「只要照著這麼做，大干他一票，咱們就可以脫離這他媽的雞不生蛋、鳥不拉屎的鬼地方，歡兒，你不是一直很想去京城看看嗎？爹帶你去……」
「別作白日夢啦！」從剛剛到現在，一直沒正面回應的李歡兒突然開了金口，而且語氣頗為不屑。
「什、什麼？」李老拐沒想到女兒是這種反應，一時間有點轉不過來。
「我不會跟你去幹那種缺德事！」李歡兒一把搶回尚未搓制完成的繩子，繼續工作起來。
「什麼？什麼？你說這事缺德？」
「連自個兒閨女都拿來賣，不缺德嗎？！」李歡兒恨恨地道。「人沒飯吃就夠倒楣了，我可沒那麼大方還把良心拿去餵拘。」
「歡兒……你……」
「我什麼我？」李歡兒不想白費唇舌，扯著繩子站起身來斥道：「告訴你，要不是你是我爹，我早拿繩子抽你了！以後別再跟我提這種事，聽見了沒有？！」
「歡兒……李歡兒！」李老拐見女兒頭也不回就往屋裡走，氣得提腳踹翻木凳，指著屋裡罵。「他媽的，是你老子還是我老子啊？還說要拿繩子抽我，造反了造反了！」
「你說什麼？！」一個尖亢的女聲自屋裡傳出，李歡兒滿臉恙怒地出現在門口，嚇得李老拐連忙縮回手搖頭。
「沒沒沒，我什麼都沒說！」
什麼都沒說才有鬼，李歡兒斜睨著父親，一頓脾氣正想發作，肚子卻登時一陣抽痛，原本盛怒的表情也霎時扭成一團，她忍不住揉了揉肚子。
「不行不行……一生氣，肚子就更餓……」人一餓到肚子痛，連頭都會跟著昏，—想到這裡她連罵人的勁都沒了，再看到無能的老爹窩窩囊囊的樣子，李歡兒更加意興闌珊，掉個頭就鑽回屋子裡。
只留下李老拐自己在外頭叨念個不停，連在屋裡都聽得見，李歡兒連想靜下心來都沒辦法，直到李老拐因為不敢進家門而離開之後，也無心再搓草繩了，她走到娘親的牌位面前。
歡兒的母親李鍾氏死於三、四年前，臨走前心心唸唸的還是那個不成材的丈夫，只交代歡兒一句話，就是好好的照顧父親。但此時此刻看著供桌上那塊簡陋的神主牌位，李歡兒忍不住苦笑輕歎。
「娘，你叫我拿他怎麼辦？」她將牌位從桌上取下來，用自個兒破舊的圍裙輕輕地擦拭著。
「居然叫我跟著他去行騙，說是只要騙上一、兩個人，就足可吃喝不盡……這是人說出來的話嗎？把我當成了什麼？我那麼值錢嗎？啊？」
自言自語了一陣，李歡兒知道母親不會給她答案，只得將牌位輕手輕腳、小心翼翼地放回神桌上，凝神看了一會兒之後，正想轉身回到工作上頭，不意外頭竟傳來腳步聲。
正疑惑父親沒理由這麼快就回家的當兒，一個陌生的男聲響起。
「打擾了，請問有人在嗎？」
聽那口音，渾不似當地居民，李歡兒納悶地走去開門，只見一個約莫十七、八歲的年輕男子，一身旅人裝束地站在門口，他的身後不遠處有一匹駿馬，馬上還有另外一個男人，只是相隔太遠，看不出長什麼樣子，唯一可以確定的是，他們衣著打扮不但不像本地人，更不像窮人。
「你們……」李歡兒不無戒心地看著他們。
「不好意思，姑娘，我們是外地來的，想跟您問個路。」年輕男子十分客氣，口音字正腔圓。「想請問姑娘，此去前方是否便是雍宛縣城？
「嗯。」就這麼一條黃土大路，還能有其他的途徑嗎？李歡兒覺得好笑。
「原來如此，不過……怎麼路上都沒人？害我們走著走著怪納悶的……」
「人都餓在家裡，誰有力氣出來閒晃？」李歡兒冷冷地答了一句。「還有，你現在去是進不了城的，城門已經關了。」
青年一愣。「怎麼已經關了？這不還沒入夜嗎？」
「那是宮老爺的事，我怎麼明白？」李歡兒沒好氣地道：「我們這兒的縣官可是出了名的迷信，他愛怎麼著就怎麼著，反正天高皇帝遠的……」
青年聞言，眉心微微一皺，轉身便往後方那騎著馬的男子走去，附在他耳邊嘰嘰咕咕的，像是在轉達什麼。李歡兒瞅著那模樣，心想那騎馬的還真威風，也不下馬就這麼使喚人。
騎馬男子聽完話之後，簡短地說了兩句話，那問路青年點了點頭，便又折了回來，對著李歡兒一拱手，露出滿瞼的懇求之意。
「姑娘，實在是不好意思。我和我家主人原本打算今天人城去的，不過縣城既然已經關上，我們也就沒有地方可以住宿了，雖然這麼要求很冒昧……不過……是不是請姑娘給行個方便……」
問路青年話還沒講完，李歡兒便打斷了他。「不行。」
「啊？」問路青年一呆，他話都還沒說完呢！
李歡兒一臉明知故問的神情看著他。「你也看到了，我一個弱女子住在這裡，又是家徒四壁，怎麼能接待人，何況你們還有兩個？」
「這……我跟我主子只求有個歇腳的地方，真的，姑娘，就算是馬廄也沒關係……」
「馬廄？」李歡兒差點沒笑出來。「這位小哥，你看我們像是養得起馬的人家
嗎？再說這年頭，家裡就算有養馬，還不抓來宰了吃？」
「這……」問路青年苦笑了笑，道：「姑娘，我說錯話了，可你也發發好心，難道叫我主子露宿郊野嗎？」他一邊說，一邊從懷裡摸出一隻錢袋，從裡頭掏出兩錠銀子，遞到李歡兒面前。「姑娘，您行行好吧！」
李歡兒看他一副懇切之情，又看那兩錠銀子顯見份量不輕，不禁有些猶豫，他們家是缺錢得緊，不過這麼平白無故地答應讓兩個陌生人借宿，恐怕也說不過去，爹爹平常雖然不怎麼頂事，但好歹是個男子，這會兒不在家裡，這事可真難辦。