第一章 水遙山遠多情分
六、七月間梅雨大鳴大放的勢態已然斂下，雨揉作細斜姿態，絲絲打在江面，有些靜謐謐地與江水融作一川，有些則輕激起水花，不甘地撥動了一圈復一圈的漣漪，層層掩覆，漫滿江川。
夏末秋初的霞光浸淫在薄薄水霧中，江岸一片孟宗竹，竹林聲動，綠意情幽，淡然中抹不開的淒清，微風泛秋寒。
他未著蓑衣，僅戴著一隻竹編圓笠，笠簷壓得極低，瞧不清他五官模樣，一身青澤長袍很有讀書人的神氣，但繫在腰間的黑布腰綁、以及一雙粗面的功夫鞋卻添了幾分落拓江湖的味道。
佇足在篷船尾端，他手搖大櫓，在落雨的江面驅船緩行。
身上漸濕，寬肩、雙袖、胸襟、下襬等等，雨絲將青澤染作藏色，服貼著他頎長而精勁的身形。
篷船如老馬識途般轉入一處不起眼的支流，此時竹林更密，兩岸夾迎。約莫一刻鐘後，前頭江面上坐落了一棟小且精巧的竹塢，有竹編的浮橋連接岸邊，竹塢和浮橋皆就地取材，用孟宗竹編造，與兩旁的綠意相交。
來到竹塢後，他停櫓靠岸，將船繩繫妥。岸邊尚有另一艘小篷船，掩在圓笠下的目光瞄向那艘小篷船，他略略沈吟，跟著彎身從自個兒的船篷裡取出一隻琴匣，抱在腋下，舉步跨上浮橋。
他腳步輕極，連伸手推門的力道亦靜謐無聲。步進竹塢中，首先映入眼簾的是一方潔淨簡樸的小廳，廳中擺設的方桌與椅凳皆以竹材製成，他把琴匣擱在桌上，將窗子的竹簾全然放下，不讓雨絲打進。
旋過身來，他熟門熟路地朝小廳的裡側步去，掀開一幕細竹簾，簾後是臥房，擺著一張雙人床，有蓋頂、有床柱，還有一張矩形鞋台，亦全為竹材編製而成，其竹編功夫精彩了得，光是四端竹柱和三方床欄，就展現了五、六種圖樣，菱形花格、人字紋編、八角空花、盤纏矩紋等等，素簡中自有趣味。
勁瘦身軀移近，他瞥了眼鞋台上的兩雙鞋，一雙是姑娘家的繡花鞋，縫著彩纓，秀氣端正地排著；另一雙則是黑緞面的功夫鞋，尺寸一樣小巧，卻一正一反地斜擱在上頭。
他彎身將那雙小巧功夫鞋擺正，撩開床帷，坐在鋪就著兩層軟墊的竹榻上，紗帷中的光線有些昏暗，他似不受影響，定定瞅著躺在裡邊的兩個小影。
那兩張睡著的小臉靠得極近，吐納細膩輕緩。
躺在裡邊的姑娘有著一張雅致卻帶病氣的鵝蛋臉，髮絲如雲，骨架單薄；而斜倚在外側的小姑娘年歲幼少，十六、七歲模樣，巴掌大的瓜子臉，頭髮竟絞得好短，露出嫩耳和頸後細膚，在幽暗中，他尚能瞧見她頰側的嫣潤。
薄唇抿了抿，他目光移向裡側的鵝蛋臉姑娘，心口悄然緊繃。
深吸了口氣將這熟悉的疼痛壓下，他心生憐惜，青袖伸探過去，欲去碰觸那姑娘長年蒼白的雪容。
驀然間，以護衛之姿環在鵝蛋臉姑娘腰上的細臂陡地抬起，五指緊抓住他袖中腕處，那勁力不小，透著顯而易覺的警告味道。
他雙目微瞇，見那瓜子臉小姑娘竟已醒覺，一對杏眼黑白分明，眸光爍耀，亮得有些蠻氣，正充滿挑釁地瞪住他，彷彿他是摸上竹塢的賊，盡干下流勾當，不知羞恥地要奪走她心愛之物。
這小姑娘總是如此，脾性雖嬌且傲，對待旁人倒也不會太過分，多少有些分寸，獨獨對他一個擺不出和顏悅色的模樣。
真要算起，他與她、以及那鵝蛋臉的病姑娘，怎麼都構得上「青梅竹馬」四個字，他原是想不通透，不曉得幾時開罪過她，可漸漸地，他察覺到事中蹊蹺，似乎……在不知不覺間，他真奪走了她一件「心愛之物」。
胸中陡地一繃，他暗自蹙眉，教她握住的青袖忽地使了招小巧的解擒拿。
他愈要碰那病姑娘，她愈不教他得逞。
她愈是阻撓，愈教他斗性大增。
他解擒拿化開腕間勁道，輕易地掙脫她的掌握；她蠻性一來，啥兒也不理，五指翻花再一次倒扣他手腕。
他瞪她，她圓眸瞠得較他還大，一副抵死不從、打死不放的狠勁兒。
濁氣頓生，悶得他險些喘不過氣，當真同她鬥上了，不運真氣，單憑走招，兩隻手臂你攻我擋、你退我進。她扣他手脈，他滑溜得猶如泥鰍；他探指向前，她偏能在他幾要碰到姑娘的鵝蛋臉前，硬是將他的指拉纏回來。
在他有意試招下，無聲無息間，她竟也能與他走過十幾、二十招。
陡地「啪啪啪」連三響，極其細聲，兩隻交纏的手臂默契十足地頓住。
小姑娘的潤頰和眉心處竟印了三點水珠。
她一怔，隨即瞄向他的寬邊圓笠，尚未回過神來，那張圓笠在「有心人」的操作之下，往下一垂，又「啪啪啪」地滴落五、六顆雨珠子，全澆在她臉上。
「你……」敖靈兒剛張唇，又猛地收聲，顧及到榻裡仍睡著的病姑娘，即便極想衝著眼前男子破口大罵，也得暫且忍將下來。
可惡啊！
她抓著衣袖恨恨地抹去一臉的濕，一瞬也不瞬地瞪著青袍男子退離至三步之外，然後從容地解下頂上的圓笠，隨意擱在几上。
他發長至腰，不學尋常男子束髮作冠，僅以一條細繩綁在身後。
少掉圓笠的遮掩，俊氣橫生的五官一覽無遺，寬額上有著明顯的美人尖，鳳目長睫，鼻挺且秀，唇薄而色潤，一樣是鵝蛋臉容，美得陰柔，若不是那兩道斜飛俊眉憑添了幾分英氣，再加上寬肩窄腰的修長身形，如此長相，根本與女子無異。
這一方，男子神情高深莫測。
適才踏進竹塢，他僅顧著放琴、關窗，倒忘了要摘下竹笠了。想起雨水打落在她小臉上的情狀，她傻愣愣的，鬧不清發生啥兒事，教他莫名想笑。司徒馭唇角隱忍不住地勾了勾，雙袖慢條斯理地拂過青袍，目光與她相望。