牟南維露出罕見的笑容，「艾麗，想不想去德魯斯過幾天？」
德魯斯？如果她坦白回答，「謝了，我不想去。」不知道牟南維會有什麼反應？她沒去過那兒。但至少知道那地方並不好玩。德魯斯在蘇必略湖的西北，是一個很小的城鎮，也是一個鐵礦運輸港。
但她心知肚明，自己沒有拒絕的權利，「當然可以。我到那兒做什麼？」，他笑笑，「我就知道我可以仰賴你。這是一件有關遺產的案件，我們的一位老客戶文傑夫最近去世了，留下了廣大的土地資產。他的侄子——也是遺囑執行者文伯爾，需要一位法律咨詢顧問。此外，另一位繼承人似乎吵著要推翻既定的遺囑，以增加他所繼承的遺產，所以……」
艾麗幾乎要呻吟出聲了。她知道接下來是什麼。
「你至少要在那兒待幾個禮拜，把事情妥善解決，同時完成一些初步的法律文件，你當然可以隨時找我商量。」
她點點頭。這是標準程序，幾乎可算是一種學徒制了，每一位年輕的新進律師都要經過這樣的歷練。
「當然，如果有任何問題，你可以向裴康恩請教。」
她絕不會想到去找裴康恩來幫助她解決遺產問題。惠德的律師都各有專精，而康恩的專精並非遺產和信託，那麼他是被降級了？還是他已厭倦了併購業務，而要求轉到另一個部門？還是……
「事實上，艾麗，這是命令！」
她靜默了一會兒，頓時瞭解話中的含義，然後才說：「你是說，讓我發生些小困難以便向康恩求救？」
他揮揮手，「困難的大小是無所謂啦，只要有借口找他就行了。」
艾麗一臉茫然，「他到底在哪兒？」
「你以為他在哪兒？在德魯斯啊。」
她蹙眉，「他在那兒做什麼？」
「在蘇必略湖北邊一個破房子裡住著，不和任何人說話。」
「噢！我明白了。但是，如果他不說——」
「他並不是不說話，而是他說的話毫無意義。他告訴我的秘書，他要暫時當個沙灘流浪漢。」
「沙灘流浪漢？」她的聲音因驚訝變得有些刺耳，「他沒生病吧？」
「你是說精神病？當然沒有了，」牟南維嘲弄道：「他一定是要讓我們以為他在那兒懺悔。」
「懺悔什麼？」
「他搞砸了上次的那件併購案，他要讓我們以為他自覺羞慚。說實話，他的確該覺得慚愧。不過，我們是講理的人，這裡沒有哪個資深合夥人沒有見不得的人的醜事。我們每個人都會犯錯，康恩也明瞭這一點，所以我不認為他是躲在那兒療傷止痛。他一定是在計劃什麼陰謀，我要找出他所計劃的是什麼。」
「我還是不瞭解事情的來龍去脈。」
「他說自己還不確定要不要再回到公司來。」
「那太荒謬了。」
「我也這麼認為。如果他要辭職，他早就遞上辭呈了，但目前我們對外的說法是他在度假。我要知道他的想法，這樣才能以最少的代價把他弄回公司來。」
艾麗咬著指甲思索。「你為什麼挑中我呢？找個更瞭解他的人去不是更好？」
牟南維挑起一道眉，「艾麗，如果我們派一位資探合夥人去．可不是什麼好主意吧？如果我們讓他覺得自己是不可或缺的，那我們還有什麼籌碼？」
艾麗心想，即使他是不可或缺的，你也會這麼做的。
「再說，你去的話是明正言順。目前德魯斯並沒有什麼賦稅問題或破產案件等待處理。不然我們可以派別人去的。」
艾麗想了想後點點頭。「如果他真的覺得無顏回公司呢？」
牟南維站起來，「那麼你就告訴他，我們原諒他了。不過，我懷疑事情沒有那麼容易解決。」
牟先生似乎覺得這次的會談已經結束，但艾麗仍坐在椅子上不動，「如果你要我去和他協商，那你最好告訴我，你準備提供什麼條件讓他心甘情願地回來，不然我去那裡是毫無意義的。你準備做多大的讓步？」
「我可以做多大的讓步？如果他要入股？可以。這要求不算過分，不過你不用告訴他。另外再加上更大的辦公室、增加一位秘書、更高的薪水——」
「甚至不計較他搞砸了上次的併購案件？」
「每個人都會搞砸一兩次的，他不會再犯同樣的錯r。」他走到門邊，「艾麗，這件事只有你知、我知，公司的資深合夥人都希望不計代價地把康恩弄回來。當然要在合理的範圍內。我會叫秘書把文傑夫的檔案交給你。」
她無意識地點點頭。
「如果你把這件事處理得很漂亮，那可是大功一件，」牟南維說：「這會加快你的晉陞速度，」他輕拍她的肩膀，「艾麗，一切靠你了，隨時和我聯絡。」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
當天艾麗離開公司時已將近九點了。不過桌上所有的文件都已處理好，而牟先生交給她的卷宗夾也穩當地收妥在她小牛皮的公事包裡了。
不過，她並沒有回到自己所租的公寓去，她將車子開往一個老舊的社區，也就是她成長的地方。她將車子停在一棟有飯店和酒吧的建築物旁，然後推門進入飯店。
任氏飯店一點兒都沒改變，仍是她小時候的樣子，那時她放學回來，打開書包坐在最靠邊的吧檯圓椅上做作業，甚至連聞起來的味道都一樣。
在吧櫃後面，一位粗壯的灰髮髯鬚老人正在擦玻璃杯，他從頭到腳審視她一絲不亂的髮髻和真皮的意大利皮鞋，然後語帶批評地說：「你看起來很疲倦。」
「我工作到很晚呢！爸爸。」她坐上高腳凳。
任格斯想了一下，又搖搖頭，「長時間工作對人無害，但是不吃東西會傷身體的。」他推開通往廚房的門叫道：「給我的艾麗弄點好吃的東西來！」
艾麗微笑。她小時候每次放學回來，格斯都會向廚房裡吆喝，叫他們弄吃的東西給她。奇怪的是。她居然沒變成一個胖子。