馬車吱吱呀呀的在小道上飛馳，揚州越來越近。
終於趕了回來，揚州靜靜地佇立在那裡迎候他們。離去時與歸來時的心境是如此的不一樣，好像離去時帶著滿腔的雄心，毅然的昂揚，而回來時卻收拾著一顆不安的殘心，似要在這裡尋找到一個安妥的棲身之地，或是遠離塵世的歸所。
木挽香找到一處獨門小院，租住了下來，又請來大夫為莫忘塵診治，好在莫忘塵的傷並沒有想像的重，雖然因虛弱而臥床不起，但並無性命之憂。
一切總算可以暫時放下了。
…… ……
莫忘塵初次可以從病床上下來行走，他並沒有驚動在屋外的木挽香，只是獨自一人扶著牆，緩緩地踱步到了門口。走了幾步，終究有點累了，依靠在門框邊，望著屋外的木挽香，竟幽幽得出了神，
站在庭院內的木挽香，一身普通農婦的裝扮，深藍的布衣，細碎的小白花，頭上甚至還包著一塊同色的頭巾，更加映襯得一張素面朝天，如出水白蓮，清麗可人。而此刻的她，居然正給一隻撲撲扇著翅膀的老母雞餵食。陽光初照之下，儘管她沒有華麗的外衣和驚艷的粉黛，但在莫忘塵的心中，這一刻的她才是最真實而美麗的。
她聽到聲響，轉過頭來，輕呼著：「你怎麼起來了？」跑過來將他扶住。他搖搖頭，柔聲道：「只是想在這裡好好看看你。」
她先是一怔，而後面頰有些微紅，索性扶著他坐在門檻上，托著腮看著院中那只不識愁滋味的老母雞奔來跑去，言不由心：「剛才在街上看到有人賣這隻雞，便宜，就買了回來，你大概也有幾天沒進肉了，就算給你補身子吧。」
莫忘塵執起她的手，細細地凝視，微笑著：「這樣一雙可以彈琴，可以舞劍，能迷走千萬人的魂魄，又能輕易置人於死地的纖纖玉指，居然還可以調羹下廚？」
「這有何難？」她一撇嘴，「做飯並不比殺人難。若是不能自己動手裹腹求生，難保落魄非常之時會悔不當初。」
莫忘塵悠然一歎：「看來我吃的這隻雞裡，免不了要沾上許多血腥了。」
她秀眉一豎，怒色立現：「怎麼？嫌我的殺氣髒了你的身麼？那你以後少來理我！」
見她動怒，他突然又笑了：「以後少來理你？就是說現在要多多親近了？」他清亮的笑眼看得木婉香又是一震，急忙避過，他的手指卻優雅的理過她的鬢角，撫過她的耳垂，劃了一道輕弧後在她的頸後停留住，悠然地低語：「這些日子，難為你了。」
她只覺得他的笑眼似乎在自己的眼前逐漸的擴大，擴大，然後懵懂中就又被他的熱吻輕啄上自己的唇瓣。他吻得很恣意，卻又很溫存，似是小心呵護著她的心情與悲喜，在吻中承諾著他的誓言與誠意。
「你……越來越放肆了。」終於被他放開後，她急促的呼吸，慌亂的斥責，卻連自己都發覺她現在的聲音遠不如以前那樣鎮定凜然。
他還是微笑著，笑得寵溺又得意，但更多的是一種欣慰。不知何時，他從她的手中拿過一些稻穀，紛撒給那只咯咯叫著的老母雞。看那隻雞興奮的追逐著那些稻穀的樣子，他開懷地大笑，回頭問她：「這就是平民百姓幸福生活的極致了，一屋，一雞，一夫，一妻，嗯，或許再多個聰明伶俐的孩童，就更完美了。」
她想笑他，但是在聽著他夢一般陶醉的描繪時，也禁不住悠悠然暢想著他所描繪的那種景象究竟是怎樣的？或許在很多年前，她曾經有過這樣的生活，可惜……那些記憶早已模糊了。
「香兒，就這樣你我相對，執子之手，與子偕老不好麼？」他幽深的眼散發著灼熱的光芒，「忘記那些不愉快的記憶吧，人生幾何？去日苦多。」
他溫柔如海的聲音將她完全包裹，令她聽得心襟蕩漾，幾乎忍不住要答應下來，但她的眼睛卻忽然瞥到從門外列隊走過的一支兵馬，為首坐在馬上，肅然凝重著神情的是唐之奇。兩旁有士兵不停的驅趕百姓，口中吆喝著；「讓開讓開，別擋著唐長史的路！」
她的血液驟然冷凝，所有的溫存都在此刻被埋進了無底的心中，不知所蹤。冷笑著看著過去人的背影，她緊咬著牙關，回答了莫忘塵剛才滿心真摯的求懇：「不！我決不會放棄我的信念，讓自己的生命就此寂寂而終，無論是誰，都不能讓我忘記我存在的價值是為了逆轉天意，而非做個只甘於流連在鍋旁稻間的農婦！」她說得如此堅決無情，卻不肯再多看他一眼，轉過頭，遠看著天邊的白雲，決絕地繼續念白：「無論是你，還是天！都不能讓我變心！」
莫忘塵本握著她手的手緩緩鬆開，勉力重新站了起來，什麼都沒說，蹣跚著走回屋中。屋內的光線陰暗，連人心都照不到任何的光亮。他不明白為什麼既然塵已飛，香已起，卻不能塵香相合，而一定要讓灰塵歎息著伏倒在地上，遠嗅著空氣中傳來的那縷幽香，只能幻想，只能遙望，卻無法擁有，無法共存。
也許真的是注定有緣無份嗎？上天在與他們開著一個怎樣殘酷的玩笑？
…… ……
唐之奇站在城頭上向遠處望去，心裡一片空蕩蕩的，說不出是什麼滋味。
戰事瞬息萬變的規律人人皆知，但誰也沒料到會變得這樣快。三天前他剛剛因徐敬業漂亮的阻擊了李孝逸部隊的偷襲，殺死敵軍後軍總管蘇孝祥和數千敵兵而召開慶功宴，沒想到不過幾天的功夫情況就急轉直下。
駐守在都梁山上的韋超離奇暴死，山上守軍頓時亂作一團，有不少紛紛棄山逃跑，都梁山的防線變成了有名無實的空架子。李孝逸趁機率軍攻下了這座防線，三十萬大軍轉眼之下已經攻到了高寶湖一帶。雖然徐敬業收拾了一些韋超遺留下來的殘兵，並與其弟徐敬猷三兵合為一處在石樑河阻拒，但誰都能看得出來這無異於與困獸猶鬥，垂死之爭，所令人擔心者不是能否敵得住李孝逸的大軍，而是他們究竟還能撐得住幾天？