課長吩咐我下個星期出席製作會議的時候，我驚訝得指著自己直叫。
「我？」
「是呀!」
「可是，為甚麼讓我……」
「上_次你不是提出意見嗎？部長就好想聽取一些新鮮的聲音。原本營業部就光是我_個人出席的，現在就加上主任和你。還有，開會之前，希望你先準備好各式各樣的資料，例如要仔細分析之前的營業額，要找出顏色和款式的資料，分析這些變動對銷售數字有多少影響。作為營業部，若沒有確實數據支持自己的意見，就只會落得給製作部奚落的下場。」
「是……」
「這些資料，你一個人做得來嗎？」
「我會盡力而為。」
「那麼交給你了。」
我是百般滋味。那次會議是個契機，大家都肯定了我的位置，心裡固然高興。不過，這其實是仗著橫豎辭職才有恃無恐，從來都不曾想過竟會換來這麼一個轉機。反過來想，其實自己也希望在工作上有多少發揮的機會。反正辭職都無所謂了，就不會介懷失敗、也不會擔心挨罵，倒可以直言不諱抒發意見了。
首先要整理資料。我對著電腦埋頭苦幹，翻查過去五年的銷售成績。這種工作很費工夫，不過，總比每天淨是對著那些銷售和採購數字要強，我現在幹得要投入起勁多了。
快要下班，我在走廊上跟東主任撞個正著。她看見我就一臉不是味兒的表情。自從上次那個會議之後，她就老是用這張瞼對著我。今天卻又有些特別了。
「福山，聽說你有份出席下個星期的會議呢!」
東主任還是那副尖酸的語調。
「是，請多多指教。」
我禮貌地低下頭來。
「部長三心兩意也真教人頭痛。營業部就只懂得羅列一大堆數據，對產品根本一無所知。嗯，我倒不介意你參加會議，不過希望你下點工夫，好歹掌握_些專門知識。門外漢的意見，第一次聽來也挺新鮮的，不過都是現湊的主意罷了。上一次讓你歪打正著，嘗到一點甜頭，下個星期就別說那些不負責任的話了。」
「是……」
聽到我回答得有氣無力，東主任得意地笑了。
「我對你就沒有期望了，好好努力吧。」
我盯著她的背影，咬緊嘴唇。泛不著這樣說話吧!我確實欠缺一點專業知識，到底能夠有甚麼表現呢？我在成衣公司上班，卻對布料的種類和設計方式一竅不通。我不甘心，不願意_個機會無疾而終。原來打算下班的，現在卻折返資料室。這裡存放了各種資料，有介紹布料基礎知識的參考書等等。也許一個星期沒有可能突飛猛進，但既然走到這一步，就儘管奮力一試。
晚上，讀資料讀得累了，我就伸伸腰。
好想跟誰聊聊天，透透氣。千穗說過要跟同學去喝酒，應該還沒有回家，媽媽就窩在自己的房間裡。如果是以前，這個時候，我準要找時男了。
現在時男到底在幹甚麼呢？還是沒有上班嗎？還是每天喝酒胡亂吃東西嗎？有沒有打掃房間、把衣物洗乾淨？
一想起這些事情，就想跟他碰面。我搖搖頭，現在沒空沉醉在回憶裡。我丟開這種想法，現在可是關鍵時刻。
我念頭一轉，就打電話給協介了。這陣子千絲萬縷的，就是沒有跟他聯絡。上_次跟他講電話的時候，聽著像是染了感冒，現在已經沒事吧?
鈴聲響起來了，對方拿起電話。
「呀，協介。是我，奈月。」
沒有回應。
「協介？你怎麼了？」
「是我。」
「呀……」
吃了一驚，是時男。我說不出話來。時男也好像跟我一樣，只有淌著一陣難堪的沉默。我好不容易才找出一句話來。
「為甚麼你在他的家?」
「協介他有點麻煩。」
「麻煩？怎麼_回事？」
「現在我不方便說出來。只想待在他身旁一些日子，好好照顧他。」
「協介身體有甚麼毛病？」
「現在還說不定。」
「說不定……?」
「總之，現在還不知道。」
「到底發生了甚麼事情？」
「你等一下好嗎？再過些時候，待一切都有個歸結，我一定跟你解釋清楚。」
時男的聲調非常冷靜，我再也無話可說了。時男跟協介之間，有一種男人之間的承諾牽絆，不容我越雷池半步。
「是嗎，我明白了，再見。」
我放下電話。
風從窗口潛進來。季節在彈指間轉移了。
我站起來，拉開一線窗簾。夜空烏雲飄遊，像是流過_抹不安的情緒。
第八章
時男 大汗淋漓的下蹲運動
三天前，我接到協介那通莫名其妙的電話，就有一種從不曾有過的不安。協介一向冷靜，從來不在人前表現軟弱，那把聲音卻是赤裸裸的。
我馬上抓起電話。
「是我，發生甚麼事了?」
協介卻沒有回答。「協介，幹甚麼？到底怎麼廠？」終於傳來他的聲音，聽起來卻像是痛苦的呻吟「我不行了，完蛋了……」他就反覆說著這句話，情緒很不穩。「你等我，先等我過來再說。」我立刻前去協介的家。房間沒有上鎖，協介縮在一隅抱著膝蓋。沒有開燈，關住了_屋子濕漉漉的空氣。他的姿態看來像是一塊黑黝黝的石頭，一動也不動。
我覺得事情要比想像中來得嚴重，我走近他，把手擱在他的肩膀上，那種觸感卻嚇唬我了。怎麼瘦得沒模樣了？
「怎麼了？」
逗他說話，他也只管把一張瞼埋在膝蓋之間，沒有任何反應。
好歹也要開燈，協介卻說話了。
「別開好嗎？」
我坐在地上，也不想勉強他說話，就打算一直等下去，待他自己開腔。
夜漸深。雖然說是新宿，這一帶卻沉靜下來了。在黑暗立默著，總覺得連時間一分一秒溜走的聲音都聽得到似的。
「對不起，給你掛了個莫名其妙的電話。」
協介在一個小時後，才開腔說話。聲音聽起來要踏實多了，我如釋重負。