只因為義父思念嬋娟，根本沒有辦法接受秋霜，他也不能捨義父而去！
可是，教他如何捨得他的秋水伊人？
秋霜仍在說著：「等到夏天桃子熟了，我再托人送幾簍到京城來，大老爺一定會喜歡的。唉！路那麼遠，不知道有沒有人肯送……」
「霜兒！」
蕭辰不再讓她說下去，雙手一攬，抱住了她，讓她貼緊他的胸，他要她聽他的心。
秋霜咬緊下唇，不敢哭出聲，只願永遠記得相擁的這一刻！
一直站在門外傾聽的楊浦，轉身面對迷濛白霧，沉聲歎了一口氣。
第十章
當秋霜回到秋水村時，冬日已盡，小草正吐出嫩芽。
村人明白了來龍去脈，慶幸秋水村終於逃過開礦噩運，更衷心感謝蕭辰的努力。遺憾的是，蕭辰一家不回來了。
小石子和阿路幾個小孩子悵然若失，沒了阿雷那個愛哭鬼，打架、釣魚、抓蟋蟀都沒意思了。
秋霜依然忙進忙出，播了新菜種，土裡長出綠油油的菜苗，她臉上又有了笑意。
但她常常望著天邊發呆，有時候拿著蕭辰留下來的書，看著看著，又抬眼望向北方的天空。
秋結看在眼裡，明瞭女兒的心思。
這天晚上吃完飯，他喝著秋霜送來的熱茶，坐在桌前看她寫字。
「霜兒，你不拿宣紙寫嗎？你拿筆蘸水寫在桌上，教蕭辰看到了，他又要說你胡亂練字了。」
「剩下的紙不多了，而且……」秋霜低聲道：「以後也沒人買紙給我了。」
「唉！霜兒，有事情不要悶在心裡，久了也會像爹得心疾。」秋結一歎。
「爹，我哪有心事啊？」秋霜笑了笑，繼續寫字。
「你每天晚上不睡，就到大柳樹下看星星，爹怎能不擔心你呢？」
秋霜放下筆，用抹布擦去她寫的一句「此情可待成追憶」，仍笑道：「我去乘涼、洗洗手腳而已，爹不要擔心。」
「還沒到夏天，乘什麼涼？爹還怕你著涼了。」
「爹，你今晚好囉嗦喔！」秋霜故意撒嬌著。「我要趕你上床睡覺了！」
「再不𣶹嗦，以後沒人管你、照顧你了。」秋結仔細凝望女兒，說出他一直要說的話。「霜兒，忘掉他吧！」
一語點中心事，秋霜驀然心頭一酸，眼淚就掉了下來。
「唉！哭一哭吧！你老不哭，爹真的很擔心。」秋結拍拍女兒的手背。
秋霜的淚珠一顆顆滴在桌上。「爹……我……」
秋結憐惜地望著女兒，慢慢地道： 「霜兒，他們是天，我們是地，天地是連不著的。不過呢，天上空空的沒什麼，可瞧這片土地，這麼肥沃！桃花紅，稻穀香，你不是都這麼唱嗎？人會走，也會死，但土地不會離開你。爹娘沒什麼給你，就只有這塊小小的土地，努力耕種就有收穫，這地上的寶藏是永遠也采收不完的。霜兒，你很富足，知道嗎？」
秋霜抬起頭，吸了吸鼻子，用力點頭。
「好孩子，你十八歲了，長大了，你是個好姑娘，讓爹很放心。」秋結憐愛地看她。「如果他懂得珍惜，他就會回來。」
「爹，別說這個了。」秋霜擦了淚水，笑道：「霜兒跟爹在一起就很知足。」
「好女兒，這幾個月來你也累壞了，今晚好好睡吧。」
秋結有女萬事足，他近來心疾老是發作，有些話一定要盡早說才是。
見秋霜進房歇息，他也很滿足地拉起棉被睡覺。
???
翌日，秋霜睡了一場好覺醒來，心裡充塞著溫馨感覺；父親難得和她說貼心話，昨夜一席話又讓她有了力量重新開始。
她先到廚房燒熱水，準備父親早起散步後的茶水。趁等水開的空檔，她照例到前頭為父親整理床鋪。
爹還在睡！
秋霜不敢吵到他，但又擔心他可能身體不舒服，遂上前探看。
父親睡得很熟，臉上表情安詳，只是……太安靜了。
「爹！」秋霜心頭一凝，全身發寒，握住了父親冰冷的手。
好不容易收止的淚水，再度滔滔不絕地奔流而出。
???
一個月後。
秋霜依然早起，穿衣梳頭，再到廚房燒壺熱水。
接著來回碧綠溪三趟，提水細細澆灌了青綠茂盛的菜圃。
水燒開了，秋霜泡了一杯甘甜的菊花茶，供奉到爹娘的靈位上。
該到山上巡視桃樹、看看爹娘了。
林花謝了，春日已盡，桃花落辦如紅雨飄落，為兩座緊緊相臨的土墳增添美麗的色彩。
爹和娘重聚了，再無病痛，她應該為他們高興的。
落花也圍繞著嬋娟的墓碑飛舞，果真像是天女散花呢！
秋霜忙了一個早上，她抹了汗水，坐在桃樹下，望看村裡的漠漠水田，目光又抬向遙遠的天邊。山下傳來嘈雜的人聲，熱鬧無比，秋霜仍坐著不動。大概是官差來貼告示了，她也不急著去看。然而馬蹄聲卻來到她的桃樹山下，她看到一個高大威武的戎裝軍官飛身下馬，快速向山頂跑來。
那身影由遠而近，她看清楚了，來人竟然是蕭辰！
「霜兒！」蕭辰看見清瘦的秋霜，心頭一絞。「我不知道老伯他……」
秋霜指向新墳。「爹知道你來看他，一定很欣慰。」
「可歎我不能為你分憂。」
蕭辰突然在墓碑前跪了下來，深深磕了三個響頭。
秋霜被他的動作嚇了一大跳。「大哥，你做什麼？霜兒擔不起你的大禮啊！」她說著便要跪下回禮。
蕭辰立即扶起了她，握住她的手。「霜兒，我一直把你的爹娘當做是我的父母，這點禮數是應該的。」
「大哥言重了。」那一身鎖裝讓蕭辰變成了一個陌生人，秋霜感到不安，掙開他的手，走開了好幾步。「大哥怎麼有空回來？」
她說了很客套的話，蕭辰知道她還避著他，心底一歎。
「五王爺奉旨查辦南方五省貪贓枉法情事，也順道宣旨免除秋水村開礦，撤除無理稅捐。他知道我熟知地方，所以要我跟他同行，暫時掛了五王爺侍衛的名義，方便行事。今天我就是代五王爺前來宣旨，平時是不穿這一身衣裳的。」
他是當官的人了。秋霜低下頭。