「我認為今年冬天你會相當忙。」
她笑了。「我不但不介意，還非常期待。」
「此外，」他一瞥手錶。「我該送你回家了。免得你母親嘮嘮叨叨。」
「或許她已經在家等著教訓我，彷彿我還未成年一樣。」
「嗯，天下的母親都是一樣的。」
他們一起下樓。「我無法想像你媽和我媽一樣。」
「她不常嘮叨，但是偶爾會抱怨南茜常常出差對婚姻不好。」他們走下樓梯，瑞克又補充一句：「問題出在我也有同感。」
梅琪聞言有些遲疑。瑞克首度暗示他的婚姻有些不如意，梅琪只能搜索枯腸尋找合宜的話。
「對不起，梅琪，忘了我剛剛說的話。」
「不……沒關係，瑞克，我只是一時無言以對。」
「我真的愛南茜，但自從遷回這裡，我們的關係開始疏遠起來。她一周工作五天，週末我又得上船。她討厭船而我厭惡她的工作，這是我們必須解決的問題。」
「婚姻總有不如意的地方。」
「你的呢？」
「當然不例外。」
「我可以問是什麼嗎？」
「他嗜賭，最後因此而喪生，那架飛機正是載運旅客前往賭城雷諾的專機，他每年都去。」
「而你從來不去？」
「我只去過一次就沒興趣，但又不能禁止他前往。他向來為此而存一筆錢，並且辯稱他的賭從來不曾影響家計，可是我總認為那筆錢可以用來一起環遊世界，或是……」
沉默籠罩著他們，兩人近得足以觸及對方，最後梅琪顫巍巍地吸口氣。「我愛他，」她低語。「我們的生活裡應有盡有。旅遊、帆船、鄉村俱樂部。如果他沒踏上那班飛機，今天我們還在一起享受生命。而今他死了，我卻依然對他憤怒不已，那種罪惡感是你無法想像的。「
瑞克伸手捏捏她的手臂。「對不起，梅琪，我不是有意勾起不愉快的回憶。」
她退開一步，他明白她正暗中拭去眼淚。「沒關係，心理治療使我明白這種反應很正常，或許正如你氣南茜一樣。」
「怒氣和罪惡感在我心中交雜，因為我知道她熱愛那份工作而且十分勝任。但是我仍不平衡，尤其週末我們本可以在一起，她卻忙著處理銷售報告。」他歎口氣，頹喪地說：「噢，總之我不知道該怎麼辦才好。」
再次籠罩的沉默中，瀰漫著一股特異的親密。
「梅琪，以前我沒和任何人談過這些話。」他承認道。
「除了失親情感支持團體以外，我也沒向任何人提起。」
「我真會選時間——對不起，我破壞了你原有的快樂和興奮的情緒。」
「噢，瑞克，別說傻話。朋友是做什麼用的？而且我還是覺得快樂和興奮呀！」
「好極了。」
他們一起轉身隨著手電筒的燈光走向廚房的門，梅琪停住腳步，再次晃動手電筒照亮四周。
「我很喜歡你的房子，梅琪，完工之後有機會的話，希望還能來看一看。」
「屆時我會泡壺茶來招待你。」
他們跨出後門，梅琪隨手鎖門，兩人一起走向卡車時，瑞克問道：「明天你在這裡嗎？」
「是的，我已經開始油漆二樓的木工傢俱，接著是貼壁紙、上窗簾。」
「我駕船經過時，會鳴汽笛向你致意。」
「如果聽見汽笛聲，我會到眺望台向你揮揮手。」
「一言為定。」
他們沉默地開車回家，彼此都察覺到一股微妙的轉變。往日的吸引力雖然受到壓抑，但確實出現在他們之間。他們暗中告訴自己無妨，因為這種獨處的時刻不會再出現，以後她自有事業要經營，而他也有自己的工作。他們宛如偶然交錯的兩顆星，誰也不願承認這一刻的美好和親近，寧願忘記他曾脫口喚她「梅琪，我的女孩」，以及承認婚姻生活的不愉快。
他將卡車停在她娘家門外，起居室的燈光透過窗簾流瀉出來。
「謝謝你，瑞克。」
「我的榮幸，不必客氣。」他輕聲回答。
他們在微光中凝視彼此，她的側面映在車窗玻璃上，他的雙手握著方向盤。
她心想，一切就這麼容易。
他暗忖，走吧，梅琪，快。
「再見。」她說道。
「再見，祝你好運。」
她低頭去拉把手，門又卡住了。他傾身靠過去推門，那一剎那間，肩膀擦過她的胸部。
門應手而開，瑞克立刻坐直身體。「好了。」
「謝謝你……晚安。」她急忙下車，在他還未回答前就甩上車門。
瑞克毫不遲疑地換檔離開，梅琪走上陽台台階，伸手摸摸滾燙的臉龐，心想自己一定躲不過母親的眼睛！她一定就在門內等候！
果不其然。
「結果呢？」菲娜只說一句。
「等一下，媽，我必須先上洗手間。」
梅琪匆匆拾步上樓，關上浴室背靠著門閉上眼睛。走向洗臉台打量鏡中的身影。就片刻之前，車內瀰漫的那股熱烈氣氛而言，她的臉看起來還算十分正常，沒有一絲紅暈的跡象。
他是有婦之夫，梅琪。
我知道。
所以一切到此為止。
我知道。
離他遠一點。
我會的。
但即使她向自己再三保證時，心中也明白這其實沒有必要。
第七章
第二天黃昏，瑪麗號的汽笛聲破空而來，好像南北戰爭前河船的巨吼。
嗚——嗚——嗚！
即使隔著好一段距離，地板和門窗亦為之振動不已。
梅琪猛然揚起頭，手裡拿著一把刷子，渾身警覺而興奮。
汽笛再次破空而來，她蹣跚地起身狂奔，穿越最南端的臥房到眺望台，但是枝葉茂密的楓樹擋住了視線，看不見水面上的景象。她佇立在樹蔭下，忍不住一陣失望。
你在做什麼，梅琪？
她退後一步，警惕自己。
光是他的汽笛聲，你就跑成這樣是怎麼回事？
彷彿有人大聲斥責她一般，她靜靜地轉身進屋裡去。
那之後，天天都有汽笛的呼喚，她總是愕然地停止手上的工作，扭頭望向屋前，但是再也不曾有第一天那樣奔跑的反應。她告訴自己，她對瑞克的反應純然是出於往日熟悉的友情，自己根本無權對他念念不忘，遑論她向來看不起搭上有婦之夫的單身女人。