第一章 拙對憐顏盡無知
「南嶽天龍堂」大廳前的石板練武場上，一黑一灰的兩名勁瘦少年此起彼落、你來我往，鬥得正酣暢。
週遭或坐、或站地圍了不少人，連府裡在後院馬廄負責照料馬匹的老師傅以及幾個僕役和粗使丫頭，全都給引了來，瞪大眼觀看場中的比鬥。
所謂內行人看門道，外行人看熱鬧，在「天龍堂」裡待了這麼長的時間，即便沒拜在堂主杜天龍底下習武，顯擺不出個一招半式，但耳濡目染下，多少也瞧得出幾分花樣。
此際，兩少年不知已相互走過幾招，忽見那灰衣少年尋到弱處，一腳勾住對方腿窩，手掌已朝黑衣少年空虛的背心抓去。
勝敗即見分曉，黑衣少年卻在這千鈞一刻使了記妙到顛毫的回轉，矮著身，迅雷不及掩耳地掠過對手揚高的腋下，頓時，攻守易形。
「好啊！」場子外爆出一聲響亮亮的讚許，攀在牆頭修整榕樹枝葉的老長工瞧到精彩之處，把大剪子收在腋窩底下，雙掌拍得好響。
「興武小心！」
「背後危險！」
「留意他的飛腿！」
同在一旁圍觀的「天龍堂」二代弟子們，不由自主地呼聲提點，以為那個名喚「裴興武」的灰衣少年就要敗下陣來，未料及灰影向左迅捷一閃，黑衣少年纏鬥而上，兩人瞬間又快打十餘招，四掌對拍，終於分向兩旁躍開。
「好！好哇！哇啊啊——」老長工忘形地大拍大腿，險些從牆頭跌下，趕忙攀住榕樹枝椏穩住身子。
武藝切磋，點到即止，這一場交手可算旗鼓相當。
「『刀家五虎門』的絕技果然了得，興武領教了。」裴興武對著黑衣少年抱拳微笑。
他在「天龍堂」的九名二代弟子中排行最末，年僅十六，但武藝不弱，又深諳江湖禮數，頗有少年英雄之姿。
「不敢當。『南嶽天龍堂』裡臥虎藏龍、人才濟濟，在下也領教了。」刀恩海亦抱拳回禮，黑色勁裝下的結實胸口鼓動微烈，他暗自調息，少年老成的五官深邃卻有些嚴肅。
他與裴興武年歲相同，是湘陰「刀家五虎門」的子弟。
今日，身為湘陰一帶的衙門兼民團武術總教頭的父親帶著大哥與他，會同江湖上幾位朋友，連趕兩天路程，特下衡陽拜會「南嶽天龍堂」。
在拜見過堂主杜天龍夫婦後，眾人已移向議事廳談論要事，而之前曾隨父親幾次來訪的大哥雖僅長他兩歲，因遲早得接下「五虎門」的事務，早被歸作「大人」之群，很自然地便隨父親入內廳議事。
至於初次到訪的他，父親則要他待在外頭，向「天龍堂」裡幾位師兄好好討教一番武藝，說是對他會有莫大的助益。
此場鬥完已是第三場，先前兩場他分別輸給了「天龍堂」裡的兩位師兄，直到第三場才堪堪與裴興武打了個不分軒輊。
對方連番上陣，似是有意探他的底。
此時雖耗掉過多的內勁，氣息不穩，需一些時候回復，但他脾性硬極，仍撐持著不露疲態。
「師哥們怎地欺負人了？」
突地，柔軟的稚嗓從圍觀的眾人裡逸出。
大夥兒循聲瞧去，先是見著一顆小腦袋瓜從人群裡探將出來，跟著是一抹小姑娘家秀氣的身影。她穿著湖綠色衫裙，發未梳髻，只用一柄白角小梳箍住額發，露出整張臉容。
她俏生生地立在場子上，顧盼間，一身湖綠浸淫在溫潤的春光中，有如向陽而立的一片小嫩葉心。
那稚嗓又啟：「你們連著鬥他一個，九師哥這一場可不能算平手……」她走至刀恩海面前，仰臉瞅著他，露齒一笑。「是你贏了。」
刀恩海雙目微垂，定定與她相望。
教他發怔的因由，自然是小姑娘家過分美麗的模樣。
她的齒細白整潔，襯得紅唇如櫻，隨著唇邊勾出的弧度，清朗天光彷彿在她白裡透紅的頰上舞動。
那容貌真個粉雕玉琢、得天獨厚。
這世間，竟有人生得如斯美貌
他驚疑萬分，說不出話，又見她笑渦輕漾，週遭都發了光，眸子清靈靈地似會言語，心中那份疑惑不禁擴大了。
「擊玉，這麼冒冒然地跑出來，妳嚇著人家了。」被小姑娘稱作「九師哥」的裴興武帶趣地說。旁的人恰巧當空丟來一條汗巾，他抓了住，隨手拭起臉上、頸上的汗珠。
而這一方，另一條乾淨汗巾亦同時擲向刀恩海，以為他也能即時接住，未料及「啪」地輕響，那條汗巾先是拍中他的胸，跟著就掉落地面了。
「我又嚇著人了？」她歎著氣，似乎挺苦惱的。
「誰教妳長成這模樣，就算事先提點了，乍然一見，仍是嚇人呀！」
「咦？今兒個師娘不是替妳安排了琴課，教琴的李師傅呢？莫不是又給嚇著了？」
「擊玉，妳就不能好心些，把臉遮一遮嗎？戴個頭紗什麼的，省得出來後老是三番兩次地嚇到人。」
「天龍堂」的幾位師兄們你一言、我一語，那語氣帶著點調侃，可神態倒挺正經，若說是在說笑，卻又不完全是。
「琴課早上過了，還有……我又沒打算嚇誰。」嫩音笑歎。
「是，妳只是在一旁瞧著咱們聯手『欺負』人，心裡不暢快，非得跳出來討公道不可。」
「那麼，是我錯了嗎？」她睨向師哥們，軟軟問出。
裴興武頷首，好脾氣地笑道：「沒錯，妳這公道討得好，第三場確實是我輸給了這位『五虎門』的刀二師兄。」
刀恩海在「五虎門」二代子弟中排行第二，稱呼他「刀二師兄」，自然是因應「自謙尊人」的江湖禮節。
聽得這話，杜擊玉柔軟一笑。
重新調過臉來，她兩隻霜荑忽地主動握住刀恩海套著綁手的單腕。
「跟我來。」幾乎是拖著他往裡邊走。
刀恩海炯目微瞠，一瞬也不瞬地瞪著抓住自個兒的小手，眉峰淡蹙，峻顎略偏，有些兒想不通透。