楔子
她是在十一歲那一年，和他初次相遇。
那時候她的貼身嬤嬤因老家生了變故，不得不辭工返回故鄉。
臨時找來替補上的王嬤嬤，白晝時手腳俐落、做事細心，只可惜在夜裡時的表現太差，扯鼾呼嚕聲不斷。
而她又淺眠易醒，是皇宮裡出了名的小小夜貓子。
她打小就不怕黑，也從沒信過什麼夜魅鬼怪。
她是尊貴且驕傲的，從來不許別人將那意味著示弱的「膽小」之類形容詞，安在她身上。
或許也是因為打小在爾虞我詐、人踩人慣了的後宮裡看得太多，是以她總覺得就算世間真的有鬼，許還不如那些會算計害人的女人來得可怕。
或許就是因為這樣，所以才會讓她對於玄奇古怪的東西，多了好奇，少了懼怕。
也或許就是因為這樣，命運才會安排讓她遇見了他。
那一夜的月光特別皎潔，銀輝灑落在雕欄玉砌成的建築物及青瓷地磚上，亮晃晃的，彷若白晝一樣。
她醒了過來，或許是被王嬤嬤的扯鼾聲擾醒，也或許只是一道在窗畔打轉的風兒響，總之她就是醒了過來，並打算到外頭走走逛逛。
沒了睡意的她起身，披上銀縷睡袍，滑下了床，套上了軟履，掀帳往外走去。
她的動作沒有驚醒睡沉了的王嬤嬤，反是騷動了守在毆外的侍衛及幾個宮娥，一個接著一個圍湊了過來。
「公主？您……」幾把關懷的嗓音，幾乎是同時出口的。
「輕點兒聲！別吵醒了其他人。」
她不悅的伸指壓在花辦似的嫩唇上，阻止了眼前幾個人的嗓門。
或許是因出身嬌貴，也或許是因她超齡的沉著冷靜，總之她的命令，向來就沒人敢質疑不從。
而在安靜了片刻，見她再度邁開步子時，一名宮娥才終於忍不住又開口了。
「公主，您又下想睡了嗎？您想上哪兒？讓奴婢陪您——」
「別跟過來！我只想要一個人！」
「不許咱們跟？但如果……」宮娥的嗓音裡夾著為難，怕公主要有個什麼閃失，他們這幾個人可都得陪著遭殃。
宮娥的為難卻影響不了她，只聽得她冷著嗓開口。
「如果什麼？這裡是皇宮，層層防衛固若金湯，誰能夠進得來？好吧，就算真的有刺客潛進來，如果他連外頭層層防衛都能闖過了，單憑你們幾隻小貓小狗，就能夠抵擋得住他？就能夠護得住本宮嗎？」
邊說話，她邊看了沒再敢吭氣的眾人一眼。
「既然跟去了也沒用，那還不如讓我一個人清靜一點，別再囉唆多話！」
沒再理會幾個人的目光，她踏著雖小卻堅定的步伐，離了寢宮。
她身邊的下人們都知道她的性子，而且也都怕她，是以在她放過了重話後，一個個只敢遙望著她的背影，誰都不敢再說要跟著了。
在成功地甩脫了黏人的跟班後，她熱門熟路地在內苑迴廊間穿梭來去，突然，她嗅著了園子裡的桂花香氣，心念一動，想起了一個地方。
她由桂花聯想到了曇花，跟著再想到了種植於仁壽殿前一整排的含苞曇花。
如果沒記錯，按寧妃當時掐算的時辰，花期就在這一、兩天的夜裡。
曇花只開放在夜裡，而且花期短暫，盛開即謝。
她還記得寧妃那時說過，說她家鄉裡有個土方法，拿剛謝的曇花花辦和冰糖熬煮，熱熱時喝下可治氣喘、清肺，甚至還有止咳的功效。
恰好這幾天父皇微染風寒，夜咳不斷，她若能和寧妃搜齊了這些曇花，找個御廚細細熬好再獻上，並說是出自於寧妃的主意，或許能有機會幫寧妃脫離那座仁壽殿。
那座宮殿雖名為「仁壽」，卻是一個後宮中人，個個聞之色變的地方。
那裡是已不再受君主寵幸的嬪妃，養老的所在。
「育仁養壽」是好聽點的說法，「冷宮」才是對於此處的最佳稱呼。
那裡頭住著的都是些不僅媚術、不會討寵，或是已然年老色衰，無法再得到帝王眷顧的後宮佳麗。
她自個兒的親娘懿妃，乃當今最受皇帝寵愛的嬪妃之一，自然不會住在這兒。
而她之所以會知道仁壽殿，是因為好幾回夜裡睡不著覺，見此處仍有火光，便好奇跑了過來，遇見正在焚香夜禱的寧妃，這一大一小兩個夜貓子，就是這樣才熟稔了起來的。
寧妃論色下及初入宮的秀女，論口才也不會說什麼好聽的甜言蜜語，卻絕對是個溫良醇厚的好女人，也絕對值得父皇再次憐寵，等著瞧吧！她告訴自己，無論如何一定要幫上寧妃，助她及早脫離這樣的冷宮生涯。
想到就做，她穿廊過橋地跑了一長段路，終於來到了仁壽殿外。
雖說是皇城深處的冷宮，但殿外自然還是少不了負責戍守的侍衛們。
只是相當令人瞠目結舌的是，她來到殿前停下，卻意外地看見那些守在大門外的侍衛竟然都睡著了。
無論那些人是將下巴歪枕於矛戟上，還是將背靠著牆，還是委頓倒地坐下，各種姿勢都有，卻全是同一個樣地深陷於沉眠中，叫也叫不醒。
真是不怕死了，這一群貪睡的笨蛋！
她瞇眸心裡生惱，暗想著明兒個一早就要上宮正司那兒發飆，好把這些沒規矩的廢物給盡早換掉！
強捺著不悅的情緒，她踏進仁壽殿，一心只想著快點去找寧妃等曇花開，沒有留意到瀰漫在偌大宮殿裡的死寂氛圍。
其實不只是大門外的侍衛，在這殿裡的每一個人，都睡得很沉、很沉。
終於她來到了寧妃的廂房，並在甫踏入內室時，她看見了他。
那是一個以側面對著她，似正低頭俯視著床上人的男子。
那是一個……男子沒錯吧？她猜測地想。
因為那人身形高大偉岸，肩厚胸寬，明擺著是個屬於男人的身段，怪的是那人有著一頭墨黑長髮，長度驚人甚至流洩於地，怕就連尋常女人的發長，都沒幾個能像他這樣的。