「五王爺也來了嗎？」
「他在縣城查辦金文樹。」蕭辰躊躇著。「我等一下就會回去。」
「喔！」秋霜有著說不出的失望，但她不動聲色。「你爹好嗎？」
「他很好，我叫阿晴和阿雷留在京師陪我爹。孩子每天唸書習武，也過得很好，他們很想你，私底下吵著要回來。」
「時間久了，就不想了。」秋霜淡淡笑著。「他們總會習慣新的生活。」
「霜兒，你跟我走！」蕭辰再也不忍見她一個人獨自過活。「我們也到京城一起過新生活！」
秋霜仍是微笑著。「大哥，你忘了嗎？霜兒在這裡有一座小山，一塊菜園，還有一間遮風避雨的小屋，這裡的生活很好。」
「可是你只有一個人啊！」
「不！有好多人在照顧我。這次爹的喪事，村裡的哥哥叔叔們都來幫忙，平日也有好多婆婆嬸嬸來看我，大家還等著我今年種的桃子呢！」
蕭辰望向樹梢，花已落，原來的花心長出小小的苞，再過幾個月就是結實秀秀的鮮嫩紅桃了。他深深明白，秋水村的人、事、物就是秋霜的生命。
「霜兒，你知道我必須回去……」
「大哥，不用擔心我，今天看到你，霜兒就很開心了。」秋霜臉上掛著柔和的笑容，她望見山下的人。「你還帶了人來？」
蕭辰失神地望著她，這才如夢初醒。「對了，我帶來一些糕餅和禮物，正請石頭兄幫忙分送。還有，我幫你帶來一箱書。」
「多謝大哥了，請他們到我屋裡喝杯茶吧。」
蕭辰不喜歡她這麼見外的態度，這不像他的霜兒。
把隨行的人請進屋裡，秋霜轉入了廚房。
蕭辰坐在飯桌前，想到過去六個人圍桌吃飯的熱鬧景象，如今只剩秋霜一人，她真的承受得住嗎？
他也走到廚房，見秋霜正在沖泡菊花茶，煙霧繚繞中，她眼裡彷彿閃著水光！
「霜兒！」蕭辰心痛不已。她果然是在掩飾，只因為她不要他掛心。
「啊！大哥！」秋霜手一歪，開水濺出了茶壺，她隨即笑道：「這柴濕，剛剛燒出白煙，嗆了我一頭一臉呢！」
他太瞭解她了，而愈是瞭解，他愈不能割捨那分愛戀。
「霜兒！」忍不住又喚了一聲。
「到前頭喝茶吧。」秋霜催促著他，頭又低垂下來，狠狠地、用力地把眼淚吞下。
她告訴自己，熬過了這刻便好，等他回去後，所有情思也雲淡風輕了。
???
但是秋霜熬不過來，這天夜裡，她又失眠了。
她大方地向蕭辰一行道別，避開了村人的探詢關心，忙著到溪邊洗冬衣，又拿掃帚從屋前掃到屋後，真到日暮黃昏，隨便吃了一塊糕，練了一會兒字，這才上床睡覺。
夜深人靜，她依然輾轉反側，於是她走出屋子，沿著碧綠溪散步。
不知不覺地，竟然走到蕭辰的屋子前。
三年多來，她來來去去，為他們送點心、理屋子，走得慣了，腳步自然而然來到門口前。
推開門，亮白的月光灑了進來，室內陳設如舊，只是人已去，情成空。
她坐到蕭辰的床邊，輕輕以手撫拭被面，再把臉埋進了棉被，試圖吸聞他所留下來的味道。
不可能留存味道了！就像他走了，就不再回來了！
淚水緩緩流下，濡濕了被面，她再也抑遏不住，抱著棉被失聲痛哭。
她一直單純地以為，她可以和蕭辰守著家園，共看碧綠溪的清澈晶瑩，歲歲年年，無憂無慮。可是，夢碎了，連爹娘也不在了，她可該怎麼辦？
父親過世，蕭辰離開，她不用再怕他們掛心，她終於可以用力地哭出聲，把所有的痛苦和傷心都嚎哭出來！
軟厚的棉被阻絕了她的哭聲，她更是狠命地哭，心底的洞太大，只有淚水才能填滿。
蕭辰久久癡立門邊，心痛如絞地看著她身子一抽一抽地顫動著。
眼欲濕，心欲碎，他輕悄悄地走進屋裡。
「霜兒！」他輕柔地撫向她的背，怕驚嚇了她。
秋霜繼續痛哭。是她哭得神智昏迷吧，大哥怎麼會叫她呢？
「霜兒！」蕭辰心疼地摟過她的身軀。「大哥回來了。」
她永遠記得他的溫暖懷抱，她不可置信地抬起頭來，淚水又是串串落下。怎麼可能？他怎麼可能回來？
「我走不了。」不再有冰冷的鐺甲阻絕他們，他眼裡也有淚，再以指腹柔柔地拭著她的淚。「每離開秋水村一步，我的心就痛一下，我沒有辦法再走，所以……我回來了。」
她的心在悸動，淚水收不住了，像天上的雨，綿綿無絕。
「霜兒，我知道你為我所做的一切，我沒有什麼可以給你……」他仍是承接著她的淚水，兩手都濕了，以極堅定的語氣道：「我只能愛你。」
「你該回去的……」她幾乎是將臉頰靠著他的掌心，泣不成聲。
他緊緊凝視她。「我不走，我要留在秋水村陪你。」
秋霜想要起身逃走，卻被蕭辰牢牢地握住手臂。
他那深邃的眼直穿進她的水眸，他看見了碧綠溪裡的純情，就是這對水靈靈的眼眸，給了他不一樣的生命。
他再也難捨日積月累的情愛，低頭吻住她嫩紅的唇瓣。
好柔！真的是他柔情似水的霜兒，她的唇、她的頰，都是柔軟的。
埋藏多年的情慾瞬間爆發，他伸手緊緊扣住她，熱烈親吻著她。
秋霜驚慌地掙扎，淚水宣流。如果他要走，他就不該吻她；一旦吻了她，她就再也難捨對他的愛戀了。
「為什麼哭了？」蕭辰吻著她的淚。
「不要……」他的鼻息是如此貼近她，她身體顫抖了起來。
「莫怕。」他在她耳畔低語。「我愛你，我不會離開你了。」
他的舌在撩撥她，在她唇瓣上恣意吸吮，又啟開了她的口，交纏住她的舌，一再地縫縫纏綿。
他的唇覆著她的，她只覺得自己就要融化在他的親吻裡了。
身體好熱！她迷離地臥在他的懷抱中，不覺也伸手抱住了他。