拉嘉不覺露齒一笑。他們實在離國太久了。
他們誰也沒有想到這一趟跨海之行會變得如此冗長、棘手，而且令人沮喪。他們原以為他們一抵紐奧爾良，找一個名叫盧梭夫人的女人，頂多一個星期，便可以完成使命返國交差。可是偏偏那位盧梭夫人的女人早不死晚不死，卻在三年前死了，而她的丈夫則已遷徙至查理斯敦。
他們在紐奧爾良整整打聽了一個星期，但始終未能有所獲。沒有人聽說過，也沒有人記得女男爵這個人，事情詭異得彷彿她從來沒有存在過。
在無計可施之下，他們只好走訪查理斯敦。不料，盧梭夫人的丈夫在她去世之後即變成酒鬼，別說他無法記得二十年前是否有個帶著女嬰的女人到過他家，連他的妻子他也不大記得了。
他們費了九牛二虎之力後，始從他的口中獲得一個較具可行性的建議：去找他太太的妹妹，或許她能幫得上他們的忙，因為那段期間他姨妹好像來過他家作客。不過她已在十年前嫁到密西西比的納次。
好像！
好像！
為了一句好像，他們便跋山涉水來到這個小鎮。但他們又怎能不來呢？畢竟卡底尼亞國的公主在盼著他們去接她呀。
然而難題並未到此結束。今天早上，他們終於在南郊的一個牧場找到盧梭夫人的妹妹，而她告訴他們的故事，簡直教他們沮喪到極點。
盧梭夫人的妹妹說女男爵和女男爵的寶寶——她以為名女嬰是女男爵生的——只在她姊姊的夫家住了兩天。她說女男爵由於在海上染上風寒，身體時好時壞，當她清醒的時候她告訴大家她一下碼頭便遇到搶匪。說搶匪把她身上帶的錢財及滿袋價值連城的珠寶洗劫一空。又，當她聽說黃熱病有可能在紐奧爾良流行起來，無論盧梭夫人如何勸阻，她孤意獨行的一定要走，而且還說她已經找到一位同伴。
「我姊姊一聽到那女人的名字，以及她們要去的地方，更加不希望女男爵走。那女人不是好女人，她……總之，不是一個好女人就對了。可是女男爵說什麼都不肯留下來，連多停留一天也不要。我們懷疑她的熱病又復發了，因為她講話又顛三倒四起來。我們建議也不妨把孩子留下，暫時由我們代她照顧。她一聽我們那麼說，立刻變得有些歇斯底里。看到她那個樣子，我們也不好再堅持。一個星期後，她的屍體被送回來——她的皮包內空空如也，只剩一張我姊姊的名片。據把屍體送到我姊夫家的人說，她的屍體是在路邊發現，身上壓了許多石塊，從現場判斷顯然是那個嫁給姓杜比的女人將她草草葬在路邊。」
嫁給姓杜比的女人。另一個名字，另一條線索，便也有可能到頭來只是白花力氣。沒有錯，當年姓杜比的女人是要來納次，但事隔二十年，只有天曉得她是不是仍在這一帶，是不是還活著。而盧梭夫人的妹妹沒有再聽說過她，盧梭夫人的妹妹已在此居住了十年。就算那個女人仍活著，也仍住在這一帶，她有可能會曉得當年那名女嬰的下落嗎？
拉嘉建議事情到此結束，大家返國，向老國王稟告買納西家的最後血脈已在多年前不幸謝世。捨基建議另找一名年齡相若，而且是老國王會喜歡的那一型的女孩子頂替。捨基的意見固然好，只不過有個缺點，那就是當年桑德國王要把女嬰送出國之前，曾親自在她的身上做了一個記號。至於迪凡和瓦西裡這對表兄弟，則決定繼續找下去，直到找出一個確切的結果。那麼一來，只有天曉得他們會在這個鬼國家待多久了。
一回到鎮上，捨基便被派去跟官署聊一聊，看能不能找到有用的線索。如果不能，那從明天開始，他們便展開地毯式的詢問。
「我決定了，」瓦西裡回到他們的身邊。「那張桌子的風水最好。你們看我們是用錢買比較好呢，還是……就叫他們讓位子好？畢竟再怎麼說他們這些老百姓總應該懂得敬尊讓貴的道理吧。」
「你準備怎麼亮身份？」迪凡嘲弄。
瓦西裡歎口氣，「我討厭花不必要的錢。」
「我的位置正好面對舞台。你坐吧。」拉嘉咬牙切齒的說。
「既然你這麼堅持，那我恭敬不如從命了。」
迪凡看了看他們兩人，不禁莞爾。他、瓦西裡、拉嘉，還有捨基，他們一起長大、在一起受教育，有同樣的喜好，但個性則南轅北轍。尤其是瓦西裡和拉嘉，這兩個簡直像兩隻刺蝟，相偎，吱叫，分開，卻又怕冷、怕寂寞。
「據說這個舞孃，幾個錢便可以買到。」瓦西裡湊近迪凡的耳邊。「倘使她有我的蒂瑪十分之一好，我會要她替我做次個人的演出。」
拉嘉聽了直皺眉。「你這一路上已經夠冒險，瓦西裡。紐奧爾良三個，氣船上一個，現在又想要這個肚皮舞孃。你若再這麼玩下去，你遲早會帶紀念品回家，到時候看你——」
「從我們進這家『後宮』，拉嘉就一直嘮叨個沒停。」迪凡打斷拉嘉的話，免得他們打了起來。他們經常互相嘲諷，直到有一方終於失去理智而打了起來。「他無法相信我們來這個地方只是想嘗一嘗這家這種像馬尿的啤酒，及一睹這裡著名的肚皮舞。」
「看到迪凡的表情沒，拉嘉？最好別再嘮叨了，否則迪凡一被惹煩是會六親不認的。」
「住嘴吧，你。或者，你不想看你的肚皮舞了？」
瓦西裡轉向舞台。
在同時整個店響起如雷的掌聲和叫聲。
※ ※ ※
那位舞孃有相當勻稱的骨架和線條。她使得在場的人，包括迪凡，無一能移開他們的眼睛。
肚皮舞本該是種煽情的舞蹈，畢竟它是由中東的後宮流傳出來，而那些女子所以跳它，是想要突出自己，讓主人注意到他的後宮有她這麼一個人的存在。可是這個舞孃的舞步，在煽情之餘卻另有一種純潔的味道。也許她創出這種舞蹈，是為了保護自己，而它的確對大多數的男人在慾火焚心之際，亦產生憐惜的心情。只不過它對迪凡失效，現在的迪凡只感覺到強烈的慾念。