順公公忍不住大歎一聲。「可是少爺，不管你整他多少次，他也只當是意外，從沒想過是我們的回報啊！你難道不能想個萬全之策，一舉解決眼前的困境？」
「可是……好麻煩耶！」隨手反整回去很簡單，可說到佈局捕捉敵人，那可有得費心思了；而匡雲中這輩子最討厭的就是動腦筋。
「那我們還要在這裡任人欺負多久？」順公公只怕再這樣下去，會沒命活到回西荻。
聽他說得哀怨，匡雲中忍不住失笑。「怎麼？受不住，想回去啦？」
「奴才雖自幼家貧，被賣入宮中吃了不少苦頭，但也沒像現在這樣，全府的人都看我們不順眼，費盡心機想整死我們。」常家的內鬥簡直比皇宮內苑還可怕。
輝映著天邊暈黃的月光，匡雲中棕色透明的眼珠透出一股詭譎異芒。「好吧！我答應你，絕不讓他們再囂張下去。」
「少爺。」匡雲中終於肯想辦法了，順公公感動得老淚縱橫。
主僕兩人一前一後來到井遑，匡雲中隨手取過水桶。
「少爺，我自已來吧！你乃千金之軀，怎能幹這等粗活？」順公公誠惶誠恐。
「又不是沒做過。」西荻國窮得要死，皇子跟百姓根本沒分別，他還牧過羊、劈過柴呢！挑水，小意思啦，只要別叫他動腦筋，其他什麼都好。
順手將水桶往井裡一拋，匡雲中迅速汲滿了一桶水，遞給順公公。「唷，快洗吧！」
「謝謝……少爺。」順公公邊抹淚、邊解衣裳。想起這回出國，老聽人批評西荻國人好戰，說他們是天底下最卑鄙的人。但事實上他進宮六十年，服侍過八名主子，從老皇帝到現在的五皇子，每一個都是守禮知義的好人。
尤其五皇子匡雲中，他是順公公服侍過最沒有架子的主人，成天在山上晃，跟百姓一起幹活，什麼雜事都做遍了，老百姓們不知道有多愛戴他，外面的人都誤會他了。
順公公忙著淨身，匡雲中站在一旁等他，夜深霧重，四周靜得只剩下順公公潑水發出來的聲響。
「公公，你可瞧見是誰將你踢進茅坑的？」他退後一步，身子斜倚在花園的圍籬上，兩顆琉璃也似的棕色眼珠轉得飛快。
「我沒瞧見，少爺。」順公公一面打哆嗦、一面淋浴；好冷，快凍斃了。
「會幹這等蠢事的只有一個人，但……」他冷笑，眼角瞥見走廊角落，一條人影鬼鬼祟祟地探頭探腦。「我不以為那笨蛋有這麼勤勞，整日不吃不睡，就守在我們身邊，等著我們失去防備時，偷襲我們。」
「奴才不懂少爺的意思。」洗了三遍，好不容易才將身上的臭味洗掉，順公公冷得臉都變成青白色了。
「我是說，常府裡的內奸實在太多了，隨手一抓就一把，全被姓江的笨蛋買通了，時時等著整我們冤枉。」他忽然揚高了語調，好像刻意要說給誰聽似的。「不過這回他們實在過分，竟把一名七旬老人踢入糞坑，不怕惹出人命嗎？」
「少爺，你可猜出踢我的犯人了？」
「八九不離十啦！想想，服侍我們的婢女、打掃西廂的長工，一個個全像撿到銀子似的，突然發了起來；你說，這道理何在？」
「原來是他們。」順公公咬牙。
「怎麼？想報仇？」匡雲中謔問。
「奴才要去問他們，我今年都七十好幾了，他們這樣欺負一個老人家，不慚愧嗎？」
「有道理。好吧！我就告訴你，嫌疑犯是……」匡雲中說著，雙眼瞬也不瞬地瞪著走廊角落，那兒原本有條人影潛伏，卻在他提到「嫌疑犯」三字時，忽爾遠遁。「嘖，跑得倒挺快的。」他低喃。
「少爺，你說些什麼？奴才沒聽清楚。」終於整理妥當，順公公顫抖著身，走到匡雲中身邊。
「我說不勞你親自出馬報仇，明兒一早自有人幫你討回公道。」他說著，脫下外衫被在順公公身上。「走吧！回房睡覺，明早再去看好戲。」
「謝……謝謝少爺……」真是感動，他的少爺既體貼又溫柔，天下間，哪兒還能找到比匡雲中更好的人喔！順公公感歎不已，邊走邊吸鼻子，他不知有一個人心底也正浮著同樣的念頭。
「我以為男人多半粗心，想不到這匡雲中倒是不同。」悠悠長喟發自花園深處的密林中，隨著歎息灑落，一條窈窕身影緩緩步出，現身在昏黃的月光下。
近日，常府裡無法順利成眠的人可不只匡雲中與順公公，常如楓亦是失眠者行列中的一員。
起初，她傷心爹爹的去世，好好一個大男人，前一刻還在廳裡喝茶，怎會轉個身就死了呢？她無法相信，哭得不能自已。
隨後，諸親惡戚找上門，使盡手段欲將常家弄得四分五裂，好一人扛一部分回家享受去。她開始忙著抵禦外侮，睡眠遂成一種奢侈，工作時間都不夠了，誰還有空上床夢周公？
而最近，害她失眠的原因又多了一個——匡雲中。儘管夫婿是她自己買的、婚期亦是她親口所訂，但越接近成親日，她惶惶的心仍免不了憂慮。
真的可以與他成親嗎？他們會不會合不來？雖然相處的日子極可能只有一年，但她並不打算和他演戲，他們絕對會是一對貨真價實的夫妻。
這是她考慮許久後所下的決定，因為不管他們做不做真夫妻，以她特殊的身份，他與她成親的消息都將傳遍天下，一年後，他離開，她同樣是寡婦一名，無法再嫁。
而她必須為鴻鵠書齋的傳承問題負起責任，因此，最好的方法是，她在一年內懷孕，待他離去後，她再以寡母身份撫養親兒為下任書齋傳人。
她把身為女人的幸福與夢想盡數拋卻了，一心只想著為書齋犧牲奉獻，直到死亡那一刻。她不後悔，因為這條路是自已選的，可心頭卻難免落寞，畢竟，注定了孤獨的後半生並不好過。