會議廳靜得連針掉地的聲音都聽得見。主席眨一眨眼睛，彷彿從迷霧中清醒過來。
「你說你回來定居多久了？」
「大約三星期。」
「我可以請問你在西雅圖擔任什麼工作嗎？」
「我是家政老師，這份資歷使我精於烹飪、縫紉和裝潢工作，有助於經營旅館事業。」
「這點我毫不懷疑。」他瞥瞥申請表。「我想本案只涉及都市計劃的區域劃分問題。」
「是的，先生，社會健康福利法規規定，五間客房以上的家庭式旅館必須位於商業區，但是四房以下可以獲准在住宅區經營。」
聽完梅琪的一番話，主席眉毛高聳，嘴巴大張。「我幾乎不敢再問……但是你還有其他補充事項嗎？」
「還有一件事，貴會的前任委員席瑞克今晚也出席了，他願意為我作推薦。」
「我看見他就坐在你旁邊。哈羅，瑞克。」
瑞克舉手招呼。
最後康洛妮開口。「我想請教施太太幾個問題。」
「請指教。」梅琪首度轉身面對康洛妮銳利逼人的目光。
「你準備在哪裡登廣告？」
「主要是在觀光局的旅遊指南裡，其次是石諾門下一版的『旅館簡介』一書。此外，我當然會在屋子前方豎立招牌。」
「路標呢？」
「不考慮。康小姐，我是土生土長的本地人，不希望破壞本郡的鄉村風味。」
「你是計劃整修房屋外觀嗎？」
「只增建一處樓梯以符合安全規定，至於房屋外觀，也將油漆成原始的顏色。換言之，當我懸掛『哈町之家』的招牌，認識它多年的人將會發現它和記憶中一模一樣。」
康洛妮立即吞下誘餌。「哈町之家？」
「我計劃保留原名，畢竟這名字具有里程碑一般的意義。不便隨意更改，不是嗎？」
五分鐘後，梅琪手持許可證和瑞克一起走出會議室。
他們直走到郡政府外面才大聲歡呼。她欣然而笑，他則低吼地一把抱起她，轉了好幾圈。
「好個女人，你把他們制伏了！你怎會如此迅速便收集了這麼多資料佐證？」
她哈哈大笑。「呃，你叫我要呈現事實。」
他放下她，微笑地俯視她的臉。「事實！梅琪，你太棒了！」
「是嗎？」她咯咯笑，感覺雙膝開始發軟。「噢，瑞克，我剛剛好害怕。」
「但是你看來就像川普在紐約展示另一幢新大樓，也像艾柯卡介紹新車型一樣滿懷自信。」
「真的嗎？」她難以置信地問。
「你應該看看自己的表現。」
「我必須坐一下，我兩腳發軟。」她靠著大門旁邊的水泥牆，一手壓在小腹上。
「你根本不須擔心，梅琪，你知道有多少人曾經去申請許可證，卻對他們將經營的事業一無所知嗎？和你比起來真有天壤之別。梅琪，事實上你根本不需要我的推薦。」
「但是我很高興你來了，每當我轉身看見你的笑容，我……」她阻止自己。「我很高興你來幫我慶祝。」
「我也是，」他伸出手。「恭喜你，梅琪，我的女孩。」
他捏捏她的手，握住好半晌。剛剛脫口而出的暱稱像是往日的回音。他們四目交換。她只覺得讓他握住手的感覺真好。
但是她聰明地縮了回來。
「現在你可是旅店老闆了。」他說。
「我覺得像天方夜譚般難以相信。」
「相信它。」
她轉身仰望星空。「哇！」她深呼吸。
「剛剛你有沒有看見康洛妮的表情？」
「我才不敢呢！」
「我可看見她驚訝得合不攏嘴。」他笑呵呵地仰望夜空點點繁星。「哈町之家，家庭式旅館，」他沉思道。「我已經能看見它聳立在山坡上。」
「想不想親臨現場參觀？」梅琪興奮地脫口問道。
「現在嗎？」
「嗯，我現在一定得去看看，要不要一起去？」
「當然，我正等你開口呢。」
她邊走邊說：「我要經營你今生僅見最高級的旅館，一切採用古董傢俱和刺繡床單。等著瞧吧！」
他哈哈笑。「梅琪，慢慢走，走這麼快小心跌斷頸子。」
「不可能，今天是我的幸運日！」
回鎮途中，她一路絮絮叨叨地計劃所有的細節，包括洗衣機放哪裡等等。到達後，他將卡車停在牆邊，隨她走進大門。
「站在這裡，我去開燈。」
瑞克聽見卡的一聲，但四周仍一片黑暗。「噢，見鬼！一定是保險絲斷了，等一下，我去開另一盞燈。」半晌後他聽至砰的一聲。「噢！」
「梅琪，你還好嗎？」
「只是有點瘀傷而已。」更多的開關聲。「噢，可惡，看來沒電。」
「我車裡有手電筒，等一會兒，我去拿。」
片刻之後，他的手電筒照到梅琪的身形，她身著鞣皮夾克和高跟鞋，站在鋸木架旁邊，腳邊有一截斷裂的木條，看起來很不協調。
他們佇立在黑暗的屋裡，只有一線暗淡的手電筒燈光照亮臉龐，一如多年前他們並肩等待晨曦。
瑞克心想，自己實在不應該來。
梅琪暗忖，自己最好快離開。
「來吧，我們參觀參觀。」
他將手電筒遞給她。「帶路吧！」
她一路領他參觀廚房、傭人房、小浴室、大廳、音樂室、餐廳、樓梯、三間客房和將改裝成逃生門和浴室的第四間客房。
「我把最好的留待最後，」梅琪領他走進一間房間。「這就有眺望台的主臥室！」她以手電筒照射四周，然後推開通向望台的門。「看，這就是眺望台，可愛吧！白天時，海灣小舟和千帆島影盡收眼底。」
「我多次由船上遙望這裡，心想它一定能看見大好的風景。」
「這是最好的房間，我本想留著自用，但是後來我瞭解自己應該使用樓下的傭人房，有單獨的浴室和小客廳，離廚房又近。所以我決定將這裡改成蜜月套房。」她走回室內。「將來這裡要有一張銅床和一些蕾絲枕頭，或許那邊放一座大衣櫃，那邊是穿衣鏡，窗戶加白色蕾絲窗簾，使風景若隱若現。此外當然要重新磨亮所有的硬木地板和傢俱。嗯，你認為呢？」