「我和孩子們相處融洽，甚至能引起他們上課的興趣，但是……」她沒說完。
「但是怎樣？」
「課程重複教了這麼多年，已經變得死氣沉沉，而且菲力走後……」梅琪一手摀住額頭。「老天，我真厭惡這句話，說了這麼多次，好像日子是從他死的那天計算起似的。」
「聽來你極需一番改變。」
「或許吧。」
「六年前我改頭換面，從芝加哥搬回來。高中時代我只想遠離杜爾郡，但是辦公桌一坐十幾年，我像患了幽閉恐懼症一樣。後來父親去世，麥克鍥而不捨地遊說我和他共同經營，我終於答應，至今無憾無悔。」
「你好像過得很快樂。」
「確實如此。」
「婚姻亦然嗎？」
「是的」
「那太棒了，瑞克。」
又一陣沉默，彷彿該說的都說完了，梅琪直起身子瞥瞥時鐘。「老天，我們聊了很久了。」
「是啊……」聽筒裡似乎傳來伸懶腰的聲音，然後戛然而止。「我還在母親家，南茜可能正等我回家吃晚餐。」
「瑞克，謝謝你來電。請別再為我擔心，我已經快樂多了。」
「很高興聽你這麼說。請你隨時打來，即使我不在也可以和我母親聊一聊，她會很高興。」
「請代我問候她，我還記得放學去你家大快朵頤的時光，她烘的麵包絕無僅有。」
他哈哈大笑。「她依然自己烤麵包。聽見你的稱讚，她一定會洋洋得意一番。」
「瑞克，再一次謝謝你。」
「不必謝，我喜歡和你聊天。把心放寬些，好嗎？」
「我會的。」
他們停頓半晌，閒聊30分鐘以來第一次有些不自在。
「呃……再見。」他說。
「再見。」
梅琪掛上聽筒，手指流連片刻才慢慢放開。她盯著話筒良久，眼前浮現往日的時光。她慢慢轉身走向陽台，倚著門框回想著他、杜爾郡、高三那一年和初戀。
啊，拂不去的鄉愁。
但他已是快樂的有婦之夫。即使再見面，或許他已胖了25磅、頭髮微禿，屆時她會慶幸他娶的是別人。
然而適才一番話勾起了家鄉的種種回憶。眼前不再是長青樹環繞的紅木陽台，而是艷陽下的菊苣田，藍色的花朵無盡綿延，紅色的穀倉，成排的綠色玉米田，還有百年老木屋週遭圍繞著橘色的百合花。白色的風帆搖曳地飄在湛藍的水面，潔淨的沙灘綿延數英里遠。
即使相隔兩千英里，梅琪依然清晰憶起家鄉的點點滴滴，心中突然湧起罕有的思鄉情懷。
她想到打電話回家，但接聽的可能是她母親，而她最擅長的便是毀滅溫和的情緒。
她拿本書坐到陽台上閱讀，半小時之後，簡介杜爾郡風景的圖片終於迫使她拾起聽筒撥號，全心期望是父親接聽。
但那聲音是母親。「哈羅？」
梅琪強抑失望之情。「哈羅，母親，我是梅琪。」
「也該是時候了，兩星期來，我一直等你打電話來告訴我們凱蒂什麼時候來！」
梅琪只得道歉。「對不起，母親，我最近很忙，而且凱蒂和朋友一起開車，路不順，行李又多，她們決定直接去學校報到。」
梅琪閉上眼睛，準備承受隨之而來的一頓數落，果不其然。
「我很失望。這一周來我又烘又烤，冰箱裡放著兩個蘋果派，還買了一大塊烤牛肉，現在教我和你爹吃到哪年哪月。而且我還徹底清掃你的房間，那些床單、窗簾要洗要燙，累得我腰酸背痛！」
「媽，我說過不一定，她要去前會再打電話通知你。」
「我知道，但我以為她一定會來，畢竟我們是她僅有的外祖父母。」
「我明白，媽。」
「我猜現在的年輕人不像我年輕時一樣把爺爺奶奶當一回事了。」菲娜暴躁地說道。
梅琪一手撐著額頭，開始頭痛起來。
「她說等學校安頓下來，或許10月左右會從芝加哥開車去看你。」
「你沒給她買那輛跑車吧？」
「我買了。」
「梅琪，孩子那麼小，怎麼買那麼貴的車給她！應該等到大學畢業！如果事事都唾手可得，她又如何學會珍惜？」
「我買得起，而且菲力一定也會同意。」
「那也不該過分寵她，梅琪。談到錢，你應該留意那些離了婚，一心只想找有錢而寂寞的寡婦的男人，他們騙取你的所有支付他們兒女的教育基金！」
「我會留心，母親。」梅琪疲憊地保證道，只覺得頭痛益發強烈。
「人心不古，我記得幾年前季家的小子，被人撞見在週末夜和一位觀光客接吻，第二天早上還一臉無辜地帶著妻小上教堂，如果貝娣知道——」
「媽，我會留神，你不必操心。」
「小心些總沒錯。哦，葛利下週末再婚。」
「我知道，麗莎告訴我了。」
「真的？你沒告訴我。」菲娜冷冷地說道，彷彿她期望女兒事事報備一樣。
「麗莎希望我去參加婚禮，大家順便在露露家聚一聚。」
「你要去嗎？」
「我不能。」
「為什麼？你留那麼多錢做什麼用？你已經三年沒回娘家，而我和你父親又沒錢搭飛機去看你。」
梅琪歎口氣，真想就此掛斷電話。「媽，不是錢，是時間問題。學校快開學了——」
「我和你父親年紀大了，總希望你偶爾回來一下。」
「我知道。爸在家嗎？」
「你等一下，他在修理割草機。」卡的一聲，她放下聽筒，稍後梅琪聽見腳步聲，然後是母親大吼的聲音。「羅伊！別碰流理台，你的手那麼髒！」
「梅琪甜心嗎？」聽見父親溫暖的聲音，她不禁有些想家。
「嗨，爹地。」
「好個驚喜，真高興聽見你的聲音，梅琪。」
「凱蒂決定直接去學校，不去探望你們了。」
「沒關係，她在附近念四年大學，總會見面的。」事情向來如此，母親喃喃的抱怨總在父親的關懷下轉成樂觀。「你好嗎？」他問。「她這一走，我猜家裡有些冷清。」