「露露，有件事我想告訴你。」
「說吧。」
「我在藝品店說的是真話，我非常富有，卻不在乎。」
「我倒想嘗嘗富裕的滋味。」
「他們給了我一百萬的賠償金，我卻寧願放棄一切換回菲力的性命。」梅琪翻身側躺面對露露。「自從民航局判定飛機失事是人為疏失，我就知道今生再也不缺錢。」她掐手數算。「子女養育和教育費、生者補償……」她憤怒地指著自己。「露露，你能想像菲力受苦而我拿錢的感受嗎？」
露露輕聲探詢：「你寧願沒有賠償嗎？」
梅琪張大嘴巴，望著露露沉思，她翻身仰躺，一手摀住額頭。
「說願意是很愚蠢，但是你不懂嗎？西雅圖的房子、凱蒂的學費、我們倆的新車都來自那筆賠償金，我厭倦教烹飪、厭倦那些吵鬧不休的學齡前兒童。但是銀行空有大筆存款，卻無人分享，即使要結交朋友，都怕對方貪圖的是金錢，天哪，我不知道該怎麼說。」
「或許你需要一些改變和刺激。」露露坐起身子。
「大家都這麼說。」
「大家是誰？」
「我的心理治療師。」
「既然都這麼說，必有道理存在，現在我們必須想看看。」露露蹙眉瞪著湖水沉思。
梅琪睜一隻眼覷她一下，然後又閉上，嘴裡咕噥地說：「噢，應該不錯。」
「嗯……讓我們想想你最擅長的……啊，我知道了！」露露興奮地跪起來。「哈町老宅！你知道老哈去年春天去世，房子從此沒人住嗎？那裡可以改成家庭式的旅館，只要——」
「你瘋了不成？我對旅館經營一竅不通！」
「……花錢整修一下。」
「我不要被困在這裡。」
「只有夏天而已，冬天你可以飛到巴哈馬釣凱子。你抱怨生活寂寞又討厭空房子，那就買一幢可以讓別人住的。」
「不行。」
「你天生就合適，家政學不就是烹飪、清掃和裝飾嗎？」
「露露，我不要——」
「而且你可以用古董裝飾，以你的財力，可以搜羅全芝加哥和綠灣的古董和工藝品，把房子佈置成巴爾的摩的大宅邸——」
「我絕不住娘家附近。老天爺，連電話都是同一區。」
「這點我倒忘了，你媽的確是大問題……」露露沉思地咬住下唇，倏地綻出笑容。「好解決，只要給她一塊抹布，叫她刷刷洗洗，她必定樂此不疲。」
「愛說笑！我絕不讓我媽踏進那裡。」
「好吧，凱蒂暑假可以來幫忙，這裡離學校不遠，正是度週末的好地方，不正合你意嗎？」
「露露，別傻了，只有瘋子才買那幢舊房子。」
「你只管經營，其他骯髒的工作僱人手做。而且現在買下正是時機，冬天整修，明年觀光季開幕。」
「我不要經營家庭旅館。」
「那裡地點奇佳，港灣的景色盡收眼底，客人一定排隊上門！」
「找別人吧，我還得回西雅圖教家政。」
「喂，西雅圖冬天連日陰雨，你在那裡無親無故，情緒沮喪時無人可投訴，只能求助於團體治療。」
「這麼說未免太愚蠢！」
「難道不是嗎？你需要時有誰幫助你？這裡才是你的根，朋友全在這裡，西雅圖有什麼吸引你的？」
沒有，梅琪咬著唇不願回答。
「何必固執呢？教書工作缺乏吸引力，房子又空虛……見鬼，我不懂你回去幹什麼？你渴望求新求變，問題在於怎麼變？或許你不想經營家庭旅館，但是嘗試一下又何妨？你還坐著幹麼？東西收一收，我們去看哈町老宅！」
「露露！」
她已經起身整理毛毯。「你儘管留下，無論如何我都要去。」
「露露！」
但是露露已然挾著毛毯和背包走到十碼外，並且扭頭大喊：「那幢房子至少有一百年，你買下來就可以列入全美家庭式旅館紀錄裡了。」
「我再說最後一遍，我不要——」她蹣珊地起身追趕。「該死的柯莉蘭！」
哈町老宅是1901年由一位藝加哥船運巨富為愛妻所建，但是大廈落成，愛妻已故，悲傷的船商不願觸景傷情，即將宅邸售予哈泰德家族。去年春天，哈泰德的孫子哈威廉年老病故，他的子孫都散居各地，只想將老宅求售分家。
「我們先看週遭的環境。」「安家不動產」的繆愛莎做完簡介後建議道。
宅邸本身年久失修，銜接地面的部分只有一個破舊的小陽台，油漆斑駁，欄杆零零落落，但是梅琪仰頭一望，看見一座漂亮的陽台俯瞰波瀾萬丈的湖面，而且二樓西南方還有她今生僅見最華麗的遊廊，一根根的木柱支撐高帽般的屋頂。
「噢，露露，你看上面！」她驚呼一聲。
「那是眺望台，」愛莎簡單介紹。「就在主臥室外，想進去看嗎？」
愛莎避開破舊的後門，選擇寬敞的前廊，穿越鑲嵌彩色玻璃的橡木門來到寬闊的大廳。梅琪忍不住興奮地驚呼一聲，一座華麗的樓梯婉蜒而上，通向開闊的二樓走廊。
即使霉味瀰漫，梅琪依然忍不住心動。
「整幢房子都以上好楓木為材質，而且專程由國外進口。」
露露站在門口左側說道：「梅琪，你看。」她掀開牆間的夾門，裡面全是灰塵和蜘蛛網。
愛莎迅速解釋：「哈太太身故之後，哈先生任由房子荒廢下去，但是明眼人一眼就看出瑕不掩瑜。」
大廳包括正式的會客室和相鄰的音樂廳，大廳對面是餐室，後面是廚房，貯藏室和傭人房相對。愛莎一拉開門，一隻花栗鼠一溜煙鑽進幾堆潮濕的舊報紙之間。
「這裡需要稍微整修一下。」愛莎赧然說道，帶頭走進廚房。
廚房的景象不忍卒睹，牆壁一角的綠色油漆斑駁，顯示水管滴漏的問題。水槽銹痕斑斑，窄窗的蕾絲窗簾變色發黃，一道無窗的破門通往屋後朽壞的陽台。
這番景象喚醒梅琪的理智。
「繆小姐，我們恐怕浪費了你寶貴的時間，這裡實在不符我的想像。」