「沒錯，我從鎮江回蘇州的路上，就聽了幾戶商家這麼傳著，他應該是看到彩鏍齋生意好，所以想要趁熱時，分食這塊大餅。」元梅心有餘悸，想不到才跑了一趟鎮江點收新米，杜乘風這傢伙就趁虛而入，要不是岳楊把關得好，依惜竹那點小功力，一定馬上著了他的道。
「商場上爾虞我詐，真真假假讓人看得是眼花撩亂，虧惜竹看到他，還喚他一聲杜大哥，沒想到，他竟然抓住惜竹天真善良的性格，而設陷來利用她。」岳楊感慨良多，為了利益，世人良知全被遮蒙，有幾人能做到「無慾常在心似水」呢？
「他一心想要跨越到我們的商業領域，總認為我們做的生意，比他們的還要賺錢，這不嫌繩短，只怨井深的心態，就是他們杜家人的作風。」
「不過杜家在杭州也算是富甲一方的大戶，光是京城裡，就有好幾十家布莊、古董店，規模之大，仍不容小覷。」岳楊侃侃而談，說起杜家，三天三夜也談不完。
「好了，咱們別談這個了，惜竹她……」
「我已經麻煩羅師傅，從現在到明天比賽前，寸步不離待在她身邊，免得又發生類似昏倒的事件。」再來一次他可受不了。
「比賽結果已在你我心中，但我這小妹就是天生好強，只希望這一回，她得失心別太重的好。」元梅擔心，么妹的個性，不知會發生什麼驚天動地的大事來。
「在她休息的那段時間，我已去拜訪過陶寶亭陶大人，希望他能以較為客觀的評語，來評論這回的比賽。」
「連這點你也考慮到，可是心細如針啊！」
「去找陶大人時，他正與秋娘游寒山寺，兩人在楓橋上有說有笑，我還真怕打擾了他們的雅興。」岳楊臉上，莫名地浮出一副羨慕的笑靨。
「哦，你也看到秋娘了。」真不曉得當時秋姨會是什麼表情。
「是啊，不過她可沒空理我，眼裡全是陶大人的身影。」他樂見其成。
「看來，他們應該是挺契合的才是，想必陸家好事將近了。」依元梅的觀察，這兩人對彼此都有著高度意願，這讓她鬆了一口氣，至少秋姨不會再把工夫下在岳楊身上。
聽到「好事將近」四字，岳楊突然像是如臨深淵，整個人呆滯了起來。
「岳爺……」她見他整個人都愣住了，不免再叫了一聲。「岳爺，你沒事吧？」
「喔，我沒事……」
說沒事是騙人的，聽京裡的探子來報，這回皇上南巡時，恐怕十七格格也會隨侍在側，那個女人要是知道他和惜竹之間的事，鐵定不會簡單善了。
以往在京裡，皇上有意無意就要撮合他與十七格格，雖然沒有以聖意逼迫，但總會有意無意間提起，只怕這回十七格格前來，肯定又要讓他不勝其擾了。
他先行告退，望著岳楊的背影，元梅不難猜出，他心裡頭一定有著難以解決的事，而且……此事跟惜竹，一定息息相關。
「岳哥哥，你這炸丸子好脆好酥喔，我從來都沒吃過這麼好吃的丸子耶……」
「端康格格，你別再吃了，這是給你皇阿瑪的御膳，你吃光了我就沒時間再做一份了。」岳楊心裡又無奈、又緊張，瞧這小格格滿嘴吃得鼓鼓的，心裡頭就是怎麼不舒服。
「哇，你這棗泥糕也好好吃喔，還有這煎餃子……嗯，還有桂花糖藕喔，這些都好好吃……」小格格吃得滿嘴都是，鼓脹的兩頰，肉餡都被擠到嘴巴外頭了。
「你不要再吃了，這都是為皇上準備的。」他一氣之下，將小格格手上的糕點全都搶了下來。
「哇嗚……你……你不讓我吃……我要去跟阿瑪說去……」小格格馬上就淚水汪汪，一旁岳楊的父親見狀，立即斥責岳楊。
「小格格要吃就讓她吃，你這樣欺負她，萬一傳到皇上那去，這還得了？」岳弼仁當場斥責，還不忘安慰哭得淅瀝嘩啦的小格格。
「爹，每次她只要想吃，你就讓她肆意妄為，這擺好的菜餚被她這樣一抓一拿，我又得再重新排一次，這樣不是增加我們的麻煩嗎？」在御膳房工作已經夠累了，還來個小惡魔折騰人。
「拿了再擺不就行了，況且小格格也吃得不多啊！」
「吃得不多？」他認為父親是不是在睜眼說瞎話。「一個七歲的小女娃，就吃得這樣圓滾滾，你瞧瞧她這手臂，都比咱們的蹄膀還大了，這叫做吃得不多!」
岳楊每回上工，只要看到十七格格前來，他的心情就變得特別惡劣，老是在還未用膳時跑來偷吃，等到真正要叫她用膳，卻一溜煙的跑到外頭去玩，害得他必須耽誤自己吃飯的時間，跑遍整個紫禁城，去把這淘氣的小格格給找回來。
「皇上是她的父皇，這天下也是她父皇的，她想怎麼樣你就隨她去吧，我們只是做廚子的，食君之祿，做好本份的事就行了。」
父親的訓誡，一點也弭平不了他心裡頭的忿忿不平，這樣調皮又沒規矩的小女孩，竟沒半個人敢糾正她、教導她，任由她恣意妄為，看在他的眼裡，對這目中無人的小女孩，可是一點好感也沒有……
兩人就老這樣大眼瞪小眼，在十年前的紫禁城御膳房內，天天上演著同樣的戲碼……
一想到這段陳年往事，岳楊臉色便整個黯沉下來。
他歎了口氣，獨自站在煙波樓的憑欄處，想不到，這十七格格在成長的過程中，竟然越來越黏著他，即使鬥鬥嘴，也還是巴在他身邊不走，每當吵完架後，又裝出若無其事的笑臉，嘻嘻哈哈出現在他面前……
而令他感到更頭疼的，是這十七格格對他情有獨鍾，別的男人她怎麼都看不上眼，偏偏就要定他一人，他搞不懂，他是哪裡吸引她了……
就這麼想著想著，不知不覺地，天已經亮了。
到了中午時分，小廝前來通知，只見一到彩饌齋，惜竹將陣仗擺得特別大，廣場之中，東、西兩處各有料理食物的平台，後頭則是炊煮食物的灶鍋，前頭另搭一處棚架，棚下坐的正是廣東巡撫陶寶亭、秋娘和陸元梅。