楔子
臘月天，細雪紛飛。
一向往來頻繁的官道上人煙稀少，放眼望去，細雪覆蓋山頭一片白茫茫，濕氣在地面結成薄薄的霜，官道崎嶇難行，依著山腳平時高朋滿座的小茶棚，此刻顯得冷冷清清。
「叩咯咯、叩咯咯……」清脆的馬蹄聲踩著穩健平緩的步伐由遠而近傳來，一名身著黑色大氅的年輕男子在小茶棚店口駐足。
他抬眸望了眼被寒風吹得搖搖欲墜的斗大「茶」字招牌，再打量一圈空蕩蕩的店舖，像是猶豫很久，確定這裡前不著村、後不著店後才慢吞吞地開了口──
「店小二。」削瘦男子的嗓音是好聽的中音，不似一般男子低沉粗獷，聽在耳裡很是舒服。
「啊？來了∼∼來了∼∼」因為天氣太冷，連蒼蠅都沒得抓的店小二赫然從睡夢中驚醒，匆匆擦去嘴邊的口水，直覺地拿起掛在肩上的布，胡亂地在桌上抹兩下。「請進，客倌。」
睡眼惺忪的店小二瞇眸看去，只見男子牽著高大黑色駿馬站在寒風細雪中，雪花沾濕了他的大氅，瞧不見他刻意隱藏的臉，手中握著一把通體墨黑的長劍，望過去既突兀又不真實。
「趕了好長一段路，你不必急著招呼我，先伺候奔雷吧！」黑色大氅的帽簷遮住男子的五官，他將韁繩交給店小二，逕自入棚找個位子坐下。
「奔雷？」還沒完全睡醒的店小二，一臉錯愕地朝外頭左右張望，直到確定除了年輕男子之外沒有其他客人，猛一回頭，才恍然大悟男子口中「奔雷」，就是正對著他鼻孔噴氣的黑色駿馬。
「原來你就是奔雷啊！」店小二對著馬喃喃自語。怪怪，這匹馬長得比一般馬高大許多，他不算矮，卻幾乎都要抬頭看牠了，尤其那雙烏溜溜的馬眼，炯炯有神，直勾勾瞪著他的時候直教人打從心底發虛。
「大堯！客倌叫你照顧他的馬，你對著牠發呆做啥？還不快點到後頭拿乾淨的水和飼料過來！整天就只知道偷懶貪睡……」等了大半天，好不容易今天總算有客人上門，店老闆急忙從後頭走出來，他一手扶正帽子，不住叨叨唸唸，「全天下大概也只有我這麼好心，會請像你這樣的懶鬼……」
「店老闆，給我一些吃的，再幫我包一些乾糧帶走。」年輕男子將長劍擱在桌旁，好聲好氣地打斷他的話。
「是、是、是，客倌，馬上送來……」「來」這個字還在舌尖跳動，店老闆睜大雙眼，驚愕地瞪著正揭下帽子的年輕男子。
在這山腳下經營這座茶棚大半輩子，看過多少過客，卻從來沒見過長得這麼──俊的男人。
他膚白似雪，束髮未冠，有著漂亮的鳳眸和濃密捲翹的長睫，直挺的鼻樑下，魅惑人心的薄唇似勾未勾，要不是衣領間的喉結清晰可辨，他幾乎要以為眼前的人活脫脫是個貌美出塵的大姑娘。
「店老闆，」俊美男子抬眸望他，薄唇揚起一抹笑痕，讓人如沐春風，「我餓了。」連一向對審美毫無天分、神經又超大條的三弟，常常都在他耳邊叨念說他好看得雌雄莫辨，要他沒事待在府裡頭少出門招惹麻煩，要不是這一回人手不夠，他是萬萬不會出府的。
有時候，人長得太過俊美也是種麻煩，尤其──
是像他做這種買賣的。
「啊！是，馬上送來。」一雙老眼瞪得大大的，店老闆動作遲緩地慢慢轉過身，手壓在心跳如擂的胸口。
方纔俊美男子對他這麼輕輕一笑，他已經心如止水多年的心居然怦怦多跳了兩下……
完蛋了，他竟對個大男人感到心動，這樣算不算晚節不保啊？
「哎哎！你是哪裡來的小乞丐？」猛地，店小二粗聲喝斥，引來俊美男子的注意。「這裡不是你該來的地方！去去！快滾！」
「小哥，我不是來乞討的，拜託你行行好，讓我在這先躲一會兒。」回答店小二的是名猜不出年齡的少年，他一身風塵僕僕，似貓的大眼裡透著驚慌，緊張兮兮地不斷回頭看。
「躲？」聽見這個字，店小二更是猛搖頭，現在世道不好，誰知道這人是不是招惹到什麼凶神惡煞，要是收留了他，到時連他們一起拖下水就慘了。「不行！不行！快滾出去！」
他更努力地將人往外攆。
「小哥！求求你了，救人一命勝造七級浮屠，你就讓我躲一會兒吧！」少年的聲音更驚慌了，小嘴微微泛白。
「不行！不行！你少給我惹麻煩！」
「小哥，求求你了──」
「店小二，」將一切看在眼底，俊美男子終於慢吞吞地出聲，他清澈的眸光正好迎上少年不安的視線。「發生什麼事了？」
在這種教人凍進骨子裡的細雪天裡，眼前的少年並沒有任何足夠御寒的衣服，一身薄薄的棉布長袍，膚色白得透青，小臉髒兮兮的，乍看之下還真有點像小乞丐。
「客倌，這小子直嚷著要躲到棚子裡，」店小二不悅地嘀咕，「問題這店就這麼大，他想躲到哪兒去？再說誰知道他招惹到什麼人？說不定到時連我們一塊兒倒楣！」
沒吭聲，俊美男子淡淡望向少年，因為天冷，此時少年的身子正不住顫抖。
「算了！」猛地，少年狠狠咬住唇，年輕的臉龐掠過一絲倔強。「我不求你，我走就是了！」
事到如今，他為什麼還看不清人心的淡薄呢？還有什麼好冀望的？
少年腳跟一旋說走就走，不料人還來不及踏出店外，店門口已經停下數匹馬，五、六名面無表情的彪形大漢正大剌剌地往店裡走來。
方纔的豪氣轉眼間消失無蹤，少年臉色瞬間刷白，無意識後退數步，驚慌的神情彷彿是看見牛頭馬面拿著勾魂鎖要向他索命。
「你這小子不是要走嗎？怎麼又踅回來了？」店小二咕噥著，但當他看見門外那群來者不善的大漢後，不由得也是一臉驚恐。「小子，他們該不會是要來抓你的吧？」