「你從來沒有見過我披著披肩、插著梳子。」
「你看上去……挺美的。」
「謝謝你，阿爾文。」
她微微有點震驚。我知道她剛才認為是誰站在我的房間裡了。
我與艾麗斯的身材一般高，如果我不夠苗條的話，裹上綢披肩就不那麼明顯了。
聖誕節是我終生難忘的一天。
清晨，聽到人聲鼎沸，我醒來了。我的窗下，僕人們在一塊兒笑語喧嘩。
我睜開眼一想：今天是聖誕節。緊接著想到：是在梅林山莊度過的第一個聖誕節。
也許，我對自己說，這將不僅是你第一個而且是最後一個，我這樣說是想對自己過分的衝動行為潑一瓢冷水，好讓自己清醒一下。
在今、明兩年的聖誕節之間有一年時間。誰能斷言在這段時間會發生什麼事情呢？
水送來了，我已經下了床。戴茜幾乎一刻兒也沒有停留，她太興奮了。
「我來遲了，小姐，不過要做的事情實在太多。你最好快一點，否則就來不及看唱聖歌的場面了。他們今年會來得很早，這一點你儘管放心好了。他們知道家裡人都要到教堂去，因此不會遲到的。」
沒有時間來問什麼了，於是我梳洗一番，穿好衣服，取出包裹。阿爾文的衣服頭天晚上已經放在她的床邊了。
我走到窗前。空氣裡飄來清香，香氣十分濃郁。我深深地吸著這沁人的心脾的香氣，聽到海浪以輕柔的節奏拍打著海岸。這天早晨，它們並不言語，只是滿足地發出嘩嘩聲響。這是聖誕節的早晨，這一天，一切煩惱、一切分岐都會被束之高閣了。
阿爾文來到我的房間。她頗為羞澀地拿著繡花手絹。她說：「謝謝你，小姐，聖誕快樂！」
我伸出雙臂摟住她親吻她，雖然她被這一舉動弄得彷彿有點不好意思，但還是對我報以親吻。
她買了一個飾針，很像我給她買的那個銀鞭，我想了片刻，她是要以此作為回贈我的禮物。
「我從巴斯頓那兒買來的，」她說，「我想買和我那個差不多的，又不能太像，這樣我們就不會把它們弄混了。你送給我的那個在柄上有一點雕花。這樣，我們騎馬時，各自都有一個了。」
我很高興，從上次落馬事件以後，她還沒有騎過馬，她這麼說是她準備再騎馬的最清楚不過的表白了。
我說：「你送給我的東西，我比什麼都喜歡，阿爾文。」
她喜不自勝，雖然她只是以一種很隨便的方式輕聲說道：「我很高興你喜歡它，小姐。」然後就猛然從我身邊跑開了。
這，我自語，會是個美妙的日子。今天是聖誕節。
我的禮物大獲成功。見到威士忌，波爾格雷太太的眼睛閃現出興奮的光芒；至於吉利，戴上頭巾更是雀躍不止了。我猜想，這個可憐的孩子大概以前從來也不曾有過這麼漂亮的東西；她出神地不住用用撫摸它、凝視它。戴茜和基蒂對送給她們的頭巾也十分欣喜。我覺得自己是很有眼力、善於挑選禮品的。
波爾格雷太太給我一套小墊布，不好意思地小聲說道：「送給你墊下面的抽屜，我的親愛的。」接過墊布，我說立刻就去墊上，我們都很愉快。她說她將泡杯茶，我們好一起品嚐送給她的威士忌，但是這不是恰當的時候。
「我的天哪，想想我今天得做多少事！」
上午，祝酒的歌手們來了，我聽到他們從大廳門口傳來的歌聲。
「我們的祝酒歌已開始飛揚，
主人、主婦請開門讓我們入堂，
伴隨著聲聲祝酒，祝酒，祝酒，
快樂的祝酒歌越唱越歡暢。「
他們進入廳內，端著一個接硬幣的碗；所有的僕人都魚貫而入，當康南走進時，歌聲更加嘹亮，歌詞再次重複。
『主人、主婦……「
我想：兩年前，是艾麗斯和他在一起站在那裡。他還記得嗎？他不露聲色，只是同聲唱起來，吩咐拿出達西安酒，配上番紅花餅、肉麵餅、姜餅，這些餅都是專門為這種場合製作的。
他向我走近了些。
「噯，利小姐，「他在歌聲的掩蓋下說道，「你認為科尼什的聖誕節怎麼樣？」
「太有趣了。」
「你連一半還沒見到哩。」
「但願如此。這一天幾乎還沒有開始呢。」
「你今天下午應當休息。」
「這是為什麼呢？」
「為了今天的晚宴。」
「可是我……」
「毫無疑問，你將和我們在一塊兒。你還能到什麼別的地方去過聖誕節？和波爾格雷太太一家人在一起嗎？和塔珀蒂一家在一起嗎？」
「我也不知道。有人料想我會徘徊在大廳和僕人廳之間。」
「你看上去像是不樂意。」
「我也說不清楚。」
「噢，來吧，這是聖誕節，別再考慮你到底是清楚還是不清楚。就來吧。再說，我還沒有祝你聖誕節快樂哩。我這兒有件東西……一件小禮品，用來表示我的感激，如果你喜愛的話。從阿爾文出了事故以來，你一直對她那麼好。噢，在這之前當然也一樣，我對此毫不懷疑。不過，自從……它是那麼有說服力地使我注意到了……」
「不過，我只是盡一個家庭女教師的責任而已。」
「那是你常常做的，我知道。得了，好吧，這僅僅是祝你聖誕快樂。」
他已經把一件小東西塞到我的手裡，我是那麼喜出望外，以致覺得我的眼神一定已經向他坦露感情了。
「你對我很好，」我說，「我不曾想到……」
他微笑，走到歌手們那裡去了。我已經注意到塔珀蒂的目光落到我們兩人身上。我不知道他是否看到了康南遞給我的禮物。
我想獨自呆在一個地方，因為我感到自己情緒的激盪。他塞進我手裡的小盒子我忍不住要打開它。在這裡我不便那麼做。
我從客廳裡溜了出來，跑上樓到自己的房間去了。
這是個藍絨小盒子，是常用來裝珠寶的那種。