「謝謝姐姐關心。」聞聲不如一見，嚴婉茵的外形頗洋化，五官大而搶眼，穿著近年來型式簡化的流行旗袍，二十五歲的豐華正盛，她定定地瞧著，目不轉睛，瞧到嚴婉茵手腳下知如何正確擺放時，才嫣然一笑。「姐姐真美。」
擺著這樣的美人兒不顧，可見齊雪生是真喜愛自己的。
眼波、語氣裡儘是讚歎，還帶著放心的意味，嚴婉茵摸不著頭緒，起了慍意。
「坦次你大難不死，我替雪生高興，不過你記得，花無千日好，男人不會是你想像的從一而終，你心裡有個底，將來不會太難熬。」話裡藏針，卻面如桃花。
她深表同意地點點頭，「我明白，所以那次我掉進水裡，並沒有怪姐姐，姐姐的難受我瞭解。」
嚴婉茵神色驟變，指著她道：「你這話是什麼意思？想嫁禍？」
她斂起笑容，明眸誠摯動人。「對不起，當初進齊家，我沒想要和姐姐搶人的，愛上雪生，是樁意外，也身不由己，姐姐如果恨我，我無話可說，若異地而處，我不見得做得比姐姐更好，我心知肚明，所以從未向雪生再提起那件事。」
嚴婉茵一時語塞，不敢出言反駁，怕秦弱水手裡有她的把柄，便撇唇道：「你知道就好，若是你，可不就哭天搶地了。」
她搖搖頭，俯首又寫了幾個字。「哭天搶地也要不回男人心的，男人若離了心，我會請求離婚。」
嚴婉茵大驚，拍桌斥道：「你書多讀了幾年，也學那些新派知識份子搞這套？太離譜了！」
她平靜應道：「如果對感情沒期待，互不聞問也罷，相安無事便可；如果曾經盟約，不離不棄，卻又見異思遷，情逝緣滅，那又何必委屈自己，終身痛苦？女人也可以另覓良緣的。」
嚴婉茵瞠目結舌，站了起來。「他們說得沒錯，你肯定是遇著怪事了，敢說這些混話，如果雪生知道，肯定會——」肯定會什麼？他心繫秦弱水，還有什麼不知悉的？
「對了，說到雪生，」她放下毛筆，冷不防問道：「姐姐知不知道思樂軒是什麼地方？」
嚴婉茵楞然，好一會才回神，漸漸抬高精緻的粉臉，得意地笑道：「還會是什麼地方，不就是爺兒們取樂的好地方。若要照妹妹所說，不能從一而終就要離婚，那我們這些女人不離個千兒百次了？簡直是兒戲！」
她托腮目視女人悻悻離去，對著陽光瞇起眼，喃喃道：「取樂？原來如此……」
「小姐，你剛剛說的——不是真的吧？」小鵑挨近主子，目露驚駭——她或許該考慮相信那些下人們的流言，秦弱水真的遇見蘇州城著名的狐仙了。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
她垂首認真地寫著字，偶爾歪著頭沉吟一番，又振筆疾書。左前方斜倚在床頭的男人盤著胸，發現狠瞪著女人讓她自行投懷抱是不可能的事後，兩腿下地，把書往桌上一扔，昂首道：「我累了，想睡了。」
她漫應著：「你先睡吧！我再寫一會兒。」
他不可思議地瞪著她——他從不懷疑這女人是死心塌地愛著他的，但自他表白愛意後，她宛如變了個人，從前的脆弱無助消失了，當然，重見光明對她的自信是有如神助，但心情高昂到把他晾在一旁，不當珍寶似地對待，卻令他非常不舒坦。他從前在屋內對她可是予求予取，自在極了；可現在那對晶亮的眸子，竟讓他無法泰然自若地對她「下手」，一口悶氣堵在胸口久久不散。如果她主動一些也罷，偏偏她成天左思右寫，毫不手軟，他的面色並不比以前好看。
「你燈開著刺眼，我睡不著。」這樣暗示夠明顯了吧？
「再等一會兒就好。」她頭也不抬。
「你成天寫些什麼墨寶？晚了也不休息，你身子可禁不起你這樣耗！」他不由分說，大手一扯，將她筆墨未干的白紙黑字湊近看，驀地兩眼發直。「廢娼？禁嫖？自由婚姻？你寫這些做什麼？我書房各種習帖一堆，為何挑這些報紙時論寫？」
她抽回他手中的稿紙，笑咪咪道：「我這是要投書附議的，不是習帖。」
「投書？附議？」他嚥了一口唾沬，瞟了眼臉蛋日形潤澤的女人，乾笑兩聲。「你寫這些文章投書？」
他忽然想念起從前那個只會寫些傷春悲秋、閨閣詩詞的女人了，她若愛唱戲也行，他可以請個戲班退休的老先生到家裡教她唱戲，或在屋裡擺台留聲機播放昆曲更好，他不反對她回何家找何平兄妹敘舊，就是……就是別似時下動不動要拿男人開刀的知識女先鋒們，老大聲疾呼拯救舊社會的女人，把男人視為洪水猛獸。
「是啊！」她執筆繼續寫下去。「你看起來似乎不以為然，你也覺得娼妓是有必要的嗎？」
「當、當然不是。」他氣惱地抹了把臉，清清喉嚨，面色一整，手放在她肩上道：「弱水，有些事不是你想的這麼簡單的，你涉世末深，只知其一不知其二，你最好是——」
「睜一隻眼，閉一隻眼，讓你名正言順地上酒家逢場作戲嗎？」她順暢地接腔。
他話尾被兜頭截住，面上一陣紅白，他壓抑著怒氣，撇清道：「我就算人在那兒，也從不碰歡場女子的！你知道有些老闆就喜歡談笑間定生意，總不好次次都要別人配合我們在茶樓商晤，這也不算什麼。」他也是適應了很久，才能面不改色。
「是麼？」她終於放下了筆，轉身面對他，認真地凝視他半晌，忽然兩手圈住他的腰身，側臉緊貼住他堅實的胸。「雪生，你一定不明瞭，我其實是——最貪心的女人。」
被她柔軟的身子包圍，他火氣全消，失笑道：「我是不明白，你哪一點貪心了？就算你要買下一間書店，也抵不過婉茵那幾件首飾。難不成你還想算計我，讓我把齊家產業都過給你？」