他笑得如此坦蕩，香儀反倒不好意思了。「我只是覺得，世事無常，紅顏易老。守江山再難，也無守情難。」
「錯了香兒，」他反駁：「守江山需君臣一心，萬民同進！而守情，需你我彼此忠貞不渝，意比金堅。二者不能相提並論。」
她癡癡聽他說完，忽然又問：「若你是君，你會守江山還是守情？」
沐靜塵微怔，瞬間竟不知如何作答。
…… ……
長明宮上，沐靜塵侃侃而奏：
「黃河水患多年，自從陛下親沉白馬、玉璧祭奠河神後，本已有所平靜，然近日黃河再次決口，水患已漫至袞州、豫州等四郡三十二縣，數萬良田被傾，近四萬房屋遭毀，十萬餘眾百姓流離失所，災患猶甚上黨等地的旱情。懇請陛下所派治河賢能，往決口處察看災情，尋求治河對策。」
武帝愁眉深鎖：「沐卿所言極是，但我朝自開國以來已用盡無數辦法治水選能，仍不奏效，如此時刻，又叫朕去哪裡找這位賢能出來？」
沐靜塵言道：「陛下毋須憂心太甚，臣聞皇城內有位候補公大夫，姓賈名讓，子允德，對治水很有見解，臣已派人將其找來，陛下是否一見？」
武帝軒眉高挑，一擺手：「宣！」
…… ……
賈讓提出的治水三策略令三公九卿一陣興奮，繼而又覺此法雖好卻太耗人力物力，況且與慣來治水方法出入甚大，不免心生臆測，得失之間一時難以取捨。
沐靜塵看出武帝心中也是搖擺不定，不由得有些擔憂。
散朝時，武帝將他特意留至後宮長春殿，單獨就治水之事商議了許久。這一談便又是數個時辰。
「陛下，水災刻不容緩，還望陛下早做決斷。」沐靜塵沉穩督促。
「嗯。」武帝應著，卻難下決心。
殿門外一陣環珮聲響，一名美人手托食盤笑盈盈走進來，毫不避諱他君臣的私下之言，甜甜地喚著：「陛下，已近正午，該進膳了吧？」
武帝見那美人立刻容顏大悅，呵呵笑道：「怎麼竟是你來送飯？奴才們都死哪兒去了？」
美人笑得嫵媚：「他們各盡其職，並無差錯，是臣妾憂心陛下御體，定要親自送飯才能心安。」
武帝聽得開心，向沐靜塵道：「沐卿還沒見過李妃吧？她是李延年之妹。一顧傾人城，再顧傾人國，說的便是她了！」
沐靜塵溫文一禮：「娘娘美名，早已艷播四方。」
李妃捂嘴輕笑：「都說世人若能得沐相一讚便是一步登天，我今天可真來著了！」美目流盼，隱藏在微含羞澀的容顏下的，卻是一顆乍驚乍喜，驟然隕落的可可芳心。
驚才絕艷沐靜塵，何止是才名鼎盛？想當初他與香儀公主成親之訊傳出之後，多少名門閨秀捶胸頓足，哭天搶地？她們不捨的，僅僅是一個「丞相夫人」的頭銜嗎？若無這層身份，立於眾人之中，沐靜塵依然是出塵拔俗，鶴立雞群。即使是閱人無數，嫁為帝妃的的李妃，此時心中也不免泛起酸意，若能重來一回，可以嫁給這等男子，怕是以皇后之位來換自己也未必肯吧？
沐靜塵並未理會眼前那兩道灼灼的目光，只向武帝行禮：「陛下用膳，臣不便多留，在殿外等候了。」
「沐相不如一起用飯吧！」李妃衝口而出後也覺得自己有些逾矩，看了一眼武帝，又忙給自己打圓場：「陛下想來也正有此意吧？」
沐靜塵卻不聽武帝接腔，拱手長揖：「今日不是賜宴群臣，微臣也無任何道理與陛下同席進餐。畢竟禮不可廢，請陛下准許臣在殿外等候。」
李妃碰了個軟釘子，訥訥的無法接答。武帝如打圓場：「好好，依卿所請，不勉強你留在這裡用飯了，不過想來儀妹在家早已是望穿秋水，你還是先回去吧，晚些時候再來。」
「臣告退。」沐靜塵退身而出。
走出殿外不遠，李妃卻急急追來，喚住他：「沐相，我進宮雖已有些時日，但許多禮數不懂，若有得罪之處，請多包涵。」
「娘娘客氣了。娘娘風範光耀世人，微臣豈能妄加評判。」沐靜塵雖然自始至終保持笑容，但卻笑得深不可測，看不出真心假意。
李妃只當他也被自己的美貌所惑，心中更加得意幾分，「香儀公主我一直無緣得見芳容，聽聞也是傾國傾城之姿，若有機會，請沐相代為引見。」
沐靜塵的唇角又挑高幾分，女人總是對彼此間的容貌過分地在意。但縱使天下紅顏皆立於他眼前又如何？他只需那唯一的一人肯為他顰眉嬌嗔，纖纖柔情便足矣。
心中所想，面上未必肯露，持禮回應：「臣記下了，定會在公主面前代為轉達娘娘厚意。」
李妃笑如春花，喜孜孜跑回殿去了。
而她身後的那抹笑意，雖然溫文如舊，但幽黑的眼瞳中浮過的卻分明是一絲鄙夷。
…… ……
沐丞相府。
今日府中高朋滿座，在座諸君皆為朝中重臣。如：中郎司馬相如、大司農桑弘羊、太長公孫弘、郎中令岳子建等人。
今日諸位齊集一堂所論之事正是當今朝廷所推大事之首：鹽鐵官營。
由於眾人論點不一，涇渭分明，從清晨爭辯起直到正午，一個個早已面紅耳赤，情緒激奮，聲調比起朝堂之時高出許多。
桑弘羊言：「諸君其實都已心知肚明，我朝如今國庫空虛，而諸藩王之所以財高氣盛遠比當年正是因為冶鐵煮鹽私下經營之故。若從今後鹽鐵官營，我可以項上人頭作保，不出三年，國庫存銀可是現在的十倍！」
「誰要你的人頭！我們現在談的是人心！人心思變，懂不懂？」司馬相如的恂恂儒雅文風此時也蕩然無存。「陛下令民間私營鹽鐵多年，如今驟然下一旨禁令，會斷絕多少百姓的生財之道？國庫設法斂財固然無錯，但若想國富民安，單從百姓口中奪食只能是一手解繩套，一手灌毒藥，毫無出路可言。為今之計，只有加大農產耕種，比起鹽鐵的改私為公，以農養國，百害而無一利。」