我想：我敢肯定他對於所接觸的所有美貌女人都會大獻慇勤，而無論如何我是不會得到他的垂青的。
「告訴我，」他說，「你覺得我的女兒怎麼樣？就年齡來說她是否遲頓一些？」
「完全不是那麼回事。她非常聰明，不過我發現她需要管束。」
「我相信你會彌補她的缺陷。」
「我打算試一試。」
「當然。那正是你到這兒來的理由。」
「請你告訴我，實行管束我可以達到什麼程度。」
「你是想採用體罰的方式羅？」
「沒有什麼是我想像不到的。我的意思是，我能得到你的同意來實施我的方案嗎？比方說，限制她的自由，要是我覺得她需要這樣的懲罰的話。」
「只要不是謀殺，利小姐，你可以得到我的許可去做你要做的事。倘若你的方法與我的認可不能吻合，我會讓你知道的。」
「很好，我理解了。」
「如果你想在課程方面——我想是這個詞——作些改動的話，你就照上面說的辦好了。」
「謝謝你。」
「我相信試驗。如果你的方法沒有效益，就說，六個月吧……那麼我們可以看看那時的情況，行不行？」
他目光高傲。我尋思：他的目的是盡快打發我走。他多麼希望我是個傻氣而又標誌的女人，不反對與他私通，只表面上裝作是照顧他的女兒。好得很，我能做的最好的事情是跳出這個家。
「我想，」他接著說，「我們對阿爾文的缺乏禮貌應當予以寬恕。一年前她失去了媽媽。」
我仔細端詳他的臉，想搜尋出哀傷的痕跡。我沒有能發現一點兒。
「我已經聽說了。」我回答說。
「當然你已經聽說了。我斷言，有許多人隨時準備告訴你。毫無疑問，這對孩子來說，是個很大的打擊。」
「這無疑是個很大的打擊。」我同意道。
「太突然了。」他沉默了幾秒鐘，然後繼續說道：「可憐的孩子，她沒有媽媽，而她的爸爸……？」他聳了一下肩膀，沒有說完這句話。
「即使這樣，」我說，「還有許多人比她更為不幸，她需要的是克制。」
他猛地俯身向前，不無嘲諷地打量著我。
「我相信，」他說，「你具有那種克制能力。」
在那一剎那間，我意識到了這個男人的魅力，輪廓分明的、冷峻的淡色眼睛，眼光後面的嘲弄——我感到這一切只不過是一個面具，把他決心要隱藏的東西嚴嚴實實地遮掩起來。
就在那時，有人敲門，塞萊斯蒂尼·南斯洛克走了進來。
「我聽說你在這兒，康南。」她說，我認為她似乎有點緊張。原來他對與他同樣身份的人，也具有那種影響力。
「消息傳得真快呀！」他低聲說道，「我的親愛的塞萊斯蒂尼，你真好，又過來了。我正與我們新來的家庭女教師結交呢。她告訴我阿爾文很有天賦，同時需要管束。」
「當然，她天資聰明！」 塞萊斯蒂尼憤憤地說道，「我希望利小姐不致打算對她過於嚴厲，阿爾文是個好孩子。」
康南·特裡梅林向我投來有趣的一瞥。「我認為利小姐不會完全同意你這種看法。」他說，「你把我們的小鵝當成了一隻美麗的天鵝。塞萊斯蒂尼，我的親愛的。」
「也許是我太喜歡……」
「我現在可以離開嗎？」我提出來，因為我實在太想離開他們了。
「可是我來打擾了。」 塞萊斯蒂尼嚷道。
「不，」我竭力讓她相信，「我們已經談完了，我認為是這樣。」
康南·特裡梅林饒有興味地把視線從她身上轉移到我的身上。這使我突然想起，他或許發現我們兩人同樣沒有姿色。我相信我們倆沒有一個有一點兒像他所會傾心愛慕的人。
「看來還得談一談，」他輕聲說，「我相信，利小姐，關於我女兒，我與你還有更多的問題有待討論。」
我鞠了一躬，離開了他們兩人。
書房裡，茶點已經擺放，在等著我。我感到太興奮，以致於不想吃什麼東西。阿爾文不在，我猜想她是在她爸爸那兒。
到了五點鐘，阿爾文還沒有露面，我傳喚戴茜，派她去找阿爾文，提醒她五點至六點鐘的時候，我們要上課的。
我等待著。對於她遲遲不來，我並不感到奇怪，因為我預料到阿爾文會不服從的。她父親已經到家了，她自然寧願與他呆在一起，而不願來上我的一小時的閱讀課。
我不知道，如果孩子不肯到書房來，將會出現什麼情況，我可以下樓去潘趣酒室或是客廳，或是他們所在的任何場所，要求她一定回到我那裡嗎？塞萊斯蒂尼與他們在一起，她會站在阿爾文一邊來反對我。
我聽到樓梯上的腳步聲。通向書房的阿爾文房間的門打開了，康南·特裡梅林挽著阿爾文的臂膀站在那裡。
阿爾文的表情使我大吃一驚。看上去她是那麼怏怏不樂，連我也為她感到難過了。她的爸爸微笑著，好像給阿爾文帶來痛苦又弄得我發窘的場面倒使他感到有趣似的——也許由於這些原因，我認為他看上去像個色情狂。塞萊斯蒂尼就在他們背後。
「她來了，」 康南·特裡梅林通報她的來到，「本分歸本分，」他對阿爾文說，「你的家庭女教師喚你上來上課，你得聽話。」
阿爾文低聲咕噥，我看到她忍不住自己的眼淚：「不過，這是您第一天回來，爸爸。」
「可是利小姐說你得做功課，這是由她發號施令的。」
「謝謝你，特裡梅林先生，」我說，「來坐吧，阿爾文。」
當阿爾文望我的時候，她的表情變了，代替了希冀的是滿腔的怒火和強烈的仇恨。
「康南，」 塞萊斯蒂尼和緩地說，「這是你第一天回來，你曉得，阿爾文多麼盼望你回來啊。」
他微微笑了，然而我認為他嘴角的表情是冷冰冰的。