「為什麼我會發現梅林山莊的生活是不堪忍受的呢？」
「這是一座墳墓。康南專橫傲慢，阿爾文對任何人的寧靜都是個威脅，從艾麗斯死後，氣氛就不那麼令人愉快了。」
我突然把臉轉向他，說道：「你告訴我，要提防艾麗斯。你說那話是什麼意思？」
「原來你還記得？」
「這麼說似乎很古怪。」
「艾麗斯死了，」他說，「不過，不知什麼緣故她卻依然存在。那就是我常常在梅林山莊所感受到的。她……去世以後一切都變了。」
「她是怎麼死的？」
「你還沒有聽說這裡面的故事嗎？」
「沒有。」
「我原以為波爾格雷太太或是那些姑娘中的哪一位一定告訴了你。可是她們還沒有，嗯，她們或許對家庭女教師或多或少有些敬畏。」
「我很想聽聽這個故事。」
「這是一個很簡單的故事。這類事情在很多家庭裡都會發生。妻子覺得難以與丈夫一起生活了。她離家出走……與另外一個男人一道。這很普通，你瞧。只是，艾麗斯有著不同的結局。「
他望著腳上的靴子尖，那副神態就和我們同路乘坐火車到利斯克德時一模一樣。「攪進這件事裡的是我的哥哥。「他接著說道。
「傑弗裡·南斯洛克！「我失聲喊道。
「原來你已經聽說他了！」
我想到吉利弗勞爾，她的降生使她媽媽那麼煩惱，以致竟投海而死。
「是的，」我說，「我聽說了傑弗裡·南斯洛克。他顯然是個登徒子。」
「對可憐的作古了的傑弗使用這個字眼聽起來太刺耳了。有些人說，他具有魅力，」他對我微微一笑。「另外一些人則認為他並非全然具備。他並不壞。我喜歡不在人世的傑弗。他的極大弱點是迷戀女人。他愛她們，覺得她們是不可抗禦的。女人鍾情於對她們傾心真誠的男人。她們能有什麼辦法呢？我是說，這是那麼一種榮幸，是不是？她們一個又一個成了他的魅力的犧牲品。」
「他毫不猶豫地把一些有夫之婦也捲入了犧牲品之列。」
「說的可真像一位家庭女教師！啊呀，我親愛的利小姐，似乎他並不……自從艾麗斯捲入她們中間以後。的確，梅林山莊並非是盡如人意的，你認為康南是個容易相處的人嗎？」
「對於一個家庭女教師來說，這樣來議論她的主人肯定是不妥當的。」
「你是個多麼固執的年輕女人，利小姐。你真能充分利用你的職業。當你想利用家庭女教師之便的時候，你就利用；然後當你不想讓她被認出的時候，你就希望別人也忽視她。我認為不得不在一個家庭生活的人應當知道其中的一些隱秘。」
「什麼隱秘？」
他躬身對我更靠近些。「艾麗斯怕康南。她結婚前，就已經與我的哥哥結識了。她是與傑弗裡乘火車……一道私奔的。」
「噢。」我往後一退，離他遠一些，因為我感到像這樣談論過去的醜行是不夠莊重的。特別是這些醜聞與我絲毫無關。
「儘管傑弗裡被撞得粉身碎骨，他們還是將他認了出來。緊靠他的是一個女人。她燒傷得那麼厲害，幾乎認不出她就是艾麗斯了。但是她戴的項鏈盒被認出來了。這就是她終被驗明的經過……自然，艾麗斯確實消失了。」
「這麼死多麼可怕！」
「一本正經的家庭女教師嚇壞了，因為可憐的艾麗斯死於和我那英俊而邪惡的哥哥的姦情上。」
「她在梅林山莊很不快樂嗎？」
「你見到了康南。記住，他知道她曾與傑弗裡相愛，而傑弗裡當時仍在附近。我可以想像生活對艾麗斯來說是座地獄。」
「是的，這很悲慘，」我很快說，「但是這一切都結束了。你為什麼要說「留心艾麗斯」呢？似乎她還在這兒似的。」
「你超脫塵世嗎，利小姐？不，當然不是那麼回事。你是個常識十分豐富的家庭女教師。你不會受到稀奇古怪的流言的影響。」
「什麼稀奇古怪的流言？」
他對我咧著嘴笑，更加走近我。我意識到天色很快就要黑盡，急於回去，表情也變得有點兒不耐煩了。
「他們認出的是她的項鏈盒，而不是她本人。也有人認為與傑弗裡一起死於車禍的不是艾麗斯。」
「那麼假如不是她，她又在哪裡呢？」
「那只是有些人自己這樣懷疑。這就是為什麼梅林山莊有許多鬼魅的緣故。」
我站了起來，「我得回去了，天快黑了。」
他站在我的身旁——比我略高一點；我們的視線相遇在一起。
「我認為你應當知道這些事情，」他幾乎是彬彬有禮地說道，「似乎你應當知道這些才是合情合理的。」
我開始循著來路返回。
「我的職責是與孩子在一起，」我帶著幾分唐突的口吻說道，「我來這裡不是為了任何其它的目的。」
「儘管一個家庭女教師常識夠豐富的了，但她怎麼知道命運將會對她作出具有何等目的的安排呢？」
「我認為自己明白等待著我的一切。」他走在我的旁邊使我感到恐懼；我想擺脫他，以便獨個兒想想。我覺得這人意在傷害我堅決維護的寶貴自尊心，而那種堅持性是只有時刻擔心失去惟一財產的人才會具備的。他曾在火車上嘲弄我，我意識到他在尋找機會重來一遍。
「我相信你明白這一點。」
「沒有必要讓你送我回去。」
「我不得不反駁你。我的舉動是有充分理由的。」
「你是不是認為我不能照料自己？」
「我想沒有人能比你更能照料自己。不過，碰巧，我正是去拜望的，這是去那裡最近便的路。」
直到我們來到梅林山莊之前，我一直保持著緘默。
康南·特裡梅林正從馬廄走出來。
「喂，是你啊，康！」 彼得·南斯洛克嚷道。
康南·特裡梅林微顯驚奇地望著我們，這大概是由於發現我們在一起的緣故。