主人站起來：「請坐，埃涅克先生，要喝點什麼？」
我原話譯了過去。
老人有點驚訝地看了我一眼，隨即說了句「不用」。我發現他兩道眉毛微微皺起，雙手也緊緊抓著手帕，不時揩著腦門兒上的汗珠兒。
「埃涅克先生，考慮得怎麼樣了？」伯爵靠在桌沿上，點燃了一支雪茄。
「閣下，這個……實在是太強人所難了吧！」
聽到我的轉述，伯爵不悅地皺起眉頭：「我想您得明白，埃涅克先生，5萬英鎊不是個小數目，我已經允許您拖欠了一年，如果再拖下去，連我的流動資金都不夠了！」
「可是……現在我的公司就算賣出去也只值三萬英鎊，哪來錢還給您呢？」
「您的意思是不還了」
「不、不！閣下，我絕對不是這個意思！」老人急忙擺手，「請您千萬不要誤會我。只是……看在咱們好歹合作了這一年……」
「埃涅克先生，我想您還沒弄懂伯爵大人的意思。」貝克特先生突然走上來，臉上仍然是那副美麗的微笑，「您的航運公司已經完全跨了，再撐下去也沒有什麼意義，現在閣下願意用高出實際兩倍的價格收購，還免去您的債務，這可還是看在大家曾是合作夥伴的份兒上呢！」
我轉述了這段話,老人白胖的臉漲紅了,他突然站起來,指著貝克特先生大聲詛咒起來。我嚇了一大跳,緊接著被他的用詞駭變了臉色,我偷偷看了一眼不明就裡的另外兩個人,猶豫著要不要讓他們知道老先生的憤怒。
不過我立刻就明白自己的躊躇是多餘的.伯爵哼了一聲,抱起雙臂沒有開口,但我卻感到脊背一陣發涼;而貝克特先生也依舊笑容可掬,我懷疑他是在裝傻──白癡都看得出埃涅克先生對他有多不滿!
好容易等老先生結束了那一串可怕的發洩,又坐回沙發.他臉上的紅潮還未褪去,像跑了遠路的老馬一樣氣喘吁吁.
我有點不知所措;真是太尷尬了,竟然第一天就碰上這種事.
「艾貝爾!」那個悅耳的聲音在下一刻提醒了我自己的工作,」告訴我埃涅克先生說什麼?」
「啊……那個……」我囁嚅著,」他說……貝克特先生……嗯……無恥……詛咒他……這個……淹死在那條水道裡……〞我的聲音低得像蚊子叫．
伯爵看了一眼神色自如的秘書，反而笑了：〞哈里森，你自己跟埃涅克先生解釋吧！〞
〞好的．〞貝克特先生的笑容一點也沒有褪色，他走到老先生身邊，看了我一眼，但那眼光中一點笑意也沒有；看來我得一絲不苟地把他的話翻譯過去了．
〞埃涅克先生，您可能忘記了某些事情．〞他用最溫和的語氣對老先生低語，〞最雖然開始是我說的阿克那斯水道很安全，可是我也提醒過您，過去安全以後就不一定了；而且伯爵大人為您墊付保金時也勸您再考慮一下，是您說商機難得，一定要接那筆生意的．現在怎麼怪到我頭上來了？您自己當時也太過於頭腦發熱了吧！〞
說真的，我實在是不想把這一大段夾槍帶棒的〞解釋〞說給那個面臨破產的可憐的老人聽，特別是那句讓我想不到貝克特先生也會說的刻薄話．
但那雙漂亮的藍眼睛就這麼直直地看著我，我只好漲紅了臉，絞盡腦汁搜羅最沒有刺激性的詞語轉述過去．
老人的臉色由紅潤轉為死灰，肥胖的身子瑟瑟發抖．
我於心不忍地轉過頭，卻好死不死對上伯爵嚴厲的目光．他像是看出了我的心軟，意味深長地笑了．
〞好吧，埃涅克先生．〞他在銅製的煙缸裡捻熄雪茄，站直了身子，〞我再給您一次機會考慮．您不要讓我失望啊．哈里森，請替我送埃涅克先生出去．〞
我懷著無限同情看著老人比剛來時更衰老的背影，突然意識到自己正在為一個多麼冷酷無情的人工作．
〞艾貝爾！〞
〞哦．〞我畏懼地看向我的僱主，〞您有什麼吩咐，閣下？〞伯爵綠寶石一樣的眼睛就在離我不遠的地方．他重新坐回大皮椅，打開懷表．
〞你頭髮的顏色很漂亮！〞
〞？〞我完全沒有回過神來，什麼跟什麼嘛，在剛剛做了那麼殘酷的事情後，居然說出這樣的話．
〞謝謝，閣下．〞
〞你信教嗎？〞他指指我半掩在胸口的十字架．
〞我是新教徒．〞
〞啊．〞他點點頭，〞有一顆仁慈的心對於平常人來說是接近上帝的最好方法．〞
我從他的語氣裡聽出了一股諷刺的味道，這更加深了我的不快，在我幾乎忍不住要小小地反擊一下時，貝克特先生回來了．
〞閣下，他走了．〞
〞嗯．〞伯爵把注意力轉向他的秘書，〞哈里森，給我起草一份給檢察官先生的信，我想老埃涅克還是不會想通的，我們得盡快了結這件事．〞
可憐的埃涅克先生，他得上法庭來解決債務問題了，看樣子最後他還是會失去自己的公司．
〞艾貝爾，別發呆了，繼續工作吧！〞
大廳裡那個古老而精確的大座鐘鐺鐺鐺地打了七下，我拖著酸痛的右手回到自己的房間．
我早該明白，有豐厚的酬勞就會有艱苦的勞動：整整一天，我除了吃午飯以外幾乎沒有踏出書房半步！一百多份希臘文原件全部譯完了，我也把那瓶墨水寫干了！
伯爵大人和貝克特先生也緊跟著吸收了我全部的工作成果，看完以後彷彿還覺得少，特別是貝克特先生，居然還惋惜地嘖嘖有聲．拜託，我可沒有他那種上了馬達似的的腦袋！
我把自己扔進那張羽絨大床，伸直了僵硬的四肢，疲倦的眼皮直往下垂．難道這麼大的工作量會一直持續下去嗎？我懷疑自己是否還有可能長期撐下去！我的手會斷掉的……
就在我以為自己迷迷糊糊將要睡著的時候，一種奇怪的感覺突然像電流一樣從我的脊背上竄過去．