他直起身體，瑪麗號靜靜地泊在湖面，他仰頭觀看星空。
父親曾教他辨認星座：天馬座、仙女座、雙魚座。是的，魚一直在他的血液裡，一如他的髮色和眼睛。
她依然討厭他捕魚。
她依然憎恨溪魚鎮。
她依然想當職業婦女，每週出差五天。
自從住進母親家，他多次探索自己的靈魂。而且母親、麥克和貝拉也承認這麼多年來，他們一直很難喜歡南茜。此外他和梅琪分享的快樂也令他明白，他和南茜多年的生活並不算真正的快樂。
現在南茜懷孕了……雖然談不上高興，但似乎也接受了。
還有梅琪肚子裡的小孩。
但他是南茜的丈夫，而且多年來一直求她生小孩，若是現在棄她而去未免太無情。義務感像沉重的地心引力般地拉住他：孩子是他的，懷他的人又是一個可怕而冷漠的母親；而富有愛心、仁慈、溫和的梅琪則歡迎孩子的到來，而且會好好養育他或她。兩個孩子當中，南茜所生的更加需要他。
他落寞地轉身走回母親家，收拾行李面對他的煉獄。
第十七章
那一夜瑞克躺在南茜身邊，輾轉難眠地思念梅琪，她的倩影清晰地出現在眼前：下巴微揚，巧笑倩兮；她蹲在墓地旁邊，向他宣佈震撼他世界的消息，然後神色凝重地預測南茜會刁難到孩子出世。
她真是說中了。
他緊繃地躺在這一側的床上，頭枕雙手，避免觸及南茜。他想在明天告訴梅琪，因此不願意和南茜有稍微肌膚之親，以免更加重他的罪孽。
他閉上眼睛，想著自己將帶給梅琪的痛苦，不禁深深自責。他實在罪無可赦，兩個女人懷孕都是他的錯。南茜的怒火他還能應付，但是梅琪的傷痛呢？他又能如何？
歐，梅琪，我究竟做了什麼？竟然傷害了我最不想傷害的人。
午夜夢迴，他痛心疾首地想到未出世的骨肉，一個婚生，一個私生——好個殘忍的名詞。他們會長得像誰呢？會不會很聰明？健康嗎？個性是安靜還是愛哭？梅琪會怎麼做呢？告訴孩子實情還是隱瞞父親的姓名？萬一上小學以後，人家問他，你父親怎麼跟別人住在一起，他會有何反應？幾歲的小孩會開始察覺到身為私生子的羞辱？
他試著想像自己帶兩個孩子登上瑪麗號，教他們釣魚、瞭解水流的變化，閱讀深度探測儀。
在現實世界裡，這一幕似乎注定是鏡花水月，因為孩子的母親不會同意。這種幻想是多麼的自私和愚蠢啊！
唉，明天終究會到來。受苦的除了梅琪，還有他自己。
冒著傾盆大雨開車到梅琪家，瑞克一路上只希望世界仍然和童年時代一樣簡單不複雜。那時他如果犯了錯，只要去找母親談一談，兩個人就能找出補救或解決的辦法。而今他已步入中年，搬回家和南茜復合也沒有將實情告訴家人。此外母親對梅琪懷孕的事一無所知，而他或許永遠不會告訴她。
他到梅琪家時，應門的是凱蒂。凱蒂一見是他，原本好奇的神情立刻轉變成責難和鄙夷。
「哈羅，凱蒂。」
「哈羅。」她語氣緊繃地回答。
「你母親在家嗎？」
「跟我來。」她轉身帶著瑞克走進餐廳，賓客環桌而坐，梅琪就坐在下桌。
「媽，有人找你。」
室內的交談戛然而止，每雙眼睛都轉而投向瑞克。
梅琪驚訝地瞪著瑞克，彷彿見到鬼一樣。等她終於回過神來起身時，臉色已變得潮紅。
「呃，瑞克，真是驚喜，要不要一起吃早餐？凱蒂，替他拿杯子來好嗎？」她為瑞克挪出空位，然後做介紹。「這是我的朋友席瑞克，這些是我的客人……」她介紹了三對，但是尷尬地忘了第四對的姓名，她再度脹紅臉，結結巴巴地道歉。 「瑞克在騎土巖經營租船公司。」
他們紛紛將咖啡、奶油、麵包遞過來，彷彿是快樂的一家人。
他應該先打電話來，應該想到她會和客人共進早餐，而且凱蒂也在。而今他只好坐在僵直的梅琪旁邊，強顏歡笑地與眾人周旋。坐在他左邊的凱蒂則像刺蝟一樣不發一言，其他人努力假裝沒事。
磨難結束。他等梅琪回答客人的問題，收支票，並命令凱蒂清洗碗盤，然後拿件灰毛衣和瑞克匆匆冒雨奔向卡車。
他們喘息地坐在車裡，直視前方，最後瑞克長吁一口氣，肩膀頹然垮下。
「梅琪，對不起，我不應該這時候來找你。」
「是的，你不該來。有什麼事嗎？」
「我們能到別處兜風嗎？鄉間就好？我們需要談談。」
她緊繃地笑了。「顯而易見。」她這種沮喪、嘲弄的態度很少見，尤其是針對他。「不，我還有工作，而且我不想再增加凱蒂的敵意和不愉快了。」
「求求你，梅琪，如果不重要，我不會來找你。」
「我明白，所以才和你出來。但是我不能離開。」
有位客人手提兩個大皮箱，冒雨奔向路邊的車。
「求求你，梅琪。」
她懊惱地吐口氣。「好吧，但不能太久。」
引擎轟隆隆地活過來，他倒檔，輪胎吱地磨過地面。他駛向出城的方向，南行上42號公路，直到抵達一條通往灌木林的碎石小徑。他在小徑盡頭停車熄火，週遭儘是傾盆大雨。
烏雲密佈的景象，野花宛如懺悔者一樣頭兒低垂。
他們車頭凝視對方。
「梅琪。」他黯然地開口。
「壞消息，對嗎？」
「過來，」他沙啞地低語，伸手攬住她，臉頰貼著她潮濕的頭髮和毛衣。「是的，是壞消息。」
「告訴我吧！」
「事情糟得超過想像。」
「說吧！」
他退後，熱烈、歉然的眼神直視著她。
「南茜懷了身孕。」
驚訝、不信、否認。「噢，我的天！」她低語地推開他，雙手摀住嘴巴，瞪著前方的雨刷。
「我的天！」
她雙眸緊閉，他看著她掙扎，指尖越壓越緊，嘴唇幾乎被咬出血來。然後她睜開眼睛，慢慢地眨了一下，就像頭部填鉛的古董娃娃。