霍華德就屬於這例外的一類。金白利從馬上下來後，他的手還一直攬著她的腰，根本沒有要鬆開的意思。而和金白利一同去晨游的兩個同伴，阿巴嘉和希拉利又是人所共知的愛嚼舌頭的人。當然，也許霍華德是故意這麼做的，他想讓所有的人都知道他對金白利有情。
當然這些還不能讓德夫林看得目不轉睛。他的目光是落到了拉克倫身上。金白利出現時，拉克倫一下子中止了談話，然後眼睛就一直沒離開過她。霍華德趕去扶金白利下馬時，拉克倫的樣子顯得有些僵直，他斜眼望著他們，似乎隨時準備著進攻。霍華德摟住金白利時，拉克倫終於朝他們走過去，他的怒火已經是不加掩飾的了。
德夫林和梅根幾乎同時想到了什麼，德夫林說：「天哪！他不會是去……」
再說下去已經沒多大意思了，因為拉克倫已經出手了。他才走到兩人身邊，拳頭就猝不及防地砸到了霍華德·坎斯托的右眼眶上。由於力量過猛，霍華德一下子失去了平衡，仰面朝天地摔倒在地。他這一跤看樣子摔得不輕，因為他躺在那裡一動不動，可能已經昏過去了。
德夫林勃然大怒。梅根趕忙抓住了他的晨服，想阻止他衝下樓去。由於德夫林走得過急，衣服差點被梅根拉脫，一隻手臂露了出來。
德夫林惱怒地豎起了眉，滿臉不悅地說：「放開，怎麼說我也得下去。」
梅根幫他整了整衣服，冷靜地看著他：「德夫林，你根本沒必要插手這件事。」
「沒必要？」德夫林咬牙切齒地說。「霍華德·坎斯托是我請來的客人！」
「算了吧！你是一直想找機會教訓一下那個蘇格蘭人！其實這次不快是兩個客人，不，應該是三個客人之間的私事，我想他們都不願意你的介入。退一步說，子爵只是眼眶受了點傷，其他又沒有什麼大礙。女士們會去哄他，而且他也喜歡被人關注……」
「這完全是兩回事！」
「也許吧！可現在的問題是，你的一個客人有失檢點，另一個又醋勁大發，那麼你這位主人瞎摻和什麼呢？」
「啊哈！這才是你阻止我的真正原因吧？原來你認為麥格列高為金白利吃醋了。你很高興是嗎？」
梅根笑了。「這不是『我認為』的問題，事實就是如此。所以我們應該做個旁觀者，靜觀事態發展。如果他們要刀刀相見，再站出來也不遲啊！」
「她別不是想打死他吧？」德夫林愣愣地說著。
「你說什麼？」
梅很急忙往窗外一看，只見金白利把趕馬鞭丟到一邊，收起剛才撐著的陽傘，朝著拉克倫的頭上狠命一擊。真是太糟了！還好那是陽傘，拉克倫的頭還經受得起。
「天哪！她怎麼會這樣！真是太糟了。」梅根驚異地說。
「我想那蘇格蘭人和你有同樣的想法！」德夫林幸災樂禍地大笑起來。
「這一點也不可笑。她一定是被寵壞了。」
「她既然不喜歡那個傢伙，為什麼不能這麼做呢？」
「噢，你總是喜歡和我對著幹！」
「哪兒的話！不過這一下也稍解了我心頭之恨！我真想親自給他來上一拳！」
「別那麼衝動，好嗎？」
兩人正說得起勁，拉克倫走開了。金白利彎下腰來照料著霍華德。只可惜梅根和德夫林離得太遠，加上窗子關著，他們聽不見兩人在說些什麼。梅根只好寄希望於從阿巴嘉和希拉利嘴裡知道這事的來龍去脈了。用不了多久，這兩個人就會把事情傳得沸沸揚揚，讓每個人都知道的。
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* 「德夫」是德夫林的簡稱。
第七章
「哦，這未免也太浪漫了點！」
「依我看金白利小姐和坎斯托子爵恐怕就差沒訂婚了。」
「唉，不是那麼回事，否則……」
「嗨，我聽說……」
「真是太粗野了，如果我……」
「他們蘇格蘭人本來就是這樣……」
「也不能那麼說。我父親的堂兄就是蘇格蘭高地人，他們還打高爾夫球。他們也是文明人。」
「我是指她用陽傘打他的腦袋！多好的一把傘啊，可惜了。」
「唉，我還聽說……」
「這事實在是太有趣了。」
「阿巴嘉，你當然會覺得有趣。你不是在埃爾伯特頭上打壞了四、五把陽傘嗎？」
「噢，親愛的，只是兩把。」
「嗨，我聽說他……」
「上帝呀！梅布爾，別那麼大聲嘛！你聽說什麼了？」
梅布爾降低聲音咕噥了一句：「好啦！我都給忘了！」
傳來了一陣咯咯的笑聲。「事實上，據可靠消息，她已經拒絕他三次了。」
「誰？特拉維斯侯爵嗎？」
「不是，你這個笨蛋，是那個蘇格蘭人！」
「那子爵怎麼樣！他條件不錯，而且看得出他對她很感興趣。」
「你是說坎斯托嗎？他對誰都感興趣。你懂我的意思嗎？」
「好了，好了，希拉利，別那麼刻薄嘛。不就是前幾個月子爵追求你侄女兒，最後不了了之嘛！」
「沒那麼簡單。三個月前他還追求我女兒了，可從來沒提過結婚的事兒。」
「我說啊，跟他父親一個德性！老坎斯托年輕時就是個浪蕩子。」
「胡說八道！他們只是粘粘乎乎的下不了決心，這是祖傳的作風，你懂嗎？」
金白利一整天都在聽著別人叨叨這些事情。早餐時，之後的演奏會，下午品茶期間，以及晚餐過後，她都會聽到別人在不停地竊竊私語。當她看著他們時，那兒立刻就靜下來，可只要她把頭轉開，人們又開始暢所欲言了。她感到窘迫不已，只好趁人不注意，一個人悄悄溜出了玩牌室。反正眼不見心不煩。
她一下子成了人們議論的中心。對此她深感痛心。可是拉克倫早晨製造的那支小插曲又實在是太惹眼了，不可能不在謝靈·克羅斯掀起一陣嘩然。
俗話說得好，「好事不出門，壞事傳千里。」明天也許整個城裡的人都會談論這件事情。一星期後謠言不傳到她父親耳朵裡才怪呢！他一定會氣急敗壞地親自前來。他女兒的名字居然和一個蘇格蘭人連在一起，對此他決不會不聞不問的。