會滑倒了。」
「以後我幫你提。」
「這不成……」
「大哥力氣大，提桶水是舉手之勞。」
兩人慢慢地走回小屋，溪邊到屋子的路太短，腳步再怎麼慢，還是一下子就走到了。
繞到了廚房，秋霜掀開水缸蓋子，讓蕭辰倒水進去。
兩人都不再說話，他們的一舉一動彷彿是一種儀式，一種更接近彼此肉體、貼近心靈的儀式。
蕭辰放下了水桶。「以後我吃完晚飯，就來幫你打水，你不要半夜去打水，萬一有人看到了……」
打水被人看到又如何？他是不想讓人看到她洗浴啊！他陡然閉了口，沒有再說下去。
他是怕她被壞人欺負吧！秋霜單純地想著，即道：「大哥，村裡的人都很早睡，沒有人會出來，除了……」
除了常常睡不著的大哥吧！秋霜也是住了口。
蕭辰不好再逗留，叮嚀著：「霜兒，你快換下濕衣裳。還有，頭髮晾乾了再睡，不然會得風寒，知道嗎？」
秋霜低著頭。「知道了。大哥，夜深了，你也快回去睡吧。」
蕭辰不讓她送，又輕輕按住她的肩。「快進屋去。」
四目一交望，雖然是在黑夜裡，但他們還是看到了彼此眼中的熱。蕭辰放開了秋霜火燙似的身子，迅速地消失在黑夜之中。
今夜，兩人的心都被點燃了。
第四章
碧綠溪唱著輕快的歌，流過了秋水村，載走人們的憂愁與歲月。
轉眼已是夏末，樹上的蟬兒猶高聲鳴唱，當它唱完這個夏季後，是否將脫殼而去，化做一隻更美麗更成熟的飛蟬呢？
微風蟬鳴中，秋霜癡癡地想著，她曾經看過蛻了皮的蟬殼，裡頭空空的，上面紋理卻栩栩如生，證明了曾有一個生命在裡頭成長過。
蛻殼而去的蟬兒，拋了過去，也在他處嘶唱吧！
哎！就是喜歡胡思亂想！秋霜笑著搖了搖頭，繼續採摘樹上鮮嫩欲滴的桃子。
「霜姑姑，你好喜歡笑喔！」等著接桃子的阿晴看著她。
「阿晴，看到好多漂亮的桃子，姑姑想到可以吃、可以醃，可以泡酒，當然開心了!」秋霜遞了一顆桃子給阿晴。
「是啊！這桃子好漂亮，嫩嫩的跟霜姑姑一樣。」
秋霜笑著捏捏阿晴細嫩的臉蛋。「阿晴才漂亮呢！要不要來學醃糖桃子？」
「要！霜姑姑做什麼，阿晴都要學。爹說霜姑姑很能幹，要我們聽霜姑姑的話。」
「阿晴最厲害了，你現在學會好多東西了，讓姑姑算算，喔！你會燒水、泡茶、喂小雞、還會幫爹折衣服。」這些全是秋霜一一教會阿晴的。
「阿雷什麼都不會！」
「誰說我不會！」阿雷從樹後冒了出來，原先在桃樹林追逐玩耍的幾個玩伴也跑了過來。
「你才不會哩！你愛哭，又愛惹爹生氣，笨阿雷！」阿晴數落著。
阿雷一邊接過秋霜遞給他的桃子，一邊辯道：「我會幫秋爺爺抓菜蟲，給秋奶奶溫被，也會幫霜姑姑洗筷子，霜姑姑，對不對？」
「對！阿雷也很乖，可早上醒了就要起床，不能賴在被窩裡，讓爹爹生氣喔！」好幾次秋霜看到阿雷一把鼻涕一把眼淚來吃早飯，就知道他又被蕭辰罵了，便趁這個機會好好教導他一番。
「人家想睡嘛！」阿雷撒嬌著。
「來！霜姑姑幫你問，誰是秋水村最晚起床的小孩。」秋霜喚著幾個啃桃子的小孩。「小石子，你上學堂前都做些什麼事？」
小石子咬了一臉的桃汁，含糊地道：「我和爹到山上看蘋果樹，要抓蟲，要趕小鳥，天都還沒有亮，走路看不清楚會跌倒呢。」
秋霜又問道：「阿路，你起床後就吃早飯了嗎？」
「才不呢！」阿路一手啃桃子，另一手還抓著一顆。「爹帶我和哥哥到田里拔草，有時候叫我喂小豬，洗他們的大便。」
「好髒呵！」阿晴以手掩住了口鼻。
「阿晴，不髒喔！」秋霜笑著拿開了阿晴的手。「如果阿路的爹大田伯伯沒有養豬，阿晴哪來好吃的豬肉？小豬大便了，自己不會掃乾淨，只好請阿路哥哥掃了。阿晴，你和弟弟的夜壺是不是爹爹洗的？」
阿晴紅了臉，不再說話，阿雷則是聽得出神。
秋霜繼續道：「秋水村的小孩都好乖，爹娘辛苦照顧你們，你們要幫家裡做事，讓爹娘休息。」
阿雷喃喃地道：「爹沒有休息，他每天要教書、打獵，還要幫人看病，有時候要去縣城買東西……」
秋霜拍拍他的頭。「爹這麼辛苦，阿雷是不是要做個聽話的好孩子，不要讓爹生氣？」
「好！」阿雷眼睛閃著亮光。「以後爹叫阿雷起床，阿雷就起來洗夜壺……」
「阿雷你好討厭喔！」阿晴掩嘴吃吃笑著。
秋霜也笑道：「阿雷明白就好。阿雷一天天的長大了，你要做爹的乖孩子，讓爹高興，知道嗎？」「知道！」阿雷大聲回答著。
秋霜一眼看到狼吞虎嚥的小石子，忙喊著：「哎呀！小石子，慢慢吃，別噎著了，樹上還很多啊！」「好甜！」小石子吃得不亦樂乎，指了指樹上。「只剩幾棵桃樹有果子，再不吃就沒了。」