兩兄弟再次陷入沉默的回憶，直到瑞克靜靜地說：「那種婚姻正是我所渴望，卻未曾擁有的。」
「或許是你太過於理想化了。」
「或許。」
「成功的婚姻背後各有不同的原因。」
「自從我強迫她一起搬回溪魚鎮，這段婚姻就開始每況愈下了。」
「那你打算怎麼辦？」
「我不知道。」
「放棄釣魚？」
「不，這是我熱愛的工作，根本無法割捨。」
「要她放棄她的工作？」
瑞克落寞地搖搖頭。
「呃。你很害怕嗎？」
「是的……」瑞克別過頭。「第一次面對事實的感覺很嚇人。」他苦笑著。「如果你不承認自己的婚姻正面臨危機，也能得過且過，對嗎？」
「你愛她嗎？」
「她仍然擁有我所欣賞的特質，美麗、聰明、勤奮，我應該要愛她。」
「那你究竟愛不愛呢？」
「我不知道。」
「房事有沒有問題？」
瑞克輕聲詛咒一句，望著地面搖搖頭。「見鬼，我不知道。」
「你不知道？她處處留情嗎？」
「不，我相信沒有。」
「你呢？」
「沒有」
「那究竟是什麼？」
「這又歸結到老問題，當我們行房時……」這實在難以啟齒。
麥克靜靜地等待。
「一切如魚得水，直到她離床去使用避孕器，然後我就覺得……」瑞克下顎收緊，雙唇抿起。「想奪過那東西摜到地上去。等她回來時，我已經失去興致，只想把她推開。」
麥克歎口氣，沉思許久才提出建議：「你們兩個應該去找醫生或婚姻顧問談一談。」
「什麼時候？她一周離家五天，況且她並不知道我對房事的感受。」
「你不認為應該告訴她嗎？」
「那會令她難過。」
「你的感覺何嘗好受？」
「是的……」瑞克沮喪地答道，雙眼無神地凝視遠方的天空，過了良久，他歎口氣。「好諷刺，不是嗎？你孩子太多，我卻膝下空虛？」瑞克望著麥克。「媽知道嗎？」
「貝拉懷孕的事？不知道，但是我猜她一定有話要說。」
「她從未批評我們生不生孩子，只是抱怨南茜常常不在家。」
「呃，她的觀念很傳統，總認為女人離不開家庭。」
他們各自冥思好半晌，瑞克開口說：「你知道嗎，麥克？有時候我不禁納悶是不是被媽說中了。」
三天後，週六晚餐過後，南茜坐著玩弄手中的酒杯，氣氛親密而慵懶，窗外微風細雨，室內燭光搖曳。
她傾慕地凝視她的丈夫，他穿一件牛仔褲和嶄新的名牌毛衣，看起來粗獷而帥氣。
他的外貌卓然出眾，絲毫不比她日常所見的俊男遜色。那些男人穿梭在著名的百貨公司，一身衣著宛如服裝模特兒，全身香噴噴的，其中有些還公然表明是同性戀者。
她早已慣於迴避他們的追求，但是偶爾情投意合，也有露水姻緣的時刻。不過一上床那些人便比瑞克遜色許多，不論是身材上或愛慾上，都比不上18年來她和瑞克之間的性關係。
看著他輕鬆迷人的模樣，她實在不願破壞今晚費盡苦心營造的浪漫氣氛，這些苦心背後只有一個目的。
她伸出一隻腳探向瑞克的座椅。「親愛的？」她喃喃低語，輕輕摩擦地膝蓋內部。
「嗯？」
「你何不將船賣了？」
他無動於衷地望著她半晌，默默轉身凝視夜色。
「甜心，求求你。」她傾身向前。「現在登廣告，春天就能搬回芝加哥去，或是明尼亞玻市也可以，只要大城市就好。瑞克，求求你，我們不能討論一下嗎？」她看見他的下顎有絲肌肉抽動不已，最後他轉過身來，極力自制地開口。
「告訴我，你究竟希望由婚姻中獲得什麼？」
她的腳猝然停止愛撫的動作，情境的發展並非如她所願。「我要什麼？」
「對，除了要我和你上床以外，你還要什麼，南茜？你不要這幢房子，不要這個鎮，不要我捕魚，也不要養兒育女，那你究竟『要』什麼呢？」
她避而不答，反而尖銳地質問：「你究竟何時才放棄？」
「放棄什麼？」
「扮演老人與海的角色。離開芝加哥的時候，我以為這只是暫時，三兩年後就能搬回大城市，我們好多一些時間相聚。」
「離開芝加哥時我以為你要放棄嬌蘭的工作，和我在這裡建立家庭。」
「但是我有高薪，工作又有趣。」
「我也是。」
「但你純然浪費大學學歷，瑞克，難道你不想再度使用你的商學知識嗎？」
「我天天都在用。」
「你太頑固了。」
「告訴我，住在芝加哥或明尼亞玻市有什麼不同？」
「大城市有藝術館、音樂廳、電影院、百貨公司和新——」
「百貨公司，哈！一週五天你還不夠嗎？」
「重點不是百貨公司，是它代表的文明和都市化！」
他凝視她良久，表情冰冷而難以接近。「好吧，南茜，我們來個條件交換。」他直視她的眼睛。「你生孩子，我們立刻搬到大城市去。」
她倒抽一口氣，彷彿被摑了一耳光，臉色由白轉紅。「你太不公平！」她怒沖沖地拍起桌子。「該死，我不要生孩子！你早知道的！」
「你也知道我不想離開杜爾郡。既然你七天有五天不在，至少我可以和家人住近一些。」
「我就是你的家人！」
「不，你是我太太，家人還包括下一代。」
「又是老問題。」
「顯然如此，而且我已經煩惱很久，今天終於找麥克談一談。」
「麥克！我們的隱私和他不相干！我討厭你向他訴苦的行為。」
「只是偶然提起，因為他們又有孩子了。」
南茜一臉嫌惡。「噢，老天爺，真是太猥褻了。」
「是嗎？」他尖銳地反駁。
「難道不是嗎？他們下蛋比鮭魚還頻繁！天哪，都老得要當祖父母了，幹嘛還生小孩？」
瑞克猛地跳起來。「南茜，有時候你真令人生氣！」
「所以你就跑去向哥哥哭訴一番？想當然爾，『世界最佳父親』當然對不想生孩子的妻子深不以為然。」