「理智一點吧。思瓏在這兒只會待兩個星期，接著她就會離開。而且，我想派對對思瓏來說既費力也費神，壓力太大。」
「她只需要在重壓下忍耐一下就行。」諾亞對自己嘲諷的口氣毫不掩飾。
「我覺得給思瓏辦一個晚會是個絕好的主意。」湃瑞斯說道，雖然她父親冰冷的盯視令她畏縮，但是她毫不退讓地迎著他的目光。
「湃瑞斯，」他警告她，放低了聲音。「你的態度開始招人煩了——」
「你犯錯的時候總是很煩心，卡特，」艾迪斯說，「碰巧我也同意諾亞和湃瑞斯的想法。我們應該舉辦一個晚會把思瓏介紹給每一個人，而且越快越好。」
「好吧，」他說，一邊揮了揮手。接著他開始回擊湃瑞斯。她從沒有這樣反對過他。卡特冷冷地指出她這樣做引起的負面結果。「你說想乘思瓏在這兒的時候，和她盡量多待一些時間。可是你做不到，你得把這些時間花在組織思瓏並不會喜歡的晚會上，而且你還得邀請那些只會衝著她目瞪口呆而不會接受她的人。」
「他們會接受她的，」諾亞冷冷地說，「如果你表現出你希望他們這樣的話。如果你擔心你的影響力不足以確保這個場面，那我會樂意在晚會上利用我的影響，反正我們認識的是同一個圈子裡的人。」諾亞就這樣應戰了，接著他用柔和的聲音對湃瑞斯說：「你不用犧牲你和思瓏在一起的時間，湃瑞斯。我會讓斯諾敦太太來辦這個派對，並且負責所有的細節。
「湃瑞斯，我想你該有個賓客名單，可以給我嗎?」她點了點頭，於是他又說，「太好了，那麼你所有要做的就是告訴你的人今天把房子收拾停當，我會讓斯諾敦太太做其他的事。」
「我會來安排那些下人。」艾迪斯發話了。「思瓏和湃瑞斯白天可以去做頭髮，或者幹點其他什麼會讓年輕女人在參加晚會前花上一整天的事。」
思瓏剛巧在艾迪斯說話的時候走了進來，看到湃瑞斯臉上的笑容和卡特的怒目圓睜，不由滿腹狐疑。「我們是要開派對嗎?」她問道，於是每個人都住了口，看著她。
「我們要為你舉辦一個晚會，會非常棒。」湃瑞斯驚喜地說道。「諾亞，非常謝謝你自告奮勇讓斯諾敦太太幫我們的忙。我想她恐怕得用電話邀請賓客。」
「斯諾敦太太喜歡挑戰。」
「我真的不需要一個晚會，」思瓏小心翼翼地斗膽說道，
「我不想給任何人添麻煩。」
卡特看著其餘三個人。「我說了她會那樣想。」他不無勝利地說道。
思瓏正想強調卡特的這個想法，諾亞卻傲氣十足地對她說，「這不是你要做的決定。把你介紹給朋友們，是這個家合乎禮儀的做法。而派對是最理想的一個途徑。」
思瓏感覺到兩個男人之間正湧動著敵對的暗流，她想不通為什麼一個簡單的聚會會導致這樣一個局面。她想不理會諾亞的命令而固執己見，但是湃瑞斯看上去是如此興奮，她不忍心再作什麼反對了，同時艾迪斯看上去這麼頑固，她知道再爭辯也無濟於事。
「那樣的話，」她不置可否地沖諾亞笑了笑，「我想邀請科特妮。」他點了點頭，於是她從房間也從這場爭論中退了出來。她看了看湃瑞斯，「我要上樓洗個澡。」
湃瑞斯把椅子朝後挪了挪，站了起來。「我把賓客名單、寄聖誕卡的名單，還有其他資料都存在了電腦上。我現在就可以給你一個邀請名單。」她告訴諾亞。讓思瓏驚喜的是，湃瑞斯在走道裡追上了她，勾住了她的手臂，對她說，「這會非常有意思的!早上我們一起去買東西，做頭髮，再按摩一下。保羅說他還有些小事要辦……」
思瓏想到自己將像一個新鮮事物一樣被展出，任由一群陌生人觀察、評論和猜測，感到沮喪極了，她不覺跟著湃瑞斯繞過了樓梯，來到客廳後面右邊的一扇緊閉的房門前。湃瑞斯垂下手打開門，這時思瓏才想起她還要洗澡，於是朝後退了一步。緊接著，她意識到她都看到了什麼，立即改變了主意。敞開的房門後顯露出一間寬敞的，裝飾著豪華護牆板的房間，這只可能是卡特的辦公室。蓋利·迪士勒就常常從這間房間跑出來的。
房間的另一頭是一張雕花的桃花木書桌，背後的牆上有個嵌入式的餐具櫥和書櫥。湃瑞斯走到桌邊，從一個抽屜裡取出一把鑰匙，隨即打開了牆上的兩把門鎖。她拉開門，思瓏目
不轉睛地盯住了藏在裡面的電腦顯示器。熒屏亮著，電腦待命，一條閃爍的短信提示使用者鍵人密碼。
湃瑞斯輕巧地坐到桌邊一把栗色的高背皮轉椅裡，她轉過身，面向電腦。
思瓏站到湃瑞斯身邊，興奮得心跳加速。「我的密碼是FRANCE。」湃瑞斯毫無顧忌地說。
思瓏看著湃瑞斯從一個叫「地址簿」的電腦文件夾裡拖出一個文件，「棕櫚海灘賓客表」，把它發給了打印機。她彎下腰打開右膝邊另一個櫃子的門。裡面有一個高速激光打印機，和電腦的中央處理器。
思瓏看了一眼中央處理器，但是她主要的興趣在熒屏上的那些圖標，它們顯示了卡特都使用什麼程序，以及通過電腦他可能在查看什麼信息。思瓏只瞥到了一眼，湃瑞斯就從打印機上取下了一頁紙，坐起了身，擋住了思瓏看電腦屏幕的視線。「你覺得卡特會介意我晚些時候用一下他的電腦嗎?」思瓏盡可能隨意地問道，「我想查查我的電子郵件，還想發幾個短信。」
「聽你叫他的名字真有點怪。」湃瑞斯笑著向她吐露道，「不會的，我肯定他不會介意你用他的電腦，除非他自己在用。」
「他經常用嗎?」思瓏問，越來越興奮了。