在我侷促不安時，樓梯上突然響起那個令人舒服的聲音：「啊，布賴恩先生，原來您已經到了。」
哈里森·貝克特先生穿著潔白的襯衫和筆挺的馬甲從光潔的走廊那頭過來，臉上掛著迷人的微笑。
「對不起。」我惶恐地鞠了一躬，「火車可能有些晚點！」
「沒關係，沒關係。」他和藹地拍拍我的肩，「您一定還沒吃晚飯吧，來，和我去餐廳吧。剛好伯爵閣下也在，我向他介紹您。」
「哦，現在嗎？」我感到一陣緊張，「我、我現在的樣子，恐怕……」
「不要擔心，閣下不會刁難您。也許他有點嚴厲，但是請相信我，他絕對是個很好相處的僱主——當然了，只要您不觸犯他的規矩。」
我掏出手帕擦擦臉上的雨水，整整衣服，戰戰兢兢地隨著他來到一個豪華得不輸給皇宮的大廳裡。
在一張長得能容納五十人同時就餐的桌子那頭坐著一個人，貝克特先生領我走過去：「閣下，布賴恩先生到了。」
那是一個很年輕很英俊的男人，留著漆黑的長髮，臉刮得乾乾淨淨，一雙碧綠的眼珠毫無溫度地上上下下打量我！他堅硬的臉部線條和魁梧的身材都在無形中給了我一種壓迫感，但我無法否認他是一個非常有魅力的男人，就像……就像罌粟！是的，像那種罪惡而誘人的東西！
我對他行了個禮：「您好，閣下。很高興能為您工作。」
他對我點點頭，幾乎放肆的目光在我身上停駐了好一會兒，然後才示意我可以坐下，幾個女僕立刻為我擺上銀製的餐具。
「布賴恩先生，歡迎你來這裡。明天開始工作，沒問題吧？」他的聲音也很好聽。
「當然可以。」我馴服得像只小貓，「我就是來為您工作的。」
「好極了，我希望你可以在我需要時隨時出現。哈里森告訴我你的希臘語和速記都非常出色。」
「我——」我其實也就是個勉強還行的傢伙罷了。
「閣下，我為您挑選的絕對是非常合適的人。」貝克特先生接下了話頭，「您一貫相信我的能力。」
我感激地抬頭看了他一眼。
伯爵看看他，又看著我，終於笑了：「嗯，說的是，布賴恩先生一定不會讓我失望。」
貴族就是貴族，再也沒有一句廢話了。
於是我在非常安靜的環境裡小心翼翼地用完晚餐，跟著女僕上了二樓。她把我領進一個房間，扭亮煤氣燈。
「這是您的房間，先生。如果有什麼吩咐請拉門口的繩鈴叫我。晚安。」
「晚安。」
我在這寬敞的屋裡踱著步子，再次慶幸自己終於擺脫了那間低矮潮濕的小公寓。這裡是一個完全不一樣的地方；壁爐早已升了火，室內非常暖和，精緻的傢俱是我從來沒見過的。我像個鄉巴佬似的到處看，撫摩那些美倫美奐的擺設。壁爐正中有個非常精巧的天使像，兩邊是銀製的燭台，上邊是一面大鏡子，清楚地映出我和這一切的格格不入。
我低下頭，打開自己的行李，決定明天一定要好好幹。如果我不用行動表現出該有的本分，那只會讓這幢宅子裡的老爺們更看不起。
一陣敲門聲打斷了我手裡的動作。我開了門：「貝克特先生？」
「打擾了！」他歪了歪腦袋，「我可以進去嗎？」
「當然。」我慌忙把門開大了一些，又毛手毛腳地把那堆衣服藏回皮箱。
他彷彿沒看到我的破爛兒，在桃木沙發上坐了下來。
「請坐啊，布賴恩先生，不用客氣。」
「啊，好。」我又警張了；不會是伯爵改變主意，要我明天離開吧，或者是他來要「報酬」。
他彷彿看出了我的不安，輕輕一笑：「我是想向您到聲晚安，希望您還喜歡這一切。另外還得告訴您，明天最好早一點起來，大概7點左右，我會帶您去看看環境，然後再去見伯爵閣下。」
「我一定準時。」
「布賴恩先生——」
「您可以叫我艾貝兒。」
我的親近似乎令他很高興，他點點頭：「好的，艾貝兒，那麼好好休息吧。」他走到門口，突然又轉身說到：「對了，差點忘了提醒你，睡覺的時候不用關燈。」
「啊？」我莫名其妙地看著他，「我不明白您意思。」
「這是阿托斯莊園的老規矩了，有人住的房間得有燈。因為幾百年前的伯爵們常受人暗殺，於是為了安全，歷代伯爵就有了這種怪癖，最後變成了莊園的慣例。如果您介意，可以把光線調暗一點。」
「好的。」我還是可以忍受這些貴族們奇怪的規矩，畢竟這樣浪費燃料也只有他們才能做到。
「那麼，明天見。」
「明天見。」
楔子二 第一天
關於阿托斯莊園，我在第二天才算是真正認識了。
忠於職守的鬧鐘在早上六點叫醒了我，我仔細地梳洗一番，到大廳裡乖乖地等著貝克特先生。他7點鐘準時出現，我可以從他微笑的神情中知道，他對於我的守時非常滿意。
「昨晚睡得好嗎，艾貝爾？」
「很好，謝謝。」我跟在他後面滿臉笑容，但只有上帝才知道我是多麼不喜歡那張過分柔軟的大床，它讓我整夜都覺得自己陷在羽毛堆裡，呼吸困難，不停地滾來滾去。
但我暗地裡的抱怨並沒有繼續多久，當我走出大廳時，一股撲面而來的清新空氣掃淨了我一夜的鬱悶：
這才是真正的阿托斯嗎？
優雅，精美，一無瑕疵！平坦的草坪像碧綠的絨毯似的環繞著宅子，庭院平台傾斜著伸向花園，花園的另一頭就是蔚藍的大海。我走下正門那寬大的石階，打量著這幢雄偉大宅，相信它就是我小時侯在童話書上讀到的王宮，它滿足了我對於「巍峨」這個詞的全部想像！看著那些已經被雨水和風霜洗刷過的浮雕，雖然粗糙卻有著老式氣派的石料，還有那些窗子的豎框上纏繞的長青籐，我心裡為自己能在這裡工作而激動起來！