藥水弄棚戶區的生活環境很糟，雖然位於公共租界，但其實是個三不管地帶。上海就流傳著這麼一句民謠：「寧坐三年牢，不住石灰窯。」藥水弄的前身是石灰窯區，後來才改名為藥水弄，但名字改來改去，那兒的居民生活還是一樣苦，沒有絲毫改進。
住在那兒的居民，不是工廠的工人，就是些苦力或是黃包車伕。他們是上海社會的最底層，生活在和郝蔓荻完全相反的環境，每天三餐不繼，老是要擔心什麼時候發生火災或是染上瘟疫病死。這些都是郝蔓荻無法想像的事，韋皓天卻在那裡度過童年和少年時期，直到一把無名火把他全家燒死，他才離開那塊傷心地。
「我恨那個地方。」韋皓天茫然地回憶道。「每當我赤腳走在那片泥濘的土地，都會怨恨自己為什麼要出生在那個地區、那個家庭，我甚至成天詛咒。」
幼年時的陰影，非但未隨著時光的流逝轉淡，反而在韋皓天的內心留下一道深刻的傷痕，所以他才會經常半夜驚醒，只因為他忘不了自己對出生地的恨，忘不了他年少時憤怒的詛咒，這些都使他愧疚。
「結果，我的詛咒應驗了，我的父母和妹妹都因為我而死，只有我一個人活著。」這成了他日後最大的惡夢，也造成他始終沒有辦法敞開心胸、對人坦白的個性。只因為過去他對老天爺過於坦白，老天才會點燃了一把火，將他醜陋的過去燒個精光。從此以後，他就再也不敢說真話，再也不敢……
「這不是你的錯，你不要一直責怪自己！」郝蔓荻緊緊抱住韋皓天，不願他把所有責任往自己的身上攬，那太沉重，也太殘忍，任何人都背不起。
「我知道，但我還是忍不住。」他也知道這不是他的錯，也知道他這種想法很荒謬，但他就是控制不了自己。
「皓天！」她希望自己能為他分憂解勞，可直到現在她才發現，她唯一能做的事只是緊緊抱住他，這令她十分洩氣。
「但是至少我還保有夢想，這證明了老天對我還不算太壞。」當一個人失去一切，能支持他繼續往下走的，只有作夢而已，她就是他最美的夢境，所以不必洩氣。
「啊？」郝蔓荻不知道他指什麼，韋皓天笑著支起身，打開床頭櫃的第一層抽屜，從裡面拿出一個綠色絲絨小包包，由他的表情研判，那似乎是非常重要的東西。
「打開來看。」他將絲絨包包交給郝蔓荻，要她親自開啟記億。
郝蔓荻打開綠色絲絨包，裡面裝著一元袁大頭，她不明就裡的看著他，不知道韋皓天為何給她這個東西。
「這是妳給我的。」
他不說還好，一說她就呆掉，像個傻子似地反覆翻弄手上的銀元。
「我給你一元袁大頭？」她怎麼也記不得有這回事，懷疑是他弄錯人。
「正確來說應該是兩元。」他微笑，將時光倒回到好久以前。「妳總共給了我兩枚袁大頭，其中一枚被我爹搶去，我只來得及留下這一塊錢。」是他無論如何都捨不得用掉的珍寶。
「可是、可是我完全不記得了！」何時遇見他，又在何時給他兩枚銀元。
「不怪妳，那時候妳還小。」他對她總是那麼寬大，永遠不會怪她。「我第一次遇見妳的時候，妳才七、八歲，不記得也是自然的事。」
「莉塔娜也這麼說。」她記起莉塔娜的話。「她說你第一次遇見我的時候，我才七、八歲，身穿一件白色洋裝，手裡捏著同顏色的蕾絲袋，是不是如此？」她沒記憶，只能照著莉塔娜的話轉述，韋皓天愉快地點頭。
「沒錯，從那個時候開始，我就愛上妳，把妳當成我的夢想，發誓有一天一定要得到妳。」結果他得到了，雖然過程不甚滿意，但至少結局是美好的，他沒有太多怨言。
「但是我還是不明白，為什麼我會給你兩元袁大頭？」實在沒有道理，郝蔓荻百思不解。
「嚴格說起來，妳不是給我兩元袁大頭，而是『丟』給我兩元袁大頭。」只是對他來說都一樣，他都一樣珍惜。
「我居然用丟的？」郝蔓荻的眼珠子都快突出來，覺得自己好沒禮貌。
「而且還丟得滿准的。」剛好丟在他身上。「妳氣我和我爹擋住了妳的路，因為妳還要趕去牧師家學鋼琴。而我則是看妳和妳家的車子看呆了，壓根兒忘了讓路，妳一生氣，就罵我是臭拉車的，是個沒水準的阿木林，接下來就丟了兩塊銀元給我，但其實我並不想要妳的錢，我只是想要看妳。」
少年十五二十時，韋皓天遇見郝蔓荻那一年，他正好十五。
十五歲的少年，腦子裡本來就裝滿了很多幻想，特別是他的家境如此困窘，她又如此美麗，這巧妙的相遇，就成了他人生最美的夢境，從此再也沒有醒來。
相對於韋皓天寬大的執著，郝蔓荻卻是很難相信自己如此殘忍。不過仔細回想起來，她一向就是個驕縱任性，又不懂體恤別人的自私鬼，會做這種事，也就不足為奇。
「對不起，我甚至忘了自己曾經做過如此殘忍的事。」她跟韋皓天道歉，保證自己從此以後一定會完全不一樣，請他不要記恨。
「我從來不曾怪妳。」他打趣地看著郝蔓荻，她好像真心悔過。「如果沒有妳的激勵，也不會有今天的我。妳是我的夢想，為了達成擁有妳的夢想，我做了很多努力，從另一個角度來看，妳是我的原動力，倘若妳沒有瞧不起我、侮辱我，或許至今我仍在上海的某個角落拉黃包車，也不可能擁有這一切。」
天時、地利、人和，這是成功的三個必要條件，缺一不可。他掌握了上海奮起的最佳時機，也佔了有商老爺子當靠山的地利之便，但其中最重要的人和，卻是她。是她給他動力，沒有她當年的刺激，他根本不會成功。